Manchmal kreuzen sich die Fäden der eigenen Erfahrung auf unerwartete Weise. Für mich war es der Tag, an dem ein Smithsonianer Redakteur das Archivzentrum im National Museum of American History anrief.
Was hatten wir, wollte sie wissen, in Bezug auf die Werbung für historische Kreuzfahrtschiffe? (Sehen Sie, was ich durch Klicken auf die Bildergalerie entdeckt habe.) Beim Durchsuchen unserer Sammlungen hatte ich ein seltsames sensorisches Erlebnis.
Unsere Kollektionen sind in einer trüben, grauen Umgebung untergebracht: Graue Dokumentenboxen stehen in grauen Regalen, die sich wiederum auf industriellem, grauem Teppichboden befinden. Eigentlich ein bisschen trostlos, bis auf die mehreren Millionen Werbetexte und die Fachliteratur, die alles andere als langweilig und grau sind.
Es war eine Postkarte von 1941 aus Nassau, ein tropischer Sonnenuntergang über einem blaugrünen Ozean, der mich in Träumereien versetzte. Der Referenzraum war weit entfernt von einem Sandstrand, aber ich schwöre, ich habe einen Duft von Kokosnussöl gefangen. Ich erinnerte mich plötzlich an meinen Vater an einem Strand, sein wunderschön gebräuntes und verwittertes Gesicht in die Sonne gehoben, und dachte vielleicht an Namen für ein Boot, von dem er hoffte, es eines Tages zu besitzen.
Sie sehen, mein Vater hatte eine lebenslange Affäre mit dem Meer geführt. Er war auf einem Charterboot Zweiter Offizier gewesen und hatte auf einem U-Boot der US-Marine gedient. Er war über den Atlantik nach Afrika gesegelt und hatte viele Stürme auf See überstanden. Die Liebe meines Vaters zum Meer war der Grund für die vielen Kreuzfahrten, die wir unternommen hatten, als ich aufgewachsen war.
Die hier gezeigten Bilder sind Teil der bemerkenswerten Warshaw-Sammlung von Business Americana im Archivzentrum des National Museum of American History. Die Sammlung wurde dem Museum 1965 von Isadore Warshaw, einer seltenen Buch- und Manuskripthändlerin (und eingefleischten Packratte!) Aus New York City, gestiftet. Das Verpacken der Sammlung dauerte vier Tage und traf in zwei Sattelzugmaschinen in Washington ein. In den vergangenen 36 Jahren hat eine engagierte Gruppe von Museumsmitarbeitern und Freiwilligen die Sammlung erhalten und für Forschung und Ausstellung zugänglich gemacht. Besondere Erwähnung verdienen Vanessa Broussard-Simmons und ihre Vorgängerin Lorraine Mayo für die Aufbewahrung, Organisation und Katalogisierung der Sammlung. Das Zentrum ist nur nach vorheriger Vereinbarung für Forschungszwecke geöffnet. Weitere Informationen zu unseren Sammlungen finden Sie unter www.americanhistory.si.edu/archives. Sie können sich auch per E-Mail an unser Referenzteam unter oder telefonisch unter ( 202) 357-3270. |
Ich hatte immer Glück, wenn mein Bruder und ich mit Namen an Bord gingen, die an die Abenteuerromane erinnern, die wir zusammen gelesen haben: die Smaragdsee, die Korallenprinzessin . Schon im Alter von 12 Jahren erkannte ich das technologische Wunder dieser modernen schwimmenden Städte. Es waren völlig autarke Gemeinschaften - und Sie brauchten eine Karte, um sich zurechtzufinden!
Aber bei aller Ordnung und Formalität war es die Dekadenz, wie man sie auf einem Piratenschiff erwarten würde, die mich bezauberte. Es gelten andere Regeln. Kinder könnten in den Casinos spielen. Gewöhnliche Frauen, meine Mutter eingeschlossen, trugen zum Abendessen glamouröse Abendkleider und stritten sich dann darüber, wer an der Reihe war, mit dem Kapitän zusammenzusitzen. Fabelhafte Mahlzeiten wurden fünf-, sechs- und siebenmal am Tag serviert. Und ich erinnere mich noch an das Wunder, das ich bei der Parade der Kellner empfand, die Baked Alaska hoch über unseren Köpfen trugen, als würden wir einer Krönung beiwohnen.
