Nach Rebecca Salome Foster taufte eine Anwältin der Gefängnisreform den "Tombs Angel" in Anerkennung ihrer Arbeit mit Insassen in einem Haftzentrum in Manhattan, das umgangssprachlich "The Tombs" genannt wird. Sie starb 1902 bei einem Brand in einem Hotel, bei dem prominente Richter und Politiker - einschließlich des damaligen Präsidenten - starben Theodore Roosevelt - engagiert sich für die Schaffung eines Denkmals, in dem ihre Beiträge gewürdigt werden. Zwei Jahre später wurde das entstandene 700-Pfund-Denkmal im alten Gebäude der Strafgerichte der Stadt aufgestellt, wo es bis zum Abriss der Räumlichkeiten um 1940 verblieb.
Wie Peter Libbey für die New York Times berichtet, lagerte das „Tombs Angel“ -Denkmal fast 80 Jahre lang und tauchte gelegentlich auf dem Radar der Beamten auf, kehrte aber nie wieder in die Öffentlichkeit zurück. Später in diesem Monat wird jedoch der zentrale Flachreliefabschnitt des dreiteiligen Denkmals seinen rechtmäßigen Platz einnehmen und in der Lobby des Obersten Gerichtshofs des Staates New York neu eingerichtet.
Das Marmorflachrelief des österreichisch-amerikanischen Künstlers Karl Bitter stand einst neben einem Medaillon von Foster in einem Bronzerahmen im Renaissancestil des amerikanischen Architekten und Bildhauers Charles Rollinson Lamb. Die Szene zeigt einen Engel, der einem bedürftigen Menschen dient, und ist das einzige erhaltene Element der ursprünglichen Struktur des 20. Jahrhunderts. Laut Libbey verschwanden der Rahmen und das Medaillon während der langen Lagerzeit des Denkmals.
Fosters philanthropische Bemühungen begannen 1886 oder '87. Als Witwe des Anwalts und Bürgerkriegsgeneral John A. Foster genoss sie einen größeren Einfluss bei lokalen Richtern und Magistraten als ein Reformer ohne ihre Verbindungen. Anfangs arbeitete Foster hauptsächlich mit Frauen und Mädchen zusammen, die wegen geringfügiger Straftaten angeklagt wurden, aber in den späteren Jahren ihres Lebens widmete sie sich laut The New York Tombs: Inside and Out des Autors John Munro fast ausschließlich den Gräbern.
Das ursprüngliche Denkmal zeigte ein Medaillon von Foster, ein Marmorflachrelief und einen Bronzerahmen im Renaissancestil (New York City Public Design Commission). Die Gräber, ein überfülltes Gefängnis mit schwerwiegenden strukturellen Problemen in Bezug auf Abwasser-, Entwässerungs- und Wassersysteme, waren "ein totales Höllenloch", so Greg Young, Co-Moderator des New Yorker Geschichts-Podcasts "The Bowery Boys". Das Original Das Gebäude aus dem Jahr 1838 wurde im selben Jahr, in dem Foster starb, durch ein neues Stadtgefängnis ersetzt. Diese zweite Iteration wurde 1941 durch ein Hochhaus und 1983 durch den noch erhaltenen Manhattan Detention Complex abgelöst, doch der makabre Spitzname des Gefängnisses bleibt bis heute erhalten.
Laut Herbert Mitgangs Biografie von Samuel Seabury, einem New Yorker Richter, der in mehreren Fällen mit Foster zusammengearbeitet hatte, war die Reformatorin bestrebt, "ihre Dienste zum Schutz und zur Unterstützung der Bedürftigen, die ihren Weg in die Strafgerichte gefunden haben", beizutragen Als eine Art Bewährungshelferin bemühte sie sich, freigelassenen Insassen zu helfen, sich an die Gesellschaft anzupassen, und bot Ressourcen wie Essen, Geld, Kleidung und Berufsberatung an. In Zusammenarbeit mit Seabury, der als gewählter Angeklagter pro bono Anwalt fungierte, bot Foster das, was Libbey als „ein offenes Ohr, einen Eifer zur Untersuchung von ... Fällen und die Bereitschaft an, sich bei Richtern für die Sache des Angeklagten einzusetzen. "
In einem Artikel des Los Angeles Herald, der kurz nach Fosters frühem Tod im Februar 1902 veröffentlicht wurde, trauerten Insassen und Gefängnispersonal gleichermaßen um ihren leidenschaftlichen Anhänger, indem sie über ihre „Selbstaufopferung und den Platz nachdachten, den sie in den Herzen von Hunderten eingenommen hatte, die sie hatte gerettet. “In einem Brief, in dem der Bau eines Denkmals für Foster befürwortet wurde, wiederholte der Politiker F. Norton Goddard diese Ansichten und erzählte Richter William T. Jerome von denen, die„ die gründliche Exzellenz ihrer Arbeit und die große Schönheit ihres Charakters bewunderten. "
John F. Werner, Hauptangestellter und leitender Angestellter der Zivilabteilung des Obersten Gerichtshofs des Staates New York, war maßgeblich an der Restaurierung und Neuinstallation des Denkmals im Jahr 1904 beteiligt. Wie Libbey für die New York Times schreibt, war Werner mit Jeremy Ann Brown, einem Nachkommen von Foster, der sich zuvor über den Status des Denkmals erkundigt hatte, in Verbindung und arbeitete mit der Municipal Art Society in New York, der New York Public Design Commission und dem Department of Citywide Administrative Services, um die längst vergessene Erleichterung wieder in ihren früheren Glanz zu versetzen.
"Timing ist alles, und es gibt all dieses Interesse an dem Mangel an Ehrungen für verdiente Frauen", sagt Werner zu Libbey, "und hier hatten wir eine, die aus dem Jahr 1904 stammt."
Die offizielle Umwidmung, die für den 25. Juni geplant ist, wird vom Adopt-a-Monument-Programm der Municipal Art Society gesponsert. Bislang hat die Initiative, wie MAS auf ihrer Website feststellt, die Erhaltung und Instandhaltung von 53 Kunstwerken des öffentlichen Lebens in allen fünf Bezirken von New York City finanziert.
