"Der Falke ist gelandet", kündigte ein SpaceX-Kommentator in einem Live-Webcast am Montagabend an. Ein überfüllter Kontrollraum brach in Jubel aus, als die Arbeiter sprangen und sich umarmten und die erfolgreiche historische Landung feierten. Die Rakete der Firma hatte gerade ihre Nutzlast in den Orbit geschickt und war zu einem Landeplatz zurückgekehrt, berichtet Christian Davenport von der Washington Post .
Die Rakete Falcon 9 schoss am 21. Dezember um 20:29 Uhr von Cape Canaveral, Florida, aus, um 11 Satelliten für die Kommunikationsfirma Orbcomm in die Umlaufbahn zu bringen. Ein paar Minuten nach Beginn des Fluges löste sich die zweite Stufe der Rakete und setzte ihren Aufstieg fort. Der Booster drehte sich in der Luft um und kehrte auf festen Boden zurück, wobei er die Landung mit Hilfe der Flossen an den Seiten festhielt.
Dies war das erste Mal, dass SpaceX diesen Raketenverstärker der ersten Stufe landete. Dies ist ein wichtiger Schritt in Richtung wiederverwendbarer Raketen und erschwinglicherer Raumfahrt. Elon Musk, der CEO und Gründer des Unternehmens, bezeichnete die senkrechte Landung als „revolutionären Moment“, berichtet Davenport.
"Es ist wirklich ein großer Unterschied, ob wir die Wiederverwendbarkeit zum Erfolg führen können", sagte Musk letzte Woche, so James Dean von Florida Today .
Das Kunststück kommt weniger als einen Monat nach dem erfolgreichen Start und der erfolgreichen Landung einer weiteren wiederverwendbaren Rakete durch das Raumfahrtunternehmen Blue Origin. Der jüngste Start war jedoch eine größere Herausforderung. Die Rakete von SpaceX ist schwerer und stärker als die von Blue Origin. Es wurde auch entwickelt, um Nutzlasten in den Orbit zu befördern, anstatt nur den Rand des Weltraums zu erreichen, bevor es wieder landet.
Diese größere Herausforderung bedeutete, dass SpaceX hart um den Erfolg kämpfen musste. Der erste Falcon 9 startete im Jahr 2012. Das Unternehmen unternahm Anfang dieses Jahres zwei Versuche, die Rakete auf einer Plattform im Atlantik zu landen. Beide Raketen erreichten das Ziel, stürzten jedoch ab. Eine Falcon 9-Rakete, die es Ende Juni nicht geschafft hat, sicher in die Umlaufbahn zu gelangen, ließ sogar einige Leute daran zweifeln, dass die NASA-Raumsonden auf kommerzielle Unternehmen angewiesen sind. SpaceX und Boeing werden mit der Raumfahrtagentur beauftragt, amerikanische Astronauten in den Weltraum zu bringen.
Der Start von SpaceX am Montagabend war jedoch der erste seit dem Absturz im Juni. Der Erfolg hat dem Unternehmen und wahrscheinlich der Branche selbst Auftrieb gegeben. Wiederverwendbare Raketen könnten die routinemäßige Raumfahrt Wirklichkeit werden lassen.
