William Coopers Stadt: Macht und Überzeugung an der Grenze der frühen amerikanischen Republik
Alan Taylor
Knopf
Beliebiges Haus
Als sie 11 Jahre alt war, folgte Jane Jacobs zusammen mit ihrer Großtante Hannah Breece einem Besuch in einem Pflegeheim, das leider das Heim für die Unfreundlichen genannt wurde. Hannah war gekommen, um eine ehemalige Kollegin zu besuchen, und trotz des düsteren Umfelds lachten die beiden Frauen schon Jahrzehnte zuvor über ihre Abenteuer, als beide vom Innenministerium entsandt worden waren, um als Schullehrer in Alaska zu dienen. Die elfjährige Jane behielt nur einen Satz ihres Gesprächs bei: "Er war verdorben von Syphilis."
Es ist also ein Glück, dass Hannah Breeces Familie sie dazu verleitet hat, einen Bericht über ihre 14 Jahre in Alaska zu schreiben: ansonsten ist dies zweifelhaft - obwohl denkwürdig & 30151; -Snippet der mündlichen Überlieferung wäre Hannahs gesamtes Erbe.
Es dauerte einige Jahre, bis die Erinnerungen ans Licht kamen. Hannahs Nichte versuchte vor einem halben Jahrhundert zum ersten Mal, das "verrückt unzusammengebaute" Manuskript zu bearbeiten, aber sie kam nicht weit. "Zum einen", räumt sie ein, "fehlte mir die Handwerkskunst und ich wusste es." Heute ist Jane Jacobs eine renommierte Städtetheoretikerin - die Autorin von Tod und Leben großer amerikanischer Städte und Überlebenssysteme - und anscheinend hat sie jetzt Handwerkskunst zu verschonen. Ihre liebevolle Einführung und ihr hilfreicher Kommentar liefern den historischen Kontext, der notwendig ist, um die Geschichte zu würdigen und zu ergänzen, wo Hannahs Gefühl der Diskretion eine Lücke hinterlässt.
"Offen sachlich und konventionell zu sein, aber auch offen zu sein, war in der Vergangenheit für Frauen selten", schreibt Jacobs. "Einige, die diesen Trick gemacht haben, ohne aristokratisch oder reich zu sein, waren Amerikaner an der Grenze. Hannah Breece war eine dieser Frauen.
"Für ihre Ur-Neffen und Ur-Nichten, von denen ich eine war, hatte sie den Glamour einer Bilderbuch-Heldin. Sie zeltete mit Indianern! Sie hielt allein hundert wilde Hunde in Schach und entkam ihnen! Sie reiste mit einer Kajak mit Bärendarm! Ein Bär hat sie fast direkt aus dem Bett gefressen, und diesmal haben die Hunde sie gerettet!
"Hannah Breece war kein überstürztes oder spritziges junges Ding in einer Gruppe spritziger junger Dinge, als sie exotische Gefahren erlebte. Sie war eine Frau mittleren Alters, die im Wesentlichen auf sich allein gestellt war. Ihre Aufgabe war ernst und verantwortungsbewusst: Aleuten, Kenais, Athabaskaner, Eskimos unterrichten Sie war 45 Jahre alt, als sie nach Alaska ging, und 59 Jahre, als sie dort ihre Aufgaben erledigte, eine Tatsache, an die wir uns erinnern sollten, wenn wir sie in ihren Erinnerungen beobachten von jenen Jahren, Klippen erklimmen, durch Eis fallen oder einem Waldbrand aus dem Weg gehen. Das gehörte zum Wagemut. Sie tat die Dinge, die von langen und voluminösen Röcken und Petticoats belastet waren.
Die damalige verbreitete Ansicht war, dass Alaska kein Ort für eine Dame war - egal wie gewagt sie zufällig war. Das Gebiet, das nur 37 Jahre zuvor im Rahmen eines vom Außenminister William H. Seward ausgehandelten Geschäfts aus Russland gekauft worden war, wurde von vielen noch immer als "Sewards Torheit" angesehen. In den 14 Jahren, in denen Hannah dort lebte, stieg die Bevölkerungszahl nie über 65.000, und wenn man ihr Konto gutschreibt, waren fast alle diese Leute farbenfrohe Exzentriker und Abenteurer. Schroffe Pioniere, blinde Weise, mittellose Witwen, hartgesottene Geistliche, Dorfmystiker und ein mysteriöser "Rentiermann" ziehen frei durch diese Seiten.
