Ein höherer Rang in der sozialen Hierarchie bedeutet, dass man schönere Dinge bekommt: Designerkleidung, ein größeres Haus, ein besseres iPhone. Wenn Sie eine Hyäne sind, bedeutet dies auch, dass Sie ein besseres Immunsystem haben. In von Frauen dominierten Hyänenclans nehmen sich Frauen an der Spitze der Pyramide weniger Krankheitstage als ihre niederen Altersgenossen, berichten Biologen in einer Studie, die in der September-Ausgabe von Functional Ecology veröffentlicht wurde .
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Das Ergebnis könnte wichtige Einblicke in das menschliche Immunsystem geben - und sogar in die Ausbreitung von ansteckenden Krankheiten wie Ebola in menschlichen Gemeinschaften. "Durch die Untersuchung dieser langlebigen Tiere kann eine neue Perspektive auf die Funktionsweise des Immunsystems geboten werden", sagt Andrew Flies, wissenschaftlicher Mitarbeiter für Immunologie an der University of Tasmania und der University of South Australia und Autor der neuen Studie. Fliegen und seine Kollegen untersuchten einen 30-jährigen Datensatz über gefleckte Hyänen im Masai Mara National Reserve im Süden Kenias.
Sowohl männliche als auch weibliche Hyänen werden von Ökologen für ihre bemerkenswerten Fähigkeiten zur Bekämpfung von Krankheiten verehrt. Hyänen überleben Tollwut häufig in freier Wildbahn, obwohl sie regelmäßig dem Virus ausgesetzt sind, wie die Evolutionsökologin Marion East vom Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung in Deutschland und andere in einer Studie aus dem Jahr 2001 herausfanden. Andere Studien haben gezeigt, dass Hyänen sowohl gegen Anthrax als auch gegen das Staupe-Virus resistent zu sein scheinen, ein enger Verwandter der Masern, der in der Serengeti eine große Anzahl von Löwen getötet hat.
Gefleckte Hyänen "scheinen wirklich widerstandsfähige Tiere zu sein, sowohl bei Wunden wie Knochenbrüchen als auch bei Verletzungen, wenn sie von Löwen angegriffen werden", sagt Flies, der die Forschung im Rahmen seiner Promotion durchführte. Arbeit an der Michigan State University. Auf dem Feld beobachtete das Team eine Hyäne, die mit einer Schlinge herumlief, die von einem Jäger hinterlassen wurde, der sich ein Jahr lang ständig um den Hals schlang. Nachdem die Forscher es entfernt hatten, überlebte es noch mindestens drei Jahre. "Diese Hyäne hatte eine sickernde, blutige Wunde - der perfekte Ort für eine Infektion", sagt Flies. "Aber es schien nie krank zu werden."
Ein Teil der bemerkenswerten Krankheitsresistenz der Hyänen hängt mit ihrem hohen Anteil an Antikörpern gegen Krankheiten zusammen. Aber nicht alle Mitglieder der Packung haben die gleichen Antikörperwerte. Fliegen und seine Mitautoren untersuchten Blutproben aus einem Langzeitdatensatz, der von früheren Forschern zusammengestellt wurde, die Hyänen mit Tranquilizer-Pfeilen anästhesiert hatten. Sie fanden heraus, dass Frauen im Durchschnitt höhere Konzentrationen an bestimmten Antikörpern hatten als Männer - sowie eine bessere Fähigkeit, bakterielle Infektionen abzutöten. "Das sind grundlegende Ressourcen, die eine Infektion gut verhindern können", sagt Flies. Schließlich ist der beste Weg, um gesund zu bleiben, überhaupt nicht krank zu werden.
Warum waren die Antikörperwerte der Alpha-Frauen so viel höher als die der anderen? Die Forscher gehen davon aus, dass Alpha-Frauen im Allgemeinen ein verwöhnteres Leben führen: Sie werden besser ernährt und geben weniger Energie für die Jagd und die Pflege von Verletzungen aus. "Sie haben einen besseren Zugang zu Ressourcen, wodurch sie eine bessere Verteidigung aufrechterhalten können", sagt Flies.
