Warum aßen sich unsere frühen Vorfahren gegenseitig? Einige Wissenschaftler sagen, es könnte daran gelegen haben, dass sie Hunger hatten. Aber wie Nicholas St. Fleur für die New York Times berichtet, deutet eine neue Studie darauf hin, dass Menschen nicht besonders nahrhaft sind, und spekuliert, dass alte Kannibalen andere Gründe hatten, sich an ihren anderen Zweibeinern zu rächen.
James Cole, Archäologe an der University of Brighton, ist der einzige Autor der Studie, die kürzlich in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde . Archäologische Beweise zeigen, dass Hominin-Arten sich bereits in der Pleistozän-Ära gegenseitig fraßen, was Cole dazu veranlasste, sich zu fragen, ob der Mensch ein nahrhafter Snack ist. Ausgerüstet mit dieser eher makabren Neugier machte er sich daran, die Anzahl der im menschlichen Körper enthaltenen Kalorien zu berechnen.
Er wandte sich Studien aus den 1940er und 50er Jahren zu, die den Protein- und Fettgehalt von vier erwachsenen Männern analysierten, erklärt Alessandra Potenza in The Verge. Basierend auf diesen Analysen war Cole in der Lage, einen durchschnittlichen Kalorienwert für verschiedene menschliche Körperteile zu berechnen. So enthalten Rumpf und Kopf nach Coles Berechnungen 5.419 Kalorien. Fleischige menschliche Oberschenkel haben 13.355 Kalorien. Das Herz hat ungefähr 651 Kalorien, während das Gehirn, das Rückenmark und die Nervenstämme zusammen 2.706 Kalorien enthalten.
Alles in allem, schließt Cole, enthält der menschliche Körper etwa 125.822 Kalorien. Das mag viel erscheinen, ist aber nicht viel im Vergleich zu einigen anderen Nahrungsquellen, die unsere frühen Vorfahren konsumiert haben. Nach Coles Berechnungen könnte eine Gruppe von 25 modernen Menschen etwa 60 Tage lang auf den Überresten eines Mammuts überleben, das 3.600.000 Kalorien enthält. Im Gegensatz dazu würde eine menschliche Leiche dieselbe Gruppe weniger als einen Tag lang ernähren.
Wenn die Ernährung allein nicht erklären kann, warum sich die Menschen gegenseitig verspeisten, ist es wahrscheinlich, dass die Kannibalismus-Episoden von sozialen und kulturellen Motivationen getrieben wurden, so Cole. „Wir wissen, dass moderne Menschen eine Reihe komplexer Beweggründe für Kannibalismus haben, die von rituellen, aggressiven und überlebenswichtigen Gründen bis hin zu Ernährungsgründen reichen“, schreibt er in der Studie. "Warum sollte eine Hominin-Spezies wie die Neandertaler, die offenbar unterschiedliche Einstellungen zur Bestattung und Behandlung ihrer Toten hatten, nicht eine ebenso komplexe Einstellung gegenüber Kannibalismus haben?"
Diese Schlussfolgerung steht im Einklang mit einer bestehenden Denkschule, die auf der Grundlage archäologischer Beweise nahe legt, dass Kannibalismus-Episoden durch soziale, kulturelle und spirituelle Faktoren motiviert waren. In Goughs Höhle in England fanden beispielsweise Archäologen eine große Menge menschlicher Knochen, die Anzeichen von Zerfetzen und Kauen aufwiesen, schreibt Becky Ferreira für Vice. Die Menschen, die an diesen Knochen nagten, taten dies wahrscheinlich nicht aus Hunger. In der Höhle befanden sich viele Tierreste, und einige menschliche Knochen schienen mit rituellen Radierungen versehen zu sein.
In der Gran Dolina-Höhle in Spanien fanden Archäologen die geschlachteten Überreste von 11 Kindern und Jugendlichen, die zur Art Homo antecessor gehörten . Es ist möglich, schreibt Erika Engelhaupt von National Geographic, dass die Jugendlichen „Außenseiter“ waren und dass der Verbrauch ihrer Überreste eine bösartige Warnung für andere Gruppen war.
Coles Kalorienvergleiche können jedoch nicht die Möglichkeit außer Acht lassen, dass sich Menschen gegenseitig zur Ergänzung ihrer Ernährung verwendeten. Alte Menschen waren wahrscheinlich opportunistische Nahrungsquellen, wie Cole in seiner Studie bestätigt. Vielleicht haben sie sich dem Kannibalismus zugewandt, als jemand starb, um auf einfache Weise ihre Bäuche zu füllen. Vielleicht aßen sie sich gegenseitig, wenn andere Nahrungsquellen knapp waren.
"Es geht nicht um Ernährung als Alternative zu Großwild", sagte Erik Trinkaus, Anthropologe an der Washington University in St. Louis, gegenüber Engelhaupt. "Es ist eine Frage des Überlebens, wenn es keine anderen Nahrungsquellen gibt, Mitglieder der eigenen sozialen Gruppe gestorben sind und die überlebenden Mitglieder die Leichen bereits verstorbener Menschen konsumieren."
Letztendlich geschah jede Kannibalismus-Episode unter anderen Umständen, schreibt Cole in seiner Studie, und niemand kann mit Sicherheit sagen, warum sich unsere Vorfahren für das gelegentliche menschliche Smorgasbord entschieden haben. Aber Coles Erkenntnisse stützen die Annahme, dass einige alte Kannibalen nicht verzweifelt, sondern aus freien Stücken handelten.