Von allen ist Hannah selbst mit Abstand die engagierteste. Während ihrer 14-jährigen Tätigkeit in Alaska drängt Hannah immer weiter ins Landesinnere und trotzt mit jedem neuen Auftrag neuen Strapazen. "Die Leute da draußen, die nach dem Licht tasteten, haben mich angesprochen", schreibt sie. Hannah hat wenig Geduld mit Selbstdramatisierung. Wenn sie plötzlich durch ein Loch in einem zugefrorenen See stürzt oder beinahe von einer schnell fließenden Strömung verschlungen wird, verzichtet sie auf die Details und bemerkt ihr eigenes Überleben in der lebhaften Nr - Blödsinn eines Schullehrers, der den Geografieunterricht unbedingt fortsetzen möchte. Gelegentlich lässt sie sich kurz auf ihre Strapazen und Entbehrungen ein, als sie den Winter in Iliamna beschreibt, einem Dorf in der Nähe von Alaskas größtem See, in dem die Temperaturen in ihrem Cottage auf 45 Grad unter Null fallen könnten. "Das morgendliche Aufstehen war kein Vergnügen", räumt Hannah ein, "aber ich habe meinen Parka und meine Pelzstiefel neben dem Bett aufbewahrt und als erstes hineingeschlüpft. Dann habe ich die beiden Feuer in meinen Zimmern angezündet, eine schnelle Operation, da der Treibstoff aufgebraucht war." alles fertig und ein bisschen Petroleum oder eine brennende Kerze setzen das Holz schnell in Flammen. "
Trotzdem bewundert Hannah die "wilde Pracht" von Alaskas Winterlandschaft, obwohl ihre Erleichterung offensichtlich wird, als der Schnee endlich schmilzt: "Sommer und Herbst waren schöne Jahreszeiten", schreibt sie. "Die Sommermorgendämmerung kam schon um zwei Uhr morgens ... Der Himmel war so blau, das Gras so grün, die Luft warm und mild. Jeder Baumstumpf war mit farnartigem Moos bedeckt und Luftmoos schwebte aus dem Boden Bäume gaben den Wäldern eine tropische Atmosphäre. Löwenzahn ... waren so groß, glänzend und breitblättrig wie Astern. "
Alaskas einheimische Traditionen und Folklore faszinieren sie besonders. "Sie waren abergläubisch wegen der Waljagd", schreibt sie über die Männer auf Wood (jetzt Woody) Island in der Nähe von Kodiak Island. "Während die Männer auf dem Wasser waren, war es Frauen verboten, ihre Augen auf das Meer zu richten, daher musste jede Frau dicht drinnen bleiben. Wenn ein Wal verwundet wurde und eine Frau ihn ansah, glaubten sie, war sich einer der Jäger sicher getötet zu werden und der Wal selbst würde fliehen. Sie glaubten auch, dass, als die Männer anfingen, ein winziger Mann, der nicht größer als ein Finger war, auf dem Wasser lief, nachdem die Bidarkas (kajakähnliche Boote) ihn eingeholt hatten und stieg darauf, der Mann in diesem Bidarka würde sicherlich getötet werden. "
Während ihrer Zeit in Alaska hatte Hannah häufigen Briefwechsel mit Sheldon Jackson, dem Leiter der Alaska-Abteilung des Bureau of Education im Department of the Interior. Jackson, ein presbyterianischer Missionar, wurde als "Bischof von All Beyond" bekannt, weil er sich bemühte, die Zivilisation nach Alaska zu bringen - eine Sache, die er anscheinend als heiligen Kreuzzug ansah. Jane Jacobs betrachtete Jackson, während sie die Memoiren ihrer Großtante bearbeitete, und beschrieb ihn als einen Mann, der darauf aus war, "einheimische Wege, Wurzeln und Zweige auszulöschen und totale Kontrolle auszuüben".
Vor diesem Hintergrund erscheint das Mitgefühl für Hannah Breeces Lehrmethoden umso bemerkenswerter. "Jackson dachte in Bezug auf Kontrolle, Hannah in Bezug auf Pflege", schreibt Jacobs. "Sie war bestrebt, die Augen ihrer Schüler für die große Welt jenseits ihres hermetischen Könnens zu öffnen, indem sie sich mit Geografie, Geschichten und Bildern anderer Menschen und ihrer Lebensweise befasste; Naturstudien, die über das wirtschaftliche und praktische hinausgingen; Einführung neuer Spiele und Spielsachen ein Beweis dafür, dass die Menschen in weiter Ferne sie kannten und sich um sie kümmerten. "
Hannah Breece starb 1940 im Alter von 80 Jahren nach einem langen Ruhestand in Oregon und Pennsylvania, in dem sie gelegentlich Vorlesungen über ihre Erfahrungen in Alaska hielt. Bei allem Reichtum dieses Materials zögerte Jacobs ursprünglich, das Manuskript ihrer Großtante zu veröffentlichen: "Einige ihrer Annahmen und Behauptungen waren meines Erachtens die Bürde eines imperialistischen, chauvinistischen und rassistisch-weißen Mannes." Jetzt, mehr als 50 Jahre später, betrachtet Jacobs diese Elemente als notwendig für die Geschichte, die der Zeit innewohnt und von zentraler Bedeutung für das Verständnis, was Hannah besaß, um überhaupt nach Alaska zu reisen. Es muss gesagt werden, dass Hannah am Ende ihrer Lebenserinnerung eindeutig begonnen hat, eine gewisse Ambivalenz in Bezug auf ihre Rolle zu registrieren.
