Geier-Naturschützer in Indien hatten in der Tat ein frohes neues Jahr: Das erste Küken, das in Gefangenschaft brütete, schlüpfte am 1. Januar und ein zweites schlüpfte vier Tage später.
In den letzten zehn Jahren starben mehr als 95 Prozent der Geier in Indien, die einmal zig Millionen waren, nachdem sie sich von Schlachtkörpern ernährt hatten, die Diclofenac enthielten, eine Droge, die an kranke oder verletzte Tiere verabreicht wurde.
Obwohl im letzten Jahr zwei Eier nicht geschlüpft sind, was der erste Versuch des Zentrums war, zu züchten, ist das Programm bei den jüngsten Geburten "dem voraus, was wir zu hoffen gewagt haben", sagt Chris Bowden, Leiter des Bereichs Geierschutz bei der Royal Society for the Protection of Birds .
Die Zucht asiatischer Geier in Gefangenschaft sei ein komplizierter Prozess gewesen, sagt Bowden. Die meisten der gefangenen Geier sind Nestlinge, die weit jünger als fünf Jahre sind, weil Vögel, die in freier Wildbahn geflüchtet sind, schwer zu fangen sind. Um Störungen so gering wie möglich zu halten, installierten die Naturschützer nur eine Überwachungskamera, was es schwierig machte, Bilder mit der Öffentlichkeit zu teilen. Um sicherzustellen, dass Ziegenfleisch frei von Diclofenac ist, sind zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen erforderlich. Außerdem ist der Preis für solches Fleisch in die Höhe geschossen.
Zwei Geierküken sind in Gefangenschaft geschlüpft, eine am 1. Januar und eine zweite vier Tage später. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Bombay Natural History Society) 
"Wir wissen, was die Vögel brauchen, aber es ist eine Frage des Versuchs und Irrtums, alles richtig zu machen", sagt Jemima Parry-Jones von der Gefangenenzucht. (Chris Gomersall) 
In den letzten zehn Jahren sind über 95 Prozent der Geier in Indien gestorben. (Guy Shorrock) 
Die in Gefangenschaft gezüchteten Vögel werden gehalten, bis die Umwelt in Indien vollständig frei von Diclofenac ist, sagen Naturschützer. (Chris Gomersall) "Wir wissen, was die Vögel brauchen, aber es ist eine Frage des Versuchs und Irrtums, es absolut richtig zu machen", sagt Jemima Parry-Jones, leitende Forscherin am National Aviary in Pittsburgh und Beraterin des Zuchtprogramms für asiatische Geier. "Zwei Babys in diesem Jahr zu haben, ist ein phänomenal gutes Zeichen."
Bei den Neugeborenen handelt es sich um Weißrückengeier, eine von drei Arten, die die Naturschützer im Zentrum Indiens zu züchten versuchen, zusammen mit Lang- und Kurzschnabelgeieren. Es wird noch zwei Monate dauern, bis die Küken frei und unabhängig sind.
Die in Gefangenschaft gezüchteten Vögel werden gehalten, bis die Umwelt vollständig frei von Diclofenac ist, sagt Parry-Jones, entgegen einigen veröffentlichten Berichten, die besagen, dass die Vögel freigelassen werden, sobald 25 aufgezogen wurden. Bowden schätzt, dass dieser Prozess mindestens sieben oder acht Jahre dauern wird.
"In der Gefangenschaft dieser Vögel liegt noch ein langer Weg vor uns, bis wir diesen Zustand erreichen", sagt er. "Es gibt eine Milliarde Menschen in Indien, so dass es nicht viele braucht, um Diclofenac noch ernst zu nehmen."
