Christiane Nüsslein-Volhard, Pionierin der Genetik und Mitgewinnerin des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin 1995, veröffentlichte kürzlich ihr erstes Buch für ein populäres Publikum. Coming to Life (Kales Press) erklärt die genetischen und zellulären Grundlagen der Tierentwicklung und untersucht die ethischen Auswirkungen der jüngsten Fortschritte in der Genomik und Biotechnologie.
Nüsslein-Volhard, eine von nur 12 Nobelpreisträgerinnen in den Naturwissenschaften, wuchs nach dem Zweiten Weltkrieg in Frankfurt auf, wo sie eine undisziplinierte Schülerin war, deren Highschool-Lehrer sie als "ausgesprochen faul" bezeichneten. Aber sie hatte eine Begabung für die Wissenschaft, und 1975 begann Nüsslein-Volhard nach ihrer Promotion in Molekularbiologie eine wegweisende Studie über genetische Mutationen in der Fruchtfliege drosophila. "Ich habe es sofort geliebt, mit Fliegen zu arbeiten", sagt sie. "Sie haben mich fasziniert und sind mir in meinen Träumen gefolgt." Sie und ihr Kollege Eric Wieschaus identifizierten die Schlüsselgene für die embryonale Entwicklung von Drosophila und sammelten einen detaillierten Katalog von Mutationen, die physiologische Defekte verursachen - Erkenntnisse, die Wissenschaftlern helfen, die menschliche Entwicklung besser zu verstehen. Heute ist Nüsslein-Volhard Direktor des Max-Planck-Instituts für Entwicklungsbiologie in Tübingen und leitet die Christiane Nüsslein-Volhard-Stiftung, die Wissenschaftlerinnen mit kleinen Kindern unterstützt.
Warum sind dir Fruchtfliegen in deinen Träumen gefolgt?
Ich war Biochemiker, bevor ich zur Genetik kam, und in der Biochemie gibt es eigentlich nichts zu sehen. Aber die Fliegen waren lebende Tiere und Embryonen - ich sah sie, wann immer ich meine Augen schloss.
Es hat eine Weile gedauert, bis Sie diese Leidenschaft für die Entwicklungsbiologie gefunden haben. Wenn Sie heute Ihre Karriere beginnen würden, wäre es einfacher?
Ich denke es wäre einfacher. Das Bewusstsein für Frauen in der Wissenschaft hat sich zum Beispiel seit meiner Studienzeit dramatisch verändert. Daran hat damals noch niemand gedacht. Die allgemeine Erwartung war natürlich, dass man heiraten und Kinder haben würde, und ich denke, dieser Druck war damals stärker.
Warum fällt es Frauen immer noch so schwer, wissenschaftliche Berufe auf höchstem Niveau zu erlangen?
Es ist sehr harte Arbeit, wissen Sie, es ist wirklich harte Arbeit, und es erfordert, dass man zielstrebig ist, weil diese Jobs so viel Zeit in Anspruch nehmen. Ich denke, Frauen mögen das nicht so sehr, und oft merkt man, dass sie weniger ehrgeizig sind, dass sie leichter einzuschüchtern sind. Ich bin mir nicht sicher warum. Ich denke, es gibt tiefgreifende Unterschiede zwischen Frauen und Männern. In Intelligenz und Kreativität gibt es keinen Unterschied, aber in dem, was man liebt, was man mag, den Leidenschaften - es gibt Unterschiede.
Denken Sie, es geht auf den Konflikt zwischen Beruf und Familie zurück?
Nicht ganz, aber ich denke, dass es für viele Eltern schwierig ist. Und es gibt viel mehr Arbeit für Mütter als für Väter, weil die Frauen die Kinder haben und sie auch viel mehr für sie tun, wenn sie sehr klein sind. Das ist das Anliegen der Stiftung - nicht so sehr, um alle Frauen zu ermutigen, sich für die Wissenschaften zu interessieren, sondern um Frauen, die bereits dort sind, das Leben zu erleichtern. Dann könnten in ungefähr zehn Jahren mehr Frauen Wissenschaftlerinnen sein.
Wer sollte dieses Buch lesen? Würden Präsident Bush oder die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel davon profitieren, mehr über Entwicklungsbiologie zu erfahren?
Ja, ich denke, wenn sie die Wissenschaft verstehen könnten, könnten die Probleme im Zusammenhang mit Stammzellen und der Embryonalforschung ein wenig geklärt werden. Obwohl sie wahrscheinlich keine Zeit haben würden, das ganze Buch durchzugehen.
Also, wenn sie es gelesen hätten - oder wenn ihre Assistenten es für sie zusammenfassen würden - welche Lektionen würden Sie ihnen mitnehmen wollen?
