Zu der Armee von Arbeitern, die das Apollo-Programm der NASA ermöglichten und einen Menschen zum ersten Mal zum Mond schickten, gehörten Hunderttausende - von den Ärzten, die die Astronauten kontrollierten, bis zu den Fahrern von Raupentransportern, zu denen die Saturn-V-Rakete schleppte die Startrampe. Und unter den fast endlosen Aufgaben, die für die Apollo-Mondlandung erledigt werden mussten, leitete eine Frau ein kritisches Ingenieurprojekt: Erprobung aller kleinen Ausrüstungsgegenstände, die die Astronauten zum Mond mitnehmen würden.
Als leitende Systemingenieurin der Besatzung im Kennedy Space Center bei Apollo war Ann Montgomery dafür verantwortlich, Hunderte lose Ausrüstungsgegenstände zu testen, die die Astronauten bei jeder Mission verwendeten. Die Ausrüstung umfasste Stromkabel und Sauerstoffleitungen, die an die Raumanzüge der Astronauten angeschlossen waren, Flugprotokolle, eine optische Stelle zum Andocken im Weltraum und sogar die Urinal- und Kotbeutel der Besatzung.
Für Apollo 11 verarbeitete Montgomery die handgehaltenen Werkzeuge, die Fernsehkamera und die Mondprobenrückgabebehälter, die Neil Armstrong und Buzz Aldrin auf den Mond gebracht hatten. Nach ausgiebigen Tests im Labor wurde die gesamte Ausrüstung erneut mit den Astronauten in einer Höhenkammer und dann erneut auf der Startrampe des Kennedy Space Centers getestet, bevor der Start in eine andere Welt freigegeben wurde.
Testausrüstung von Ann Montgomery (Vordergrund) für das Mondlandemodul mit der Apollo 11-Crew - Neil Armstrong (links, vorne), Buzz Aldrin (rechts, hinten) und Michael Collins (links, hinten) - im Vorfeld von Apollo 11. (NASA) Nach der Arbeit an den Apollo-Missionen, dem Apollo-Sojus-Testprojekt und Skylab wurde Montgomery 1979 Facility Manager der Orbiter Processing Facility - dem riesigen Aufhänger, auf dem die Raumfähren zwischen den Missionen vorbereitet wurden. Sie bearbeitete den ersten Space-Shuttle-Flug aller Zeiten und wurde 1986 die erste weibliche Flugleiterin eines Shuttles der NASA, die für die Rückkehr des Columbia-Orbiters zum Flug verantwortlich war, nachdem das Space-Shuttle Challenger kurz nach dem Start auseinandergebrochen war.
Smithsonian sprach mit Ann Montgomery über die Arbeit an den Apollo-Missionen als 21-jährige Frau, die Prüfungen und Erfolge von Apollo 11 und einige der anderen Höhepunkte ihrer 34-jährigen NASA-Karriere.
Wie bist du zu deinem ersten Job bei der NASA gekommen?
Zum Glück habe ich mein Mathematikstudium zu einem Zeitpunkt abgeschlossen, als der Arbeitsmarkt für technische Fachkräfte noch weit offen war. Bei der NASA war das Apollo-Programm auf Hochtouren, und die gesamte Agentur stellte ein. In meinem ersten Interview habe ich mich gut genug geschlagen, um mit drei Vorgesetzten im Kennedy Space Center zu sprechen. Einer befand sich im Einrichtungsbereich, einer befand sich im Computer-Supportbereich für Raumfahrzeuge und der letzte befand sich bei Harry Shoaf und der Gruppe für mechanische Systeme.
Alle anderen, mit denen ich gesprochen habe, sei es bei der NASA oder bei kommerziellen Unternehmen, sagten mir, ich müsse keine Überstunden machen, ich müsse keine schmutzige Sprache hören, und ich könnte einen sicheren, langweiligen kleinen Job haben. Die ungesagte Botschaft war, dass ich, bis ich geheiratet und gekündigt habe, einen netten kleinen Job haben und wahrscheinlich ihrem Diversitätsprofil helfen könnte.
