Im Jahr 1957 war Sammy Davis Jr. ein aufgehender Stern. Er hatte gerade einen gefeierten Auftritt in Mr. Wonderful am Broadway absolviert und mit seinem Vater und Onkel, dem Will Mastin Trio, einen beliebten Nachtclub-Auftritt gehabt. Es war ein starkes Comeback nach einem Autounfall vor drei Jahren, als eine Pfeife durch Davis 'Auge fuhr und ihn dauerhaft blendete. Für den Rest seines Lebens würde er ein Glasauge tragen.
Der Unfall hat jedoch nichts dazu beigetragen, Davis 'Charisma und Sexappeal einzuschränken. Hollywoodstar Kim Novak hat ihn auf jeden Fall bemerkt.
Sie wollte gerade Hitchcocks Vertigo filmen, als sie Davis in einem Chicagoer Nachtclub auftreten sah. Obwohl sie zu der Zeit nicht viel sprachen, wollte Davis die Schauspielerin kennenlernen. Seine Freunde Tony Curtis und Janet Leigh luden beide zu einer Party in ihrem Haus ein. Bald darauf gab es einen blinden Punkt in einer Klatschkolumne: "Welche weibliche Top-Filmstar (KN) ist ernsthaft mit welcher bekannten Entertainerin (SD) verheiratet?"
Dieses müßige Gerede war alles andere als harmlos. Eine Affäre zwischen Novak und Davis hatte das Potenzial, beide Karrieren zu zerstören. Im Jahr 1957 war in der Hälfte der Bundesstaaten die zwischen verschiedenen Rassen geschlossene Ehe illegal. Die meisten Amerikaner waren dagegen. Eine Gallup-Umfrage aus dem Jahr 1958 ergab, dass nur 4 Prozent der Amerikaner einer interracialen Ehe zustimmen. Darüber hinaus hatte der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten erst kürzlich die Aufhebung der Aufteilung von öffentlichen Schulen angeordnet, und der Showdown in Little Rock, Arkansas, über die Integration der Central High School der Stadt sollte im folgenden Jahr stattfinden. Die nationale Atmosphäre war mit rassischen Spannungen behaftet.
Als schwarzer Mann war Davis zuvor davon abgehalten worden, mit weißen Frauen auszugehen, aber diesmal war es anders. Novak war ein Filmstar. In diesem Jahr nannten die Zeitungen sie "die heißeste weibliche Verlosung an der Abendkasse", dank Filmen wie " Der Mann mit dem goldenen Arm" und " Pal Joey" . Columbia Pictures putzte sie, um Rita Hayworth zu ersetzen, die Studioleiter Harry Cohn nicht mochte. Als neueste Hollywood-Sexgöttin war Novak potenziell Millionen wert.
Als er den Klatschartikel sah, rief Davis Novak an, um sich zu entschuldigen, dass er sie im Studio in eine unangenehme Position gebracht hatte. Laut seiner Autobiografie Sammy antwortete Novak: „Das Studio besitzt mich nicht!“ Und lud ihn zu Spaghetti und Fleischbällchen ein. Bald danach gingen sie miteinander aus.
Ihre Affäre hielt die meiste Zeit des Jahres 1957 an. Davis und Novak waren sich der Risiken bewusst, die sie eingingen, aber das machte die Beziehung anscheinend aufregender. "Sie hatte nicht mehr an mich gedacht, als ich an sie gedacht hatte - bis es verboten war", schrieb Davis in seiner Autobiografie. "Dann wurden wir zu Verschwörern, zusammengezogen von dem einzigen, was wir gemeinsam hatten: Trotz."
Arthur Silber, ein enger Freund und Gefährte von Davis, brachte das Paar oft in ein gemietetes Strandhaus in Malibu. Sie unternahmen große Anstrengungen, um ihre Beziehung zu verbergen - Davis lag manchmal unter einer Decke auf dem Boden des Autos, um nicht mit Novak gesehen zu werden.
"Es war, als wären wir beim FBI oder so", sagt Silber in einem Interview. „Ich habe ihn vor ihrem Haus in Beverly Hills abgesetzt und einen Termin oder einen Tag festgelegt, an dem ich ihn abholen kann.“ Davis ließ sich im Sands Hotel in Las Vegas, wo er arbeitete, eine private Telefonleitung einrichten so konnte er mit Novak sprechen, ohne dass die Hotelzentrale mithörte.
