Straßen erobern den Planeten. Bis zur Mitte dieses Jahrhunderts werden so viele neue Straßen entstehen, dass ihre kombinierte Länge die Erde mehr als 600-mal umkreist. Um wichtige Verbindungen aufzubauen und gleichzeitig die biologische Vielfalt zu erhalten, brauchen wir eine globale Roadmap, argumentieren Wissenschaftler heute in der Zeitschrift Nature . In einem ersten Schritt hat das internationale Team Bereiche identifiziert, in denen neue Straßen am nützlichsten wären und in denen eine solche Entwicklung wahrscheinlich im Widerspruch zur Natur stehen würde.
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Eine Straße kann ein wichtiges Bindeglied für Menschen in fernen Gegenden sein, indem sie beispielsweise Landwirten den Zugang zu Märkten für ihre Ernte ermöglicht und ihnen ermöglicht, Düngemittel und andere Technologien zu beschaffen, die den Anbau effizienter machen. Eine geschickt platzierte Straße kann den Verkehr sogar von umweltgefährdeten Regionen wegleiten. Aber eine schlecht geplante Straße kann verheerend sein. Straßen, die empfindliche Ökosysteme durchdringen, wurden mit Abholzung, Verschmutzung, Invasion exotischer Arten und Waldbränden in Verbindung gebracht. Für wild lebende Tiere kann eine Straße eine Barriere bilden, die tödlich sein kann und Tiere von Nahrungsmitteln und potenziellen Gefährten fernhält, oder Wilderern den einfachen Zugang zu seltenen Arten ermöglichen.
Bis zum Jahr 2050 werden auf der Erdoberfläche rund 24 Millionen Kilometer Straßen angelegt, was einer Steigerung von 60 Prozent gegenüber dem Jahr 2010 entspricht. Neun von zehn dieser Kilometer werden in einem Entwicklungsland gebaut. In Ländern wie den Vereinigten Staaten erfordert der Bau einer neuen Durchgangsstraße Planung und Umweltbewertung, aber in vielen anderen Regionen gibt es keine solchen Regeln.
"Die derzeitige Situation ist im Grunde genommen ein Chaos, insbesondere in vielen Entwicklungsländern, wo der meiste neue Straßenbau stattfindet", sagt Studienleiter William Laurance, ein Naturschutzbiologe an der James Cook University in Cairns, Australien, und ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter von das Smithsonian Tropical Research Institute in Panama. "Wir brauchen dringend einen neuen Ansatz - einen, der sich mit Straßen im größeren globalen Kontext befasst und versucht, proaktive Entscheidungen darüber zu treffen, wohin Straßen gehen sollen und wohin nicht."
Eine Animation von Satellitenbildern zeigt Straßen und Felder, die zwischen 2000 und 2012 in den Amazonas-Regenwald in Brasilien eindringen. (NASA Earth Observatory) Laurance und seine Kollegen argumentieren, dass Straßen den größten Nutzen haben könnten, wenn sie landwirtschaftliche Gebiete mit dem Rest der Gesellschaft verbinden, da sich die weltweite Nachfrage nach Nahrungsmitteln bis zur Mitte dieses Jahrhunderts verdoppeln dürfte. Vor diesem Hintergrund identifizierten die Forscher die Regionen der Welt, die für die Intensivierung der landwirtschaftlichen Produktion am besten geeignet sind. Dies sind größtenteils Gebiete, die mindestens einen Teil des Jahres warm sind und über genügend Niederschläge verfügen, um Getreide anzubauen. Anschließend erstellte das Team eine Karte der Regionen, die am besten erhalten bleiben sollten, z. B. Regionen mit hoher biologischer Vielfalt, solche, die für die Speicherung von Kohlenstoff wichtig sind, und Schutzgebiete wie Nationalparks.
Durch die Kombination der beiden Datenebenen erstellten die Forscher eine „Global Road Map“, die Regionen aufzeigt, die straßenfrei bleiben sollten, in denen Straßen am nützlichsten sind und in denen es wahrscheinlich zu Konflikten zwischen den konkurrierenden Interessen der menschlichen Entwicklung kommt und die Natur zu schützen.
Der Amazonas, Sibirien und Südwestafrika gehörten zu den Regionen, in denen der weitere Straßenbau laut Karten unklug wäre. Indien, Afrika südlich der Sahara, große Landstriche, die sich von Osteuropa nach Westen bis nach Russland erstrecken, und die Vereinigten Staaten in der Mitte der USA wären die besten Standorte für neue Straßen, die die Landwirtschaft unterstützen würden. Mittelamerika, Südostasien, Madagaskar, die Türkei und Spanien haben jedoch ein großes Gebiet, in dem die Nationen die Bedürfnisse ihrer Bevölkerung mit dem Wunsch abwägen müssten, das Land zu schützen.
Viele der Konfliktgebiete befinden sich in armen Ländern, "und es wird kaum populär sein, diesen Ländern vorzuschreiben, keine Straßen zu bauen", schreibt Stephen Perz von der Universität von Florida, Gainesville, in einem begleitenden Kommentar. "Ein globaler Straßenplan soll jedoch nicht" die Entwicklungsländer arm halten ", sondern die Kosten und den Nutzen des Straßenbaus herausstellen", argumentiert er.
Laurance hofft, dass seine Gruppe Kooperationsprojekte mit Entwicklungsbanken, internationalen Kreditgebern und Regierungen entwickeln kann, damit die neuen Karten die zukünftige Straßenentwicklung leiten können. Aber Straßen sind nicht nur ein Planungsproblem, stellt er fest. Selbst in Regionen, in denen Straßenbauvorschriften gelten, werden Verkehrsstraßen häufig illegal gebaut. Trotz der Fortschritte Brasiliens bei der Bekämpfung der Entwaldung und der Brände im Amazonasgebiet ist dort immer noch eine ganze Menge illegaler Straßenbauarbeiten im Gange, sagt Laurance. Heutzutage gibt es mehr illegale Straßen als legale mit drei zu eins.
"Die Nationen haben ein starkes Interesse an der Verbesserung ihrer Grenzregierung, da vieles illegal ist - im Wesentlichen der Diebstahl von Holz und anderen wertvollen Ressourcen, illegaler Bergbau, illegaler Handel mit wildlebenden Tieren und illegaler Handel und Herstellung von Drogen", sagte er Anmerkungen. Entwicklungsländer verlieren allein durch Holzdiebstahl jährlich rund 30 Milliarden US-Dollar. „Der Verlust von Steuereinnahmen und Lizenzgebühren trifft die Entwicklungsländer massiv. … Wir brauchen eine bessere Zoneneinteilung und eine bessere Durchsetzung der bestehenden Umweltgesetze. “
