Supercomputer, die von der National Oceanic and Atmospheric Administration betrieben werden, helfen dabei, den Pfad und die Stärke von Hurrikanen vorherzusagen. Foto: NOAA
Der Schaden durch den Hurrikan Sandy war schlimm - Wasser überall, Häuser, Autos, U-Bahnen überflutet, Bäume niedergerissen, Gebäude zerrissen und Dutzende Menschen getötet. Aber die Verwüstung wurde mit Sicherheit durch die Vorwarnung minimiert, die den Menschen Zeit ließ, Vorräte zu kaufen, tiefliegende Gebiete zu evakuieren und Luken zu latten.
Diese Warnung, die Vorlaufzeit, die den Leuten die Möglichkeit gab, sich vorzubereiten, stammte direkt von den Hurrikan-Bahncomputermodellen, die vom National Weather Service, der NASA, der Navy und anderen betrieben wurden. Diese Modelle führen Messungen der Luft- und Meeresoberflächentemperatur, des Luftdrucks, der Windgeschwindigkeit, der Windrichtung und mehr zusammen und verarbeiten diese dann auf einigen der leistungsstärksten Computer, die es gibt. Das Ergebnis: So gut wie möglich ein Bild des zukünftigen Wetters.
Der zukünftige Nutzen dieser Modelle ist jedoch ungewiss. Die Daten, die sie antreiben, stammen größtenteils aus Messungen, die von Satelliten gesammelt wurden, und wie Zeitberichte zeigen, sterben diese Satelliten.
Laut Time ist am 23. September einer der wichtigsten Satelliten, der den Osten der USA überwacht, GOES-East, ausgeblendet. Ein Backup wurde online gestellt, aber die Dinge waren immer noch haarig.
Glücklicherweise hatten die NASA und die NOAA ein Backup-GOES im Orbit in der Nähe geparkt und in Position geschwenkt, während die Ingenieure die Probleme mit dem Hauptschiff beklagten. Aber diese Zweitbesetzung war die letzte Verteidigungslinie. Wenn das Backup auch offline gegangen wäre, wäre Amerikas gesamtes Wettervorhersageweb teilweise erblindet. Und dieser Beinaheunfall, so glauben immer mehr besorgte Wissenschaftler, war ein früher Blick auf unsere Zukunft.
Nach Angaben der New York Times
Die Experten sind in den letzten zwei Jahren zunehmend alarmiert geworden, weil die vorhandenen polaren Satelliten sich ihrer Lebenserwartung nähern oder diese überschreiten und der Start des nächsten Ersatzes, JPSS-1, bis 2017 verrutscht ist, wahrscheinlich zu spät, um eine Versorgungslücke zu vermeiden von mindestens einem Jahr.
Dieses Problem hat lange auf sich warten lassen. Im vergangenen Jahr zitierte Lauren Morello von Climate Wire Jane Lubchenco, die Leiterin der National Oceanic and Atmospheric Administration, mit den Worten:
„Da wir im Budget '11 nicht genügend Mittel haben, werden wir wahrscheinlich einige Jahre später einen Zeitraum abwarten, in dem wir nicht in der Lage sein werden, die schweren Sturmwarnungen und langfristigen Wettervorhersagen zu erfüllen, zu denen die Menschen gekommen sind erwarte heute. “
Bei defekten Satelliten fließen weniger Daten in die Wettermodelle. Daraus ergibt sich eine geringere Gewissheit über die Zukunft und eine geringere Planbarkeit.
Mehr von Smithsonian.com:
Tropischer Sturm Sandy könnte für Halloween extremes Wetter an die Ostküste bringen
Verfolgen Sie die Wendungen der Hurrikane