Es ist sehr lange her, dass ich auf einem Schiff jeglicher Art war, geschweige denn mit der Majestät und dem Glamour der Smaragdmeere . Als ich zum Handeln aufgerufen wurde, wollte ich unbedingt mein Wissen über die Archivbestände des National Museum of American History in die Tat umsetzen. Die Romantik der Kreuzfahrt, die ich dort fand, erinnerte mich auch an die Bedeutung der Seefahrt für unsere Geschichte.
Von England nach Neuengland, von China nach Chinatown, von Back East nach Out West - die Amerikaner waren schon immer ein Volk in Bewegung, und die soziale und geografische Mobilität ist wahrscheinlich der berühmteste Grundsatz der amerikanischen Erfahrung.
Unsere Vorfahren reisten größtenteils auf den Strömen des wirtschaftlichen Verlangens, des politischen Glaubens oder des religiösen Gebots. Viele unserer Vorfahren wollten gar nicht hierher kommen, weil sie gezwungen waren, ihre Heimat zu verlassen.
Von der Niña, der Pinta und der Santa Maria über die Mayflower bis hin zur Amistad kamen viele Amerikaner mit Schiffen hierher. Trotz der Strapazen, mit denen die meisten Passagiere bei diesen frühen Überfahrten konfrontiert waren, und der Tatsache, dass eine große Anzahl unserer Vorfahren im Steuerkreis oder in vergleichbarer Weise hierher gekommen ist, bleibt Segeln oder Kreuzfahren eine der mit einem gewissen Gespür versehenen Reisearten von Majestät und Romantik, wie diese Werbebilder zeigen. Cunard, weißer Stern - selbst die Namen klingen gebieterisch. Aber für den größten Teil unserer Geschichte hatten nur wenige Menschen die Möglichkeit, zum Vergnügen zu reisen - nur zu Sightseeing- oder Erholungszwecken.
Mitte des 19. Jahrhunderts kamen mehrere Faktoren zusammen, um ein neuartiges Reiseerlebnis für Amerikaner zu schaffen. Verbesserungen im nationalen Verkehrssystem, wie die Fertigstellung regionaler Kanalsysteme und die Entwicklung der transkontinentalen Eisenbahn, erleichterten das Reisen über Land. Innerhalb von zwei Generationen hatte die expandierende industrielle Wirtschaft eine wachsende Klasse von Amerikanern geschaffen, die Zeit und Geld hatten, um zum Vergnügen zu reisen. Gleichzeitig bot die Entwicklung der Werbebranche einen Mechanismus zur Förderung neuer touristischer Erlebnisse.
Die Regierungen von Bundesstaaten, Landkreisen und Städten, Eisenbahnen, Dampfschiffen und Fluggesellschaften sowie Reiseveranstalter, Resorts, Hotels und Sehenswürdigkeiten produzierten Werbe- und Verkaufsförderungsliteratur, um Reisende und Touristen anzulocken. Jeder betonte die Sterlingqualitäten seines Bestimmungsortes oder seiner Anpassung. Die Reisebroschüren, Reiseführer und Ansichtskarten sind eine wunderbare Quelle, um die Geschichte des amerikanischen Tourismus zu erforschen und die vielen lokalen und regionalen Besonderheiten zu erkunden, die das Gewebe unserer kollektiven amerikanischen Identität ausmachen.
Die 60 Jahre alte Postkarte, die ich in der Hand hielt, hatte eine eigene Geschichte zu erzählen. Im Februar 1941 hatte es ein unbekannter Reisender in einem Buch mit Ansichtskarten an eine ihrer Mitarbeiterinnen im Internal Revenue Office in Milwaukee geschickt. Stellen Sie sich das Fluchtgefühl vor, das der Reisende gefühlt haben muss! Und die Sehnsucht der Mitarbeiter nach diesen wärmeren Gefilden, nach der Romantik und dem Glamour, die in den Karten zum Ausdruck kommen, nach "Baden am Paradise Beach" oder "einem palmengesäumten Ufer". Ich wette, auch sie hat mitten im Winter in Wisconsin einen Hauch Kokosöl gefangen.
