Mississippi hat alle 21 seiner Festlandstrände wegen einer giftigen Algenblüte geschlossen, die sich entlang der Golfküste ausgebreitet hat. Die Abteilung für Umweltqualität in Mississippi sagte, dass diejenigen, die den Strand besuchen möchten, sicher im Sand bleiben können, warnte jedoch vor Menschen und Haustieren, die das Wasser meiden und jegliche Meeresfrüchte aus den von Algen betroffenen Gebieten meiden sollten.
Wie Ben Kesslen für NBC News berichtet, begann die Abteilung für Umweltqualität Ende Juni damit, Strände zu verschließen. Bis Sonntag hatte die Ausbreitung von Blaualgen die Abteilung veranlasst, die letzten beiden verbliebenen Strände auf dem Festland zu schließen. Die Strände auf den Barriereinseln von Mississippi, die parallel zum Festland verlaufen, sind noch geöffnet, werden jedoch auf Anzeichen schädlicher Algen überwacht.
Die Quelle der giftigen Blüte lässt sich auf die Überschwemmung des Mississippi im Frühjahr zurückführen, die durch heftige Regenfälle verursacht wurde und mehrere Monate dauerte. Um die Überschwemmungen zu mildern und zu verhindern, dass die Gewässer New Orleans treffen, öffneten die Beamten den Bonnet Carré Spillway, der das Wasser zum Pontchartrain-See und anschließend zum Golf von Mexiko leitet. Laut dem Center for American Progress hatten die jüngsten Überschwemmungen Millionen Tonnen gedüngten Mutterbodens in den Mississippi gespült - und als dieses mit Düngemitteln beladene Wasser, das reich an Nährstoffen wie Stickstoff und Phosphor war, in das Brackwasser des Golfs geflossen war schuf die perfekte Umgebung für eine schädliche Algenblüte.
Die blaugrünen Algen, die die Küste von Mississippi kontaminieren, bestehen in der Tat aus Bakterien, die als Cyanobakterien bekannt sind und in vielen Arten von Wasser wachsen und normalerweise zu klein sind, um gesehen zu werden. Manchmal können Algenkolonien jedoch außer Kontrolle geraten und schädlich werden. Cyanobakterien produzieren Toxine, die nach Angaben der Environmental Protection Agency Bauchschmerzen, Kopfschmerzen, Fieber, Erbrechen und eine Vielzahl anderer Symptome verursachen können. Eine Reihe von Bedingungen kann zu schädlichen Algenblüten führen, darunter „Überfütterung“, die auftritt, wenn „Nährstoffe (hauptsächlich Phosphor, Stickstoff und Kohlenstoff) aus Quellen wie Rasen und Ackerland flussabwärts ins Meer fließen und sich mit einer solchen Geschwindigkeit ansammeln "Überfüttern" Sie die normalerweise in der Umwelt vorkommenden Algen ", erklärt die National Oceanic and Atmospheric Administration.
Der Klimawandel kann aber auch dazu beitragen, das Überwachsen schädlicher Algen zu fördern. Zum einen ist der Klimawandel mit extremen Niederschlagsereignissen und Überschwemmungen verbunden, die nährstoffreiche Düngemittel ins Wasser befördern. Giftige Blaualgen bevorzugen auch wärmeres Wasser, und warme Temperaturen verhindern, dass sich das Wasser vermischt, was wiederum dazu führt, dass die Algen dicker und schneller wachsen.
"Wenn die Erde wärmer wird, kann man immer mehr Blüten bekommen", sagt Larry Brand, ein Meeresbiologe an der Universität von Miami, Kesslen.
In Mississippi haben die jüngsten Überschwemmungen und die Algenblüte verheerende Auswirkungen auf Mensch und Tier. Christine Hauser von der New York Times berichtet, dass die Flut von Süßwasser, die in den Golf von Mexiko gelangt, die Austernbänke des Staates zerstört hat - und es könnte bis zu fünf Jahre dauern, bis sie sich erholen. Und diejenigen, die in der lokalen Tourismusbranche arbeiten, wurden am Wochenende des 4. Juli von der Sperrung der staatlichen Strände schwer getroffen. James Barney Foster, der den Wassersportverleih Life's a Beach an der Küste von Mississippi besitzt, erklärte gegenüber Hauser, dass er zur Vorbereitung auf die Sommersaison Dutzende neuer Jet-Skis gekauft habe, nur um festzustellen, dass die Küstengewässer gesperrt waren.
"Wir sind heute hier unten, um Schirme zu mieten", sagte Foster, "und wir haben keinen Cent verdient."
Jetzt, da die Blüte in vollem Gange ist, können die Beamten nicht mehr viel tun, um sie zu zerstreuen. Wie Brand NBCs Kesslen mitteilt: "Sie müssen warten, bis die Gezeiten es weggespült haben."