Das Ergebnis ist eine nachdenkliche und unterhaltsame Abhandlung. "Ich war froh", schreibt Hannah, "dass ich einen kleinen Teil dazu beigetragen hatte, den Weg für bessere Dinge in diesem schönsten, wundervollsten Land freizumachen."
Schließlich, wie ihre Großnichte abschließt, "Was könnte ein Pionierlehrer mehr fragen?"
Daniel Stashower ist ein freiberuflicher Schriftsteller mit Sitz in Washington, DC
William Coopers Stadt: Macht und Überzeugung an der Grenze der frühen amerikanischen Republik
Alan Taylor
Knopf, $ 35
In einer Zeit, in der der Naturschutz zu einer säkularen Religion erhoben wurde, ist es heute manchmal schwierig, sich daran zu erinnern, dass die Amerikaner von der Zerstörung der Natur begeistert waren. "Überlassen Sie Caesar die Ehre, zwei Millionen Menschen vernichtet zu haben; seien Sie derjenige, der zwei Millionen Bäume gefällt hat. Er hat die Menschen von den fruchtbaren Böden verschwinden lassen, auf denen sie geboren wurden; Ihre Bemühungen haben eine neue und glücklichere Rasse entstehen lassen "Das war noch nie zuvor gewesen", schrieb ein Investor 1807 glühend an William Cooper, den berühmtesten Landspekulanten seiner Zeit. Coopers bemerkenswertes Leben überschritt seine bescheidene Herkunft als beinahe Analphabet und seine extravagante fehlerhafte Ethik. Seine politische Karriere als Frontier Power Broker - von Alan Taylor, einem Professor für Geschichte an der University of California in Davis, der für sein Buch den diesjährigen Pulitzer - Preis in der Geschichte erhielt, in faszinierenden Einzelheiten nachgezeichnet - hat die ersten Etappen in der Geschichte der Vereinigten Staaten anschaulich zusammengefasst Entwicklung der amerikanischen Demokratie in den Jahrzehnten nach der amerikanischen Revolution. Nicht minder bedeutsam war, dass Coopers Saga auch das Futter für die erste große populäre amerikanische Literatur wurde, die Romane seines Sohnes James Fenimore Cooper.
Das Bundesland New York war damals die Grenze der neuen Nation. Die hektische Transformation von Wildnis zu Ackerland wurde von rauen Typen wie Cooper, einem verstorbenen Quäker, einem selbstgemachten Mann und Gründer von Cooperstown, New York (heute bekannt als die Heimat der Baseball Hall of Fame), geleitet. Cooper war ein Mann, der Pionierarbeit ermöglichte. Er kaufte ausgedehnte Waldflächen und verkaufte oder verpachtete sie dann an einzelne Siedler. Als Fremder der Bescheidenheit sah er sich als Visionär, gesegnet mit Mut und Weitsicht.
Cooper stand unter der Heldenhaltung stellvertretend für die neuen Männer, die in den chaotischen Folgen der Revolution finanzielle Chancen sahen. Seine Methoden waren grob aber effektiv. Cooper mied es, während der Revolution Partei zu ergreifen, und manipulierte das Eigentum von verbannten Tory-Freunden (unter ihnen der Sohn von Benjamin Franklin), um sich selbst zum Herrscher über tausende Morgen am Otsego-See zu machen. Um seine Spekulationen zu finanzieren, borgte er riesige Summen aus, die er selten zurückzahlte, und hinterließ ein Vermächtnis von Forderungen und Gegenforderungen gegen sein Vermögen, deren Auflösung Jahre in Anspruch nahm. Trotzdem gelang es ihm, den gesamten Bezirk in Rekordzeit zu besiedeln und ein Muster für viele spätere Siedlungen zu schaffen.
Cooper war sich seiner groben Manieren bewusst und war entschlossen, Cooperstown zu einem Ort der Sanftmut zu machen, der ein Vorbild für die junge Nation sein würde. Auch darin hatte er beachtliche Erfolge, indem er die Einrichtung einer Zeitung und von Akademien für das Lernen veranlasste und Architektur sponserte, die immer noch für ihre neoklassizistische Anmut bewundert wird.