Wenn ein Clan tötet, frisst das Alpha-Weibchen sie satt. (Andrew Flies) Weibliche gefleckte Hyänen sind geborene Führer. Sie genießen die absolute Partnerwahl in ihrem Clan, zum Teil aufgrund ihrer größeren Macht und Größe und der bizarren Penis-ähnlichen Herausforderung, sich mit Klitoris zu paaren. Sie folgen auch einer strengen, wenn auch unkonventionellen Hierarchie: Wenn eine Alpha-Frau stirbt, übernimmt ihre jüngste Tochter die Macht, nicht die älteste. Befindet sich mehr als ein Weibchen im selben Wurf, wird die Dominanz durch eine Schwesterspucke entschieden.
Der früh im Leben festgelegte soziale Rang wird respektiert, unabhängig davon, ob sich die Frau später als kleiner oder schwächer als andere herausstellt. „Es ist selten, dass ein niedrigrangiger Mann eine hochrangige Frau angreift. Sie werden normalerweise den Schwanz drehen und rennen, wenn das Weibchen aggressiv gegen sie ist “, sagt Flies. Darüber hinaus scheint sich jede Hyäne genau zu erinnern, wo sie im Verhältnis zu ihren Altersgenossen sitzt - auch wenn der Clan 120 Tiere zählt, wie der Clan, den Flies beobachtet hat.
Männer hingegen haben in der Hackordnung immer einen niedrigeren Rang als ihre Schwestern im selben Wurf. Solange sie in ihrem Clan bleiben, können diese Männchen immer noch einen relativ hohen Stellenwert genießen, wenn sie aus hohem Blut geboren werden. Aber die meisten - laut Flies zwischen 90 und 95 Prozent - machen sich stattdessen auf die Suche nach anderen Paarungsmöglichkeiten. Während dies für den gesamten Hyänengenpool besser sein mag, bedeutet dies, dass diese Männchen aus der sozialen Gnade geraten und am Ende des neuen Hierarchie-Clans landen.
Die strengen Regeln, die Hyänengemeinschaften regeln, haben schwerwiegende Konsequenzen für alle ihre Mitglieder. Wenn der Clan zum Beispiel ein Tier ausschlachtet oder einen Kadaver ausräumt, werden sie sich immer dem Alpha-Weibchen unterwerfen. "Wir denken, dass die höherrangigen Hyänen einen viel besseren Zugang zu einem Kill haben", sagt Flies. „Manchmal sitzen 10 Hyänen herum und warten, bis sie satt sind.“ Infolgedessen arbeiten Frauen weniger für ihre Mahlzeiten, erhalten weniger Tritte von Gnus oder Verletzungen von Löwen - und sparen so mehr Energie für die Abwehr von Infektionen und Krankheit.
Diese Trends haben Parallelen in menschlichen Gesellschaften, in denen höherrangige Männer und Frauen tendenziell eine bessere Gesundheit genießen als solche mit geringerem sozialen Ansehen. "Es gibt mehrere medizinische Studien am Menschen, die eindeutig belegen, dass Menschen mit hohem sozialen Status in menschlichen Gesellschaften im Allgemeinen gesünder sind und in mehreren Standardtests der Immunfunktion bessere Werte aufweisen", schrieb East in einer E-Mail. "Darüber hinaus zeigen mehrere Studien, dass das Ergebnis von Infektionskrankheiten bei Menschen mit niedrigem Status schwerwiegender ist als bei Menschen mit hohem Status."
Neben ihren komplexen Hierarchien sind Hyänen relativ langlebig und überleben mindestens zwei Jahrzehnte in freier Wildbahn. Das bedeutet, dass die Untersuchung ihres Immunsystems uns helfen könnte, neue Erkenntnisse über die Immunität des Menschen zu gewinnen, insbesondere in Bezug auf Krankheiten, die später im Leben auftreten, wie Demenz oder Arthritis, die bei Labormäusen, die nur wenige Jahre leben, schwer zu untersuchen sind. Dazu Fliegen: "Das Immunsystem eines Tieres, das 20 Jahre lebt, unterscheidet sich stark von einem Tier, das zwei Jahre lebt."
