Im vergangenen Monat legte Wisdom, der älteste bekannte Wildvogel der Welt, im Alter von 67 Jahren ein Ei, berichtet Christine Dell'Amore von National Geographic . Seit 2006 hat der Laysan-Albatros mit ihrer Lebensgefährtin Akeakamai nach Angaben des US Fish & Wildlife Service mindestens neun Küken aufgezogen und geflüchtet. Zusammen kehren sie jedes Jahr zum Midway Atoll im Papahānaumokuākea Marine National Monument zurück, um ihre Jungen zu nisten und aufzuziehen. Es wird angenommen, dass Wisdom im Laufe ihres Lebens wahrscheinlich 30 bis 35 Albatros-Küken aufgezogen hat, die mehrere ihrer Gefährten überlebt haben.
"Es ist einfach beispiellos, dass wir einen Vogel haben, von dem wir wissen, dass er 67 Jahre alt ist und sich immer noch reproduziert", sagt Kate Toniolo, stellvertretende Superintendentin für das Marine National Monument, gegenüber Dell'Amore. "Man wundert sich - könnte es zwei Nester von der Weisheit entfernt einen Vogel geben, der noch älter ist?"
Am 10. Dezember 1956 band der US-amerikanische Biologe Chandler Robbins von Fish & Wildlife Service zum ersten Mal Wisdom (der viel später benannt wurde). Wie Dell'Amore berichtet, war sie zu dieser Zeit nur eine von Tausenden nistenden Laysan- und Schwarzfuß-Albatrossen, die Robbins zusammenlegte, um zu untersuchen, warum die Vögel manchmal mit auf der Insel stationierten Navy-Flugzeugen kollidierten.
Robbins kehrte 2002, fast 50 Jahre später, zum Midway Atoll zurück, in der Hoffnung, noch einige seiner Vögel zu sehen. Ein weiblicher Vogel war tatsächlich noch da; er nannte ihre Weisheit aufgrund ihres Alters.
Obwohl Robbins letztes Jahr verstorben ist, hat die Faszination für Weisheit Bestand. Jedes Jahr warten Tierbeobachter auf die Nachricht von Wisdoms Rückkehr zum Nistplatz - auch Öko-Prominente wie die Meeresbiologin Sylvia Earle haben Wisdom besucht.
Während Weisheit eine inspirierende Tiergeschichte ist, ist sie auch die Poster-Matrone dafür, wie verwundbar ihre Spezies tatsächlich ist. Laut USFWS nisten 70 Prozent aller Laysan-Albatrosse auf der Welt im Midway-Atoll, an 15 anderen Standorten im Pazifik gibt es kleinere Brutkolonien. Ohne ein Naturschutzgebiet oder einen anderen Schutz für ihre Nistplätze können sie überhaupt nicht existieren. Eine Katastrophe größeren Ausmaßes wie ein Tsunami während der Brutzeit könnte einen verheerenden Schlag für eine Population bedeuten, die von der IUCN, die die Liste der weltweit vom Aussterben bedrohten Arten führt, als nahezu bedroht eingestuft wird.
Im Gegensatz zu Arten wie Meeresschildkröten, die Tonnen von Eiern legen, mit dem Ziel, dass ein oder zwei erwachsen werden, legt der Laysan-Albatros ein Ei pro Jahr und investiert viel Zeit und Ressourcen in die Aufzucht eines einzelnen Kükens. Dies macht eine erfolgreiche Zucht noch kritischer.
"Ein Albatros-Ei ist wichtig für die gesamte Albatros-Population", sagt Bob Peyton, Leiter des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierservice für das Midway Atoll Refuge and Memorial in der USFWS-Veröffentlichung. "Wenn man bedenkt, dass Albatros nicht jedes Jahr ein Ei legt und wenn sie es tun, ziehen sie immer nur ein Küken auf einmal auf - jedes Ei ist enorm wichtig, um das Überleben einer Kolonie zu sichern."
Laut USFWS verbringen die Vögel nur 10 Prozent ihrer Zeit auf ihren Nistplätzen. Aber es ist eine gefährliche Zeit. Da sie sich auf kleinen Inseln und Atollen ohne Säugetiere oder Landräuber entwickelt haben, haben sie keine Abwehrkräfte gegen invasive Säugetiere wie Füchse oder Ratten. Auf See, wo sie den größten Teil ihrer Zeit verbringen, sind sie Bedrohungen durch Fischernetze und Langleinen, Ölverschmutzungen und Verunreinigungen durch Plastik ausgesetzt. Es wird angenommen, dass Wisdom in ihrem Leben mehr als zwei bis drei Millionen Kilometer zurückgelegt hat, um all diese möglichen Bedrohungen zu vermeiden.
Wie lange dauert es, bis Weisheit und Akeakamai ihren kleinen Sohn in der Welt willkommen heißen? Es dauert ungefähr zwei Monate, bis ein Albatros-Ei geschlüpft ist, was bedeutet, dass das Küken wahrscheinlich Mitte Februar oder früher ankommt, je nachdem, wann es genau gelegt wurde. Bis dahin teilen sich die beiden erfahrenen Eltern die Verantwortung für die Eierpflege und schalten alle zwei bis drei Tage ab, während die andere zum Fischen ausgeht.