Im Dezember fuhr Novak in den Ferien nach Chicago, während Davis in Las Vegas blieb. Er vermisste Novak so sehr, dass er einen Ersatz für seine Tat fand und über Nacht flog, um sie zu sehen und ihre Eltern zu treffen.
Irv Kupcinet von der Chicago Sun-Times hörte von dem Besuch und erwähnte ihn in seiner Kolumne. Klatsch erhitzte sich. Es gab ein Gerücht, dass Davis und Novak eine Heiratsurkunde abgeschlossen hatten. "Kim Novak wird sich mit Sammy Davis Jr. verloben und Hollywood ist entsetzt", berichtete The London Daily Mirror .
Als Cohn herausfand, wurde er wütend, dass sein Star - den er als Eigentum ansah, in das er investiert hatte - mit einem schwarzen Mann zusammen war. Am nächsten Morgen hatte er auf seinem Flug nach Los Angeles den ersten von mehreren Herzinfarkten, die bald auftreten würden töte ihn.
Jedenfalls war Cohn ein skrupelloser Studio-Chef, der Benito Mussolini bewunderte und Verbindungen zum Chicagoer Mob hatte. Er trug sogar passende rubinrote „Freundschaftsringe“ mit Gangster Johnny Roselli. Es gibt verschiedene Berichte darüber, was als nächstes geschah, aber was klar ist, ist, dass Cohn einen Mob-Hit gegen Davis auslöste. Gangster Mickey Cohen fand Davis 'Vater und gab die Drohung weiter. Silber war da, als Davis den Anruf erhielt.
"Sie sagten, sie würden ihm beide Beine brechen, sein anderes Auge ausstechen und ihn in ein Loch stecken, wenn er nicht gleich eine schwarze Frau heiraten würde", sagt Silber. "Er hatte höllische Angst, genau wie ich."
Novak, die konsequent behauptet hat, dass ihre Beziehung zu Davis nie etwas anderes als Freundschaft war, sagte auch, dass das Studio ihr befohlen habe, ihn nicht mehr zu sehen. Sie stellten auch Wachen um ihr Haus.
„Und ich dachte, das ist lächerlich, ich möchte nicht so leben“, sagte sie 2004 zu Larry King. „Ich konnte nicht sehen, was los war, weißt du? Was war so schrecklich? "
Davis ging seinerseits zum Schutz zu seinem Freund, dem Gangster Sam Giancana. Giancana sagte ihm, dass er Davis in Las Vegas und Chicago beschützen könne, in Hollywood jedoch keine Reichweite habe. Die Bedrohung lag über ihm. Die Hochzeit war die einzige Lösung.
Sammy Davis Jr., 32, und seine Braut Loray White, 23, schneiden und servieren Kuchen an enge Freunde und Prominente unmittelbar nach ihrer Hochzeit in Las Vegas, Nevada, am 11. Januar 1958. Die Gäste sind geblieben rechts: Joe E. Lewis; Trauzeuge, Harry Belafonte; Davis; White und Donald O'Connor. (AP-Foto) Kurz darauf, im Januar 1958, saß Silber im Sands Hotel auf dem Bett und polierte einen Cowboystiefel, als er bemerkte, dass Davis auf dem anderen Bett saß und in einem Adressbuch blätterte.
"Ich sagte, was zum Teufel machst du da?", Sagt Silber. "Und er sagte, ich suche jemanden zum heiraten."
Die Frau, die er auswählte, war Loray White, eine schwarze Sängerin, die im Silver Slipper auf der anderen Straßenseite arbeitete. Sie und Davis waren in der Vergangenheit ein paar Mal ausgegangen. Jetzt bot Davis ihr eine Pauschale (zwischen 10.000 und 25.000 USD) an, um ihn zu heiraten und als seine Frau aufzutreten. Sie hat zugestimmt. Auf Bildern ihrer Hochzeit in Las Vegas trinken White und Davis aus einem übergroßen Martini-Glas neben einem abgestuften Kuchen, auf dem das Wort „Happiness“ steht. Aber Silber, der das Paar in ihre Hochzeitssuite fuhr, erinnert sich, dass Davis den ganzen Abend viel getrunken und sich so sehr im Auto verirrt hat, dass er versucht hat, White zu erwürgen. Silber hielt Davis zurück und trug ihn in sein Zimmer.