Harry war anders. Der Job mit den Crewsystemen klang nach Spaß. Er versprach mir, dass ich reisen und Astronauten treffen würde, und er sagte, er habe keine Zweifel, dass ich den Job machen könnte. Ich glaubte ihm und ging eine Woche nach meinem College-Abschluss zur Arbeit für die NASA.
Was bedeutete es, leitender Crew-Systemingenieur für das Apollo-Programm zu sein?
Ich arbeitete an all der losen Ausrüstung, die die Astronauten während jeder Mission verwendeten, wie zum Beispiel ihren Sauerstoff- und Kommunikationsnadeln, ihren Werkzeugen, den Mondgesteinsboxen [für Apollo 11] und ihren Fernsehkameras.
Die Geräte würden ins Labor kommen und wir würden sie testen und zusammenbauen. Dann brachten wir die Astronauten herein, damit sie alles ausprobieren konnten. Sie können das ganze Geld für Hardware ausgeben, aber wenn eine Kamerahalterung nicht zur Kamera passt, stoßen Sie auf Probleme. Wir mussten jedes Siegel, jeden Sitz, jede Seriennummer überprüfen.
Dann würden wir alles in das Mondmodul und das Kommandomodul laden und die Astronauten würden im Fahrzeug sitzen und einen Test in der Höhenkammer durchführen. Dann nehmen wir alles ab, säubern es und beheben alle Probleme. Wir würden alles wieder in die Mond- und Befehlsmodule für die Countdown-Simulation laden, alles wieder entfernen und es schließlich wieder zum Start bereitstellen. In jeder Phase würden Sie alle aufgetretenen Probleme beheben.
Buzz Aldrin verwendet beim Training mit extravehikulären Aktivitäten (EVA) eine auslöserlose Hasselblad-Kamera. Mit der Hasselblad-Kamera, die von Ann Montgomerys Team getestet und für den Flug vorbereitet wurde, wurden die berühmtesten Bilder vom Mond aufgenommen, darunter Armstrongs erster Schritt und Aldrin, der die Flagge begrüßt. (NASA) Im Kennedy Space Center hatte noch nie jemand diese Arbeit geleistet. Die Ausrüstung der Besatzung war in der Vergangenheit nicht streng kontrolliert worden, und nach dem Apollo 1-Brand waren sie eine Zeit lang ohne Start weggegangen. Überprüfungsausschüsse waren der Ansicht, dass die Ingenieure des Johnson Space Centers, die sich um diese Ausrüstung gekümmert hatten, zu stark vom Astronautenkorps beeinflusst wurden, und sie wollten, dass die Teilnahme und Aufsicht des Kennedy Space Centers dem entgegenwirkt.
Wie haben Sie sich mit den restlichen Ingenieuren und Mitarbeitern der NASA eingelebt?
Als 21-jährige Frau war ich diejenige, die geschickt wurde, um [dieses Gerät zu testen]. Die Ingenieure von Johnson ignorierten mich, neckten mich gnadenlos mit den Technikern und forderten mich ständig von den NASA-Inspektoren heraus. Ich würde kommen, um mit Harry zu sprechen, und er würde mir sagen, dass ich das Sagen habe, mir etwas mehr Ermutigung geben und mich zurückschicken. Wir mussten auch Kleider für Versammlungen tragen, also musste ich mich vier-, fünf- oder sechsmal am Tag umziehen, um in der Höhenkammer oder auf der Startrampe zu arbeiten.
