Das dauerhafte Bild des amerikanischen Westens ist eine von endlosen Ebenen und unbewohnten Ausblicken. Auf einem Foto von Edward Curtis aus dem Jahr 1904 stellen die monumentalen Klippen des Canyon de Chelly im Norden von Arizona die vorbeireitenden Navajo-Reiter in den Schatten.
Verwandte Inhalte
- Die restlichen Fotos der zum Scheitern verurteilten Südpolreise
- William Egglestons große Räder
- Hinter den Kulissen im Monument Valley
- Family of Man's Speziallieferung
Dann ist da noch das Foto auf dieser Seite von 1979: Eine einsame Frau sitzt auf einem Ast in einem verlassenen Viertel des Monument Valley, nahe der Grenze zwischen Arizona und Utah. Sie - nicht die Landschaft - ist das Thema. Wer ist sie? Warum sieht sie so frisch aus wie eine Kaktusblume? Und was macht dieses Foto in derselben Ausstellung wie das Curtis-Bild von 1904?
Die Ausstellung "Into the Sunset: Das Bild des amerikanischen Westens in der Fotografie" wird am 29. März im Museum of Modern Art in New York (bis 8. Juni) gezeigt. Fast jede Umfrage zur Fotografie und zum amerikanischen Westen würde Arbeiten der Expeditionen Curtis zwischen 1900 und 1930 beinhalten, um das Leben der amerikanischen Ureinwohner zu dokumentieren. Dieses Bild von Cindy Sherman ist eine kleine Überraschung. Sherman, geboren 1954, ist am bekanntesten dafür, dass sie sich verkleidet und sich selbst fotografiert. (So posiert sie als "Monument Valley Girl".) Was haben Shermans Selbstporträts mit den Mythologien des Westens zu tun?
Dieses Bild gehört zu einer Serie von "Filmstills", die zwischen 1977 und 1980 entstanden sind. In jeder Serie fotografierte sie sich in Schwarzweiß als generische Figur, die von Filmen der 40er, 50er und 60er Jahre inspiriert wurde. Bei den Szenen handelte es sich um Erzählungen, "ohne andere Personen einzubeziehen, sondern nur um Vorschläge außerhalb des Rahmens". Sie vermied es, den Bildern Titel zu geben, um ihre Mehrdeutigkeit zu bewahren. (Dies ist Untitled Film Still # 43. ) Sie wollte, dass die Zuschauer ihre eigenen Geschichten erfinden können, um sie der Szene anzupassen, vielleicht sogar selbst hineinstecken. Die Frauen auf diesen Fotos, schrieb sie, "sind auf dem Weg dorthin, wo immer die Handlung ist (oder zu ihrem Untergang) ... oder sie sind einfach aus einer Konfrontation (oder einem Tryst) gekommen."
Sherman machte dieses Foto während eines Urlaubs mit ihren Eltern. Sie lud eine Kamera, ein Stativ und einen Koffer voller Perücken, Make-up und Kostüme in einen Kombi, und wenn sie einen interessanten Ort sah, bat sie ihre Eltern, anzuhalten, während sie eine Szene zum Schießen aufbaute. Sie sagt, dass sie daran interessiert war, mit Stereotypen und visuellen Klischees zu spielen.
Sherman hat gesagt, dass sie "nicht mit der Landschaft konkurrieren wollte" in den Bildern, die sie in Arizona gemacht hat, aber dieses zeigt ihre Fähigkeit dazu. Ihre Zentralität im Vordergrund hilft, aber auch ihre Pose, wobei ein nacktes Bein am Ast des Baumes die Form der Klippe hinter sich widerspiegelt. Das Bild suggeriert auf subtile Weise eine Beziehung zwischen Frauen und Natur, die in der westlichen Landschaft fehlt.
Obwohl die berühmtesten Western des Regisseurs John Ford, darunter Stagecoach und The Searchers, im Monument Valley gedreht wurden, widerspricht Shermans Foto jeglichem Hinweis auf Cowboys oder Indianer. Stattdessen bietet es eine alternative Mythologie, bei der eine Frau Curtis 'Reiter oder Clint Eastwoods "Mann ohne Namen" verdrängt. (In ihren anderen Arizona-Filmstills sind andere Arten von Frauen zu sehen, als ob die Möglichkeiten der Grenze die Selbstfindung beinhalten würden.)
"Unser Bild des Westens wurde immer konstruiert", sagt Eva Respini, Assistentin der Fotokuratorin am MoMA, die "Into the Sunset" organisierte. "Curtis 'Canyon de Chelly ist eine Erfindung, genau wie die von Sherman." Und genau wie Sherman Kostüme benutzt, um sich zu verwandeln, wechselte Curtis manchmal seine Ureinwohner in traditionelle Kleidung. "Sie mag hier wie ein wehmütiges, einsames Mädchen vom Land aussehen", sagt Respini von Sherman, "aber sie spielt wirklich einen westlichen Typ."
Um 1980 hörte Sherman auf, Fotos von ihren Filmstills zu machen. "Ich wusste, dass es vorbei war, als ich anfing, mich zu wiederholen", schrieb sie. Seit Jahrzehnten beschäftigt sie sich mit Rollenspielen durch farbige Selbstporträts.
Den Amerikanern ist vielleicht die Grenze ausgegangen, aber wir haben unsere Beschäftigung damit nicht aufgegeben. Joan Didion schrieb in " Wo ich war" in diesem Kalifornien, wo ihre Familie seit Generationen lebte, bleibt ein "müdes Rätsel". Wir sorgen uns darum, korrigieren und überarbeiten es und versuchen, unsere Beziehung zu ihm und seine Beziehung zu den anderen nicht zu definieren des Landes." Gleiches gilt für den Westen. Aber jede Überarbeitung hat das Potenzial, uns etwas Neues zu zeigen. Cindy Sherman hat das Tal und das Mädchen neu definiert.
Victoria Olsen ist die Autorin von From Life: Julia Margaret Cameron und Victorian Photography .
Edward Curtis 'Fotografien von amerikanischen Ureinwohnern (Navajo in Canyon de Chelly, 1904) romantisierten manchmal ihre Motive aus Sicht der modernen Kritiker. (Edward Curtis / Kongressbibliothek) 
Sherman sagte, dass sie "nicht mit der Landschaft konkurrieren wollte", aber sie räumte Platz für eine neue westliche Frau. (Das Museum of Modern Art, New York, © 2009 Cindy Sherman)