"Er war so verletzt", sagt Silber. "Sein Zitat zu mir, als er meinen Mantel an der Schulter auseinander riss, war, 'Warum lassen sie mich nicht mein Leben leben?'"
Silber erinnert sich, dass Davis an diesem Abend im Hotel besonders verstört war. "Ich ging zurück ins Schlafzimmer, als er sich gerade eine Waffe an den Kopf setzte", sagt Silber. „Ich bin auf ihn gesprungen… und ich habe die Waffe von ihm weggebracht. Dann setzte ich mich mit meinen Knien auf seine Schultern, bis er ohnmächtig wurde. "
Bis September berichteten Zeitungen, dass White und Davis sich scheiden ließen.
Eines Tages, ein paar Jahre später, aßen Sammy und Silber im 20th Century Fox zu Mittag, als eine Frau hereinkam. Sie war groß und hübsch, hatte glänzendes blondes Haar und eine heisere Stimme. Davis stellte sich prompt vor.
Ihr Name war May (ausgesprochen "My") Britt, eine 26-jährige schwedische Schauspielerin, die ein Remake des Blauen Engels drehte. Sie und Davis begannen sich zu sehen. Bald schlug er eine Heirat vor und sie akzeptierte. Als Außenseiterin der amerikanischen Rassenpolitik wusste Britt nicht, warum Rasse sie von der Person fernhalten sollte, die sie liebte.
Am 6. Juni 1960 gab Davis während seines Aufenthalts in England seine Verlobung gegenüber der Presse bekannt.
"Das Publikum ist verrückt geworden", sagt Burt Boyar, ein enger Freund, der Davis 'Autobiografie mitgeschrieben hat, in einem Interview. „Als sie sich verlobten, brach die Hölle los. Das Studio kündigte Britt's Vertrag sofort. Sie gingen davon aus, dass sie an der Abendkasse nichts taugte und mit einem Schwarzen verheiratet war. “
Sammy Davis Jr. Porträt mit May Britt (Alamy) Am nächsten Tag demonstrierten britische Faschisten in dem Theater, in dem Davis in London auftrat, und jubelten, riefen und trugen Schilder mit der Aufschrift „Go home n ***** r“ und andere rassistische Beleidigungen. Davis sagte der Presse, während er die Tränen zurückblinzelte, dass es "der wildeste rassistische Angriff war, dem ich je begegnet bin". Damals in Amerika wurden Davis und Britt von Hasspost überschwemmt. Kritik kam nicht nur von Weißen, sondern auch von Schwarzen, die Davis lange Zeit beschuldigt hatten, mit Artikeln mit Schlagzeilen wie „Ist Sammy beschämt, dass er ein Neger ist?“ Zu handeln. In den Theatern, in denen Davis in Reno, San Francisco, auftrat, gab es Bombenandrohungen. und Chicago. Im Lotus Club in Washington, DC, hat die amerikanische Nazipartei draußen gepfählt, aber das Publikum hat Davis stehende Ovationen gegeben, als er auf die Bühne ging.
Davis erhielt so viele Morddrohungen, dass er rund um die Uhr bewaffnete Wachen anstellte. Er befürchtete, seine Frau würde angegriffen, wenn sie zusammen gesehen würden, und so gingen sie selten aus. Als sie das taten, trug Davis eine Waffe oder einen Rohrstock mit einem in der Spitze verborgenen Messer.
"May war fast wie ein Gefangener in einer Nerzzelle", sagt Boyar. "Ich kenne keine Zeit, in der sie auf die Straße gehen und Spaß haben und glücklich sein könnten wie alle anderen."
In der Zwischenzeit arbeitete Davis für die Civil Rights Movement. Laut Emilie Raymond, Autorin von Stars for Freedom: Hollywood, Black Celebrities und Civil Rights Movement, sammelte Davis etwa 750.000 US-Dollar (heute etwa 5, 6 Millionen US-Dollar) für Organisationen wie die NAACP und die Southern Christian Leadership Conference von Martin Luther King Jr..