Bei meiner ersten Mission, Apollo 7, ging ich zur Startrampe und erreichte das Tor. Die Wache sagte: „Es tut mir leid, Frauen können nicht auf die Startrampe gehen.“ Ich zeigte ihm mein Abzeichen und Der Auftragnehmer, mit dem ich zusammen war und der dringend meine Unterschrift benötigte, bat ihn ebenfalls. Immer noch kein Glück. Dies dauerte etwa 30 Minuten. Schließlich sagte ich: "Wen müssen Sie anrufen, um mich auf die Startrampe zu lassen?" Er sagte der Direktor der Startoperationen bei KSC [Rocco Petrone]. Ich sagte, rufen Sie den Direktor der Startoperationen. Also nimmt dieser Typ meinen Ausweis und geht in seine kleine Wache und war lange dort, und ich habe ihn nicht einmal zum Telefonhörer greifen sehen. Schließlich kommt er heraus und sagt: „Ma'am, Sie haben ein APIP-Abzeichen (Apollo Personnel Investigation Program). Sie können auf die Startrampe gehen. “Ich dachte:„ Das habe ich Ihnen gesagt! “Aber ich sagte nur Danke, und wir gingen auf die Startrampe, und wir machten unser Geschäft.
Aber der Job war großartig für meine Karriere. Meine Ausrüstung war mit allen anderen Systemen kompatibel, und ich arbeitete sowohl am Befehlsmodul als auch an der Mondmodulausrüstung, wenn die meisten Leute an dem einen oder anderen Fahrzeug arbeiteten. Ich wurde in Besprechungen mit einbezogen, die weit über meiner Gehaltsstufe lagen, weil niemand eine Ahnung hatte, was ich tat. Harrys Chef unterstützte eine Ingenieurin überhaupt nicht, aber ich umging ihn im Grunde genommen, indem ich mich mit der nächsten Führungsebene traf und mich aussprach, wenn ich gefragt wurde.
Zu dieser Zeit gab es alle paar Monate einen Start. Wie waren die Stunden?
Im Apollo-Programm haben wir das Befehlsmodul in der Regel 24 Stunden vor dem Start um Sonnenaufgang verstaut. Sie würden verrückte Stunden arbeiten, einen Start machen, dann schrubben und anschließend zu allen Besprechungen gehen, um zu bestimmen, was Sie tun müssen, um erneut zu starten. Dann gingst du oft nach Hause und kommst nachts zur selben verrückten Stunde zurück und machst alles noch einmal.
Kannten Sie die Astronauten sehr gut?
Ich habe sie ziemlich oft gesehen; manche mochte ich, manche mochte ich nicht. Ich erinnere mich an meinen ersten Astronauten. Mein Chef Harry fuhr mit Gordon Cooper Autos. Ich war noch nicht lange dort und Harry sagte: „Möchtest du einen Astronauten treffen?“ Ich sagte: „Ja, ja, ja!“ Ich traf Cooper und er war nett zu mir, aber einige Astronauten versuchten es Schäme mich im Labor und mache falsche Witze über die Ausrüstung. Cooper würde die Namen aller kennen, die in unserem Labor arbeiteten, alle Techniker, alle, die in der Logistik arbeiteten, aber einige von ihnen waren ziemlich arrogant.
Offizieller NASA-Headshot von Ann Montgomery, Anfang der 90er Jahre. (NASA) Woran erinnern Sie sich am lebhaftesten an Apollo 11?
Ich habe es mit meinem Mann Brian wie alle anderen im Fernsehen gesehen, aber es steckt noch so viel mehr dahinter. Die gesamte Ausrüstung der Crew kam durch unser Labor im Operations and Checkout-Gebäude. Die Crew trainierte in Houston und hatte dort Kopien der meisten Geräte gesehen, aber der erste Ort, an dem sie die echten Gegenstände berührten und mit ihnen spielen durften, war im Labor.
Wir haben alle Artikel für einen so genannten Bench Review ausgegeben. Die Besatzung kam herein, um sie alle anzusehen und sich mit jedem Gegenstand vertraut zu machen. Wenn drei Kameras und zwei Halterungen vorhanden wären, wollten sie jede Kamera an jeder Halterung befestigen, damit es später keine Überraschungen gibt. Natürlich hatten wir, wie gute Ingenieure, bereits vor der Ankunft der Besatzung alle zusammengefügt und hofften, dass ihnen unsere Arbeit gefiel.
