Mehr Menschen als je zuvor bauen in Städten, in denen die meisten Menschen der Welt leben, Lebensmittel an. Auf Fensterbänken, auf Dächern und in Gemeinschaftsgärten vergraben sie Samen in Havanna, Kinshasa und Hanoi - und in Chicago, Milwaukee und Atlanta. In der 2009 von Novella Carpenter in Farm City veröffentlichten Erinnerung wird der Wert der Aufzucht von Hühnern, Schweinen und Bienen in Oakland hervorgehoben.
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Die urbane Landwirtschaft reagiert auf eine Vielzahl von Belastungen. Der UN-Organisation für Ernährung und Landwirtschaft zufolge herrscht in weiten Teilen der Entwicklungsländer ein Mangel an Wasser und Ackerland. Regierungen und andere Sponsoren haben städtische Nahrungsmittelanbauprojekte in Kuba, Kolumbien, Botswana und Ägypten unterstützt. In den Industrieländern gelten städtische Kleinbetriebe als Gegenmittel gegen die Überschüsse der industrialisierten Landwirtschaft, einschließlich chemischer Düngemittel, die die Wasserstraßen verschmutzen und die hohen finanziellen und ökologischen Kosten für den Transport von Lebensmitteln zu den städtischen Märkten verursachen.
Dickson Despommier, Professor für Umweltgesundheitswissenschaften an der Columbia University, hat eine „vertikale Landwirtschaft“ vorgeschlagen: Anbau von Nahrungsmitteln - einschließlich Fisch und Geflügel - in städtischen Gebäuden mit einer Höhe von bis zu 30 Stockwerken und Abdeckung eines Stadtblocks. In seiner Vision könnten Sie den Boden unnötig machen, indem Sie Pflanzen hydroponisch (in einer Flüssigkeit) oder aeroponisch (in der Luft) anbauen. Sie können den Wasserverbrauch reduzieren und den Abfluss beenden, indem Sie Wasser in einem geschlossenen Bewässerungssystem recyceln. Die Transportkosten wären gleich Null.
Eine solche Hochhausfarm wurde noch nicht gebaut. Aber in Devon, England, unterhält der Paignton Zoo seit mehreren Monaten einen hydroponischen Garten mit kontrollierter Bewässerung. Der Ertrag seiner etwa 11.000 Blattgemüsepflanzen - Salat, Spinat, Kräuter - wird an die Tiere verfüttert. Der Garten nimmt in einem Gewächshaus eine Fläche von 1.000 Quadratmetern ein, etwa ein Zwanzigstel dessen, was auf einem Feld benötigt würde. Kevin Frediani, der Pflanzenkurator des Zoos, sagt, dass seine Schlüsseltechnologie, ein System von mobilen, zwei Meter hohen Gestellen, die sicherstellen, dass die Pflanzen richtig gefüttert und Licht und Luft ausgesetzt werden, vergrößert werden könnte.
Der Hersteller dieser Racks, Valcent Products Inc. mit Sitz in Großbritannien, spricht potenzielle Kunden in mehr als 30 Ländern an. "Die Landwirtschaft hat viele Probleme, und sie muss im Rahmen ihrer Lösungspalette unterschiedliche Methoden anwenden", sagt Valcent-Sprecher Tom Bentley. "Vertikale Landwirtschaft wird ein Teil davon sein."
TA Frail ist leitender Redakteur bei Smithsonian .