Politisch waren die letzten Jahre des 18. Jahrhunderts eine kritische Zeit für die weitgehend unerprobte Demokratie, ein Wendepunkt im stürmischen Übergang von einer von reichen Patriziern dominierten Regierung zu einer von konkurrierenden Parteien ausgeübten Politik, und William Cooper war genau in der Mitte davon. Der Erzkonservative Cooper, der sich herablassend als "Vater des Volkes" bezeichnete, steckte sein Vermögen in politischen Einfluss und gewann die Wahlen als Richter, dann in den Senat und schließlich in den US-Kongress. Für eine Weile machten die riesigen föderalistischen Mehrheiten, die Cooper hervorgebracht hatte, Otsego County zum Dreh- und Angelpunkt der Politik des Staates New York und sogar zu einem Faktor bei nationalen Wahlen.
Im Gegensatz zur relativ disziplinierten jungen Republikanischen Partei von Jefferson und Madison waren Coopers Föderalisten jedoch eine lose, oft uneinheitliche Ansammlung von Männern, die auf die gehorsamen Stimmen gelehrter Mieter und Schuldner angewiesen waren, um Wahlen zu gewinnen. Das föderalistische Schicksal, das in den ersten Jahren der Republik vorherrschte, sank schließlich gegen die Popularität der zunehmend selbstbewussten Demokraten. Diese aufsteigenden Populisten ließen sich nicht mehr vom Reichtum abschrecken und waren nicht bereit, die politischen Früchte der Revolution zu sehen, die von einer neuen Generation einheimischer Gutsherren wie Cooper entführt wurden.
Sein Ruf wurde durch Gerichtsverfahren geschwächt, und Cooper zog sich widerwillig aus der Politik zurück und versuchte, ohne viel Glück, seinen Erfolg in Cooperstown in den weniger fruchtbaren Regionen des St. Lawrence-Tals zu wiederholen. Nach seinem Tod brach 1809 die Pyramide der Schulden und fragwürdigen Transaktionen, die er errichtet hatte, endgültig um seine Erben zusammen.
James Fenimore Cooper wandte sich zum Teil dem Schreiben zu, um das Vermögen der Familie wiederzugewinnen. Auf diese Weise schuf er ein neues, unverwechselbares amerikanisches Genre der Abenteuerliteratur, das von Indianern und farbenfrohen Grenzgängern geprägt ist, deren Nachkommen bis heute in Hollywood Westerns leben. In einer Entschlüsselung der Bedeutungen, die in der Serpentinen-Prosa von James Fenimores Roman The Pioneers von 1823 vergraben sind, zeigt Taylor, wie der Schriftsteller die oft unappetitliche Geschichte seines Vaters in einen symbolischen Triumph über die Volksdemokratie verwandelte, die er hasste und die James Fenimore geglaubt hatte: schnappte sich das Erbe, das er zu behaupten erwartet hatte. Taylor stellt fest, dass Cooper in The Pioneers sein verlorenes Erbe zurückerobert hat, indem er eine verbesserte Vergangenheit geschaffen hat, in der Eigentum und Macht von einem fehlerhaften Patriarchen zu seinen vornehmsten Erben fließen Welle der späten 1790er Jahre.
Das war vielleicht nur der Wunschtraum eines Romanciers, aber der offensichtliche Sieg der Demokraten erwies sich letztendlich als weniger vollständig, als es schien. Obwohl die Polemik der radikalen Demokratie zu James Fenimores Zeiten zur gängigen Prägung des politischen Diskurses geworden war, entwickelte sich die Regierung schnell zur Provinz einer neuen Generation von politischen Spezialisten - hauptsächlich Anwälten und Zeitungsredakteuren -, da die wirkliche Macht in großem Maße auf die USA überging neue Unternehmen des privaten Vermögens und Banken. Taylor schreibt: "Paradoxerweise nahm die Macht dieser Ämter in der ersten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts ab, als gewöhnliche weiße Männer das wesentliche Publikum für aufstrebende Amtsträger wurden. Die materielle Bedeutung demokratischer Partizipation wurde durch die Trennung von wirtschaftlicher und politischer Macht verwässert . "
Das amerikanische politische Leben bildete bereits ein Muster, das wir heute in vielerlei Hinsicht kennen. Während William Cooper von der Neigung der modernen Amerikaner zu ungehinderter Wildnis verwirrt gewesen sein könnte, hätte er sich in der Welt der Geldpolitik und negativer Kampagnen wahrscheinlich nicht fehl am Platz gefühlt.
Fergus M. Bordewich ist der Autor von Töten des Indianers des Weißen Mannes: die Neuerfindung der amerikanischen Ureinwohner am Ende des 20. Jahrhunderts .