Die Inspektoren gingen hinter der Besatzung herum und machten sich Notizen zu ihren Kommentaren, die dann offiziell dokumentiert wurden. Wir mussten auf jeden Kommentar antworten und sie mussten von den Vertretern der Besatzung genehmigt werden, bevor der Gegenstand an Bord gebracht werden konnte.
Die meisten Kommentare waren gültig, aber einmal dokumentierte ein Inspektor ohne Sinn für Humor die Tatsache, dass ein Astronaut grüne Säcke wollte. Es war schwer, das Management davon zu überzeugen, dass er es nicht wirklich ernst meinte, sondern versuchte, lustig zu sein - was für eine Verschwendung von Steuergeldern, wenn ich nicht erfolgreich gewesen wäre!
Was waren die nächsten Schritte, um alles flugbereit zu machen?
Das nächste Mal, als die Besatzung das Kommandomodul und die Mondmodulausrüstung sah, befand sie sich in den Höhenkammern. Wir nahmen die gesamte Ausrüstung mit, packten sie in die Startposition und die Besatzung kam für ein sogenanntes passendes und funktionsfähiges Besatzungsabteil herein. Ich erinnere mich lebhaft daran, wie ich das Mondmodul für seinen ersten Höhenkammertest verstaut habe, weil es kurz vor meiner Hochzeit passiert ist. Hinweis für zukünftige Bräute: Arbeiten Sie am Tag vor Ihrer Hochzeit keine 24-Stunden-Schicht!
Sie stiegen in das Fahrzeug und probierten alles aus. Nachdem wir alle ernsthaften Probleme gelöst hatten, packten wir die Schließfächer wieder ein, und die Besatzung zog ihre Anzüge an und führte den Höhenkammertest durch. Die Höhenkammern glichen großen Schnellkochtöpfen, die auf niedrigen Druck gepumpt und nicht unter Überdruck gesetzt wurden. Nach Abschluss dieses Tests nahmen wir alle Geräte heraus, schickten sie an das Labor zurück und gingen formell auf jedes Problem ein. Einige wurden sogar durch den Test selbst verursacht. Es wurden Taschentücher verwendet, Lebensmittel verschüttet und schwerfällige Astronauten haben Dinge zerbrochen. Das bedeutete mehr Erklärungen für das Management.
Neil Armstrong, der eine extravehikuläre Mobilitätseinheit trägt, nimmt an einer simulierten Verwendung von Mondwerkzeugen während einer Schulungsübung in Gebäude 9 teil, während er eine Probe mit einer Schaufel in einen Beutel steckt. (NASA) Das einzige Gerät, das keinen Höhenkammertest erhielt, war das Gerät auf der Palette der Abstiegsphase des Mondmoduls. Dies umfasste die Mondgesteinsboxen, die Mondwerkzeuge und die Mondfernsehkamera. Die meisten Geräte wurden nicht mit Strom versorgt, daher haben wir sie einfach auf der Palette verstaut, die Astronauten damit umgehen lassen, die Probleme behoben und sie wieder angebracht.
Die Gedenktafel am Bein des Mondmoduls kam ebenfalls durch unser Labor. Ich habe es berührt, aber sie haben es so gründlich gereinigt, dass nur noch sehr wenig von meinem Fingerabdruck übrig ist.
Wo warst du für den Start selbst?
Ich saß im Kontrollraum des Raumfahrzeugs im Operations and Checkout-Gebäude mit einem Headset, aber da wir keine eingeschaltete Ausrüstung hatten, gab es wirklich nichts zu tun oder zu sagen, und ich erinnere mich, dass ich mich sehr gelangweilt fühlte. Außerdem habe ich es verpasst, nach draußen zu gehen, um den Start selbst zu sehen. Sobald das Fahrzeug das Feld geräumt hatte, waren wir wie jeder andere Zuschauer. Ich sah zu, wie der Mond im Fernsehen landete, aber ich wusste, was die Astronauten sahen, was sie taten, und hoffte, wir hätten alles richtig gemacht, denn wenn sie sich beschwerten, hätte ich meinen Job nicht gemacht.
Ist die Bedeutung der Mission zu dieser Zeit eingefallen?