Das Nützlichste, was sie lernen konnten: dass sie sich nicht vor diesem modernen Wissen fürchten sollten. Die Leute denken, wenn Sie das Genom des Menschen entschlüsselt haben, können Sie alles ändern. Aber Sie können nicht alles ändern, weil Sie nicht wissen, was die Gene bedeuten, und Sie haben keine Methoden, um sie zu ändern, und Sie können nicht mit Menschen experimentieren, wie Sie es mit Tieren können. Und deshalb ist es völlig unrealistisch, diesbezüglich Ängste zu haben.
In dem Buch sprechen Sie über die Wichtigkeit der Unterscheidung zwischen Science-Fiction und Science-Fiction - wir steuern nicht auf die Schöne Neue Welt zu .
Ja, Designer-Gene und Klonen werden niemals funktionieren. Es gibt einen Unterschied zwischen Prinzip und Praxis. Sie könnten sagen: "Nun, sie haben eine Technik, die jetzt funktioniert." Und das ist wahr, Sie können ein geklontes Schaf herstellen und Sie können eine geklonte Katze herstellen - aber beim Menschen wird es niemals funktionieren. Menschen sind etwas ganz anderes als Tiere, und die Zahlen, die erforderlich sind, um das Klonen zum Arbeiten bei Tieren zu bringen, sind für Menschen völlig unzulässig.
Sind auch die Möglichkeiten von Stammzellen übertrieben?
Einige Leute denken, dass, wann immer Sie etwas finden, Sie diese oder jene Krankheit heilen werden - wenn Wissenschaftler ein Enzym finden, das das Leben eines Wurms um ein paar Tage verlängert, dann sagen sie: "Das ist etwas! Wir werden für immer leben!" Und natürlich ist es nicht wahr. Die Leute übertreiben diese Erkenntnisse so sehr, und sie tun es, weil sie glauben, dass sie mehr Forschungsgeld bekommen werden. Aber Sie können nicht einfach eine Behandlung kaufen, indem Sie mehr Geld in ein bestimmtes Gebiet stecken. Es funktioniert anders - es funktioniert eher zufällig. Man muss eine gute Grundlage haben und gute Ideen haben und gut ausgebildet sein und interessante Dinge tun, und dann und wann wird etwas auftauchen - aber man kann nicht zu stark pushen! Sie können nicht sagen: "Das muss jetzt funktionieren!" Wenn Sie einen Berg besteigen möchten, ist der direkte Weg oft nicht der richtige. Oft ist es besser, im Kreis zu fahren.
Wird es in Ihrem Leben Durchbrüche geben?
Sie bekommen natürlich immer Antworten, kleine Antworten auf große Fragen. Aber große Durchbrüche, ich weiß es nicht.
Was ist die größte Frage in der Biologie?
Die Evolution verstehen, wie sich Tiere, Pflanzen und Organismen entwickelten und Formen bildeten und sich an unterschiedliche Umweltbedingungen anpassten - das finde ich faszinierend, und wir haben sehr gute Theorien, aber der genaue Weg ist nicht sehr bekannt. Wir wissen auch nicht wirklich, wie Vielfalt entsteht, wie wir neue Arten bekommen und wie diese enorme Vielfalt in Form und Gestalt entsteht.
Arbeiten Sie gerade daran?
Ja, das ist ein großer Teil meiner Forschung, wie man Vielfalt bekommt. Wenn man Gene verschiedener Tiere vergleicht, findet man sehr ähnliche Gene bei Würmern, Fliegen und Menschen, und dies erklärt nicht wirklich, wie sie sich unterschieden. Und ich möchte wissen warum.
Arbeitest du immer noch mit drosophila?
Wir arbeiten jetzt hauptsächlich mit Zebrafischen. Es gibt große Unterschiede bei Fischen, und wenn wir es bei Fischen verstehen können, können wir vielleicht auch die Unterschiede bei Säugetieren herausfinden. Und es ist viel einfacher, mit Fischen als mit Säugetieren zu arbeiten.
Warum ist es einfacher, mit Fischen zu arbeiten als beispielsweise mit Mäusen?
Mäuse sind lebende Tiere und ihre Embryonen sind klein und man kann sie nicht ansehen. Fische legen klare Eier und Sie müssen die Mutter nicht töten, um die Babys zu betrachten, die Sie in Mäusen tun müssen.
Wie viele Fische hast du gerade?
Wir haben ungefähr 10.000 Aquarien. Es ist ein großes Haus mit fünf Zimmern. Und die Gesamtzahl der Fische beträgt wahrscheinlich 500.000.
Und hast du jemals Träume von den Fischen?
Ja!