Er setzte sich auch während seiner Präsidentschaftskampagne 1960 für John F. Kennedy ein und trat in 20 Städten auf, normalerweise zusammen mit dem Rest des Rattenrudels. Aber auf dem Democratic National Convention in Mississippi wurde er ausgebuht, als er die Nationalhymne sang - ein Vorfall, der ihn fast in Tränen auslöste.
Nachdem er die Wahl gewonnen hatte, beschimpfte Kennedy Davis zweimal. Davis war zu Kennedys Eröffnungsgala eingeladen worden und war so stolz darauf, dass er einen speziellen Anzug anfertigen ließ. Britt kaufte ein Balenciaga-Kleid. Doch drei Tage vor der Amtseinführung rief Kennedys Sekretär an und sagte, der Präsident habe sie nicht eingeladen. Der Schritt war politisch - der gewählte Präsident hatte die Wahl mit einem knappen Vorsprung gewonnen, und er wollte die südlichen Kongressabgeordneten nicht entfremden, indem er ihnen Davis 'umstrittene Ehe präsentierte. Davis war zutiefst verletzt und verlegen von dem Stupser.
Dann wurden Davis und Britt 1963 zu einem Empfang des Weißen Hauses für afroamerikanische Führer eingeladen. In einer E-Mail sagte Raymond, dass Kennedy, als er sie dort sah, seinen Adjutanten zischte, sie hier rauszuholen und das Paar von Fotografen fernzuhalten.
Davis war nicht die erste Berühmtheit in einer interrassischen Ehe - der Sänger Harry Belafonte heiratete 1957 eine weiße Frau und 1912 wurde der Boxer Joe Jackson wegen Datierung mit einer weißen Frau inhaftiert. Aber keine andere prominente Ehe zwischen verschiedenen Rassen wurde so bekannt wie Davis und Britt.
"Ich war ein kleines Kind, als es passierte", sagt Gerald Early, Herausgeber von The Sammy Davis Reader . „ Alle haben darüber gesprochen. Ich denke, es hatte Auswirkungen. Es war eines dieser Dinge in den 60er Jahren, die dazu beitrugen, die amerikanische Gesellschaft ein wenig zu öffnen. Er und May Britt waren Pioniere bei der Akzeptanz der Ehe zwischen verschiedenen Rassen in Amerika. “
1967 entschied der Oberste Gerichtshof in der Rechtssache Loving gegen Virginia, dass es verfassungswidrig sei, interrassische Ehen zu verbieten. Die Kultur veränderte sich schnell zusammen mit den folgenden rechtlichen Änderungen und erfolgreichen Filmen mit interkultureller Romantik wie " Guess Who's Coming To Dinner?". (Davis selbst hatte auch im Broadway-Musical Golden Boy von 1964 interraciale Beziehungen aufgenommen, wo er einen schwarzen Boxer spielte, der in eine weiße Frau verliebt war.)
Davis und Britt ließen sich 1968 scheiden. Die Ehe dauerte acht Jahre und brachte drei Kinder hervor. Davis und Novak trafen sich laut Davis 'Biograf Gary Fishgall nach den Oscars von 1979 erneut zu einem Ball. Sie haben zusammen getanzt. Danach war Davis erstaunt - niemand hatte ein Foto von ihnen beiden gemacht. Niemand kümmerte sich darum.
Einmal, als Britt und Davis zum ersten Mal verheiratet waren, teilten Boyar und seine Frau eine Hotelsuite mit ihnen in Miami. Martin Luther King Jr. besuchte Davis im Hotel und Boyar sagte: "Martin, wo sind wir rassisch?"
Warf Davis ein und sagte: »Ich sage Ihnen, wo ich bin. Ich bin in der besten Suite in diesem Hotel, aber ich kann nicht mit meiner Frau die Straße runtergehen. “
King antwortete mit den Worten eines Sklavenpredigers, den er später 1962 in einer Rede vor der New York Civil War Centennial Commission zitierte. Er sagte:
Wir sind nicht das, was wir sein sollten.
Wir sind nicht das, was wir sein wollen.
Wir sind nicht das, was wir sein werden.
Aber Gott sei Dank, wir sind nicht das, was wir waren.