Das hat es wirklich getan. Ich war 22 Jahre alt und hatte wirklich das Gefühl, Geschichte zu schreiben. Du wusstest es wirklich.
Übrigens, seit Apollo 11 im Pazifik versickert ist, habe ich es und unsere Ausrüstung nie wieder gesehen. Da die alten Lebensmittel und menschlichen Abfälle noch an Bord waren und versiegelt waren, war das Auspacken des Befehlsmoduls sowieso kein Job, den ich wollte. Das Mondlandemodul und die meisten seiner Ausrüstungsgegenstände befinden sich noch auf dem Mond, und die Aufstiegsstufe ist permanent verschwunden. Aber irgendwo in einem Museum sind noch einige der von mir gepackten Kommandomodul-Ausrüstungsgegenstände und die Mondgesteinsboxen erhalten.
Etwa ein Jahrzehnt später arbeiteten Sie noch bei der NASA und wurden Facility Manager der Orbiter Processing Facility. Was bedeutete das?
Ich war für den riesigen Kleiderbügel verantwortlich, auf dem die Shuttles zwischen den Einsätzen abgefertigt wurden. Als 1979 das erste Space Shuttle, Columbia, eintraf, war das Wärmeschutzsystem noch nicht flugbereit. Der Großteil des Shuttles war mit Kacheln bedeckt und über 20.000 einzigartige Kieselsäureblöcke mussten angepasst werden. Ich war dafür verantwortlich, all die zusätzlichen Leute und Geräte unterzubringen, die wir dazu nach Florida brachten. Schließlich organisierte ich die Planung und den Bau einer permanenten Fliesenverarbeitungsanlage nördlich der Orbiter-Verarbeitungsanlage und direkt gegenüber.
Eine Zeitlang war ich auch für Landebahnen zuständig. Kurz vor der explodierenden Challenger-Mission wollte das Management eine Notlandebahn in Marokko, also schickte ich meine Assistentin nach Marokko und arbeitete mit ihr zusammen, um sie einzurichten. Ich erinnere mich, dass ich beim Außenministerium angerufen habe, um zu erfahren, ob es überhaupt sicher ist, meinen Assistenten nach Marokko zu schicken. Am Ende habe ich mich um viele Kleinigkeiten gekümmert und meinem Lebenslauf marokkanische Landebahnen hinzugefügt!
Das Space Shuttle Columbia sprengt die Startrampe im ersten Space Shuttle-Flug, STS-1, 12. April 1981. (NASA) Was war nach dem Apollo-Programm Ihre denkwürdigste Arbeit bei der NASA?
Als Flow Director leitete ich das Team des Kennedy Space Centers, das Columbia auf den Start vorbereitete. Am Ende hatte ich eine besonders stressige Mission. Der Challenger war explodiert und wir nahmen massive Sicherheitsänderungen an allen Fahrzeugen vor. Kolumbien war der älteste und mit Abstand schwerste Orbiter. Teile waren entfernt worden und es sah schrecklich aus. Fast hätten sie darüber nachgedacht, es einzumotten.
Ich habe das Management davon überzeugt, dass es ein glaubwürdiges Fahrzeug ist, und wir sind von einer Handvoll Menschen, die an Columbia arbeiten, zu weit über tausend übergegangen. Ein großer Meilenstein war das erste Mal, dass Strom angelegt wurde - wir konnten hochfahren, und Funken schossen nicht überall heraus. Wir hatten ein ziemliches Fest, als wir das Fahrzeug schließlich von der Orbiter-Verarbeitungsanlage zum Fahrzeugmontagegebäude rollten.
Der Starttag selbst hatte schlechtes Wetter, aber Bob Sieck [der Startleiter] fand ein Loch in den Wolken und wir starteten beim ersten Versuch. Wir hatten eine erfolgreiche Mission und ich hatte viel damit zu tun. Die Rückkehr von Columbia zum Flug war wahrscheinlich der befriedigendste Teil meiner Karriere. Ich habe immer noch das Gefühl, eine wichtige Mission und ein wichtiges Programm zu verbessern.
