1906 entführte eine Gruppe weißer Bewohner von Chattanooga, Tennessee, Ed Johnson, einen jungen Schwarzen, aus seiner Gefängniszelle. Nachdem sie ihn durch die Straßen gezogen hatten, hängten sie ihn an seinem Hals über der Walnut Street Bridge auf. Sie fuhren dann fort, auf ihn zu schießen.
Johnson war beschuldigt worden, eine weiße Frau, Nevada Taylor, vergewaltigt zu haben. Während er behauptete, er sei an keinem Verbrechen unschuldig, verurteilte ihn eine rein weiße Jury zum Tode. Obwohl sein vom Gericht bestellter Anwalt sich gegen eine Berufung entschied, legten die örtlichen schwarzen Anwälte in seinem Namen Berufung ein und reichten einen Antrag auf Erlass eines Habeas Corpus ein.
Aber als der Oberste Gerichtshof der USA für den östlichen Distrikt von Tennessee ihm einen Hinrichtungsaufschub erteilte, nahm der Mob die Sache selbst in die Hand und tötete Johnson brutal.
Jetzt ist ein öffentliches Denkmal zu Ehren von Johnson im Gange. Am 19. März, dem Jahrestag von Johnsons Tod, gab das Ed Johnson Project die Entscheidung bekannt, den Entwurf des Denkmals an den in Georgia lebenden Künstler und Bildhauer Jerome Meadows zu vergeben.
Wie Judy Walton für die lokale Times Free Press berichtet, wird Meadows 'Vorschlag lebensgroße Bronzeskulpturen von Johnson und den Anwälten errichten, die für ihn Berufung eingelegt haben, Noah Parden und Styles Hutchins. Meadows, dessen Arbeit sich auf großangelegte öffentliche Kunstprojekte konzentriert, erklärt Watson, dass sein Konzept als "heiliger Ort dienen soll, an dem die Menschen kommen und über die Bedeutung und Botschaft von Ed Johnsons Geschichte nachdenken können".
Die Bauarbeiten für das Denkmal werden voraussichtlich Anfang 2019 beginnen. Es wird in der Mitte eines 9.000 Quadratmeter großen Gartens am südlichen Ende der Walnut Street Bridge installiert, in der Johnson vor über einem Jahrhundert gelyncht wurde.
Während die Brücke heute ein beliebtes Ziel für Touristen und Anwohner ist, die den Tennessee River überqueren, wies David Cook von der Times Free Press 2015 darauf hin, dass einige schwarze Anwohner es aufgrund der Geschichte der Brücke ablehnen, darüber zu gehen.
Mariann Martin, Leiter des Ed Johnson-Projekts, erklärt in einem Interview mit Jason Foumberg von The Art Newspaper : „Dieser Lynchmord hat in Chattanooga seine Spuren hinterlassen. Es war eine Geschichte, über die Sie nicht gesprochen haben, die aber alle wussten. "
Johnson war nicht der einzige Schwarze, der auf der Brücke gelyncht worden war. Dreizehn Jahre vor Johnsons Ermordung wurde der aus Chattanooga stammende Alfred Blount dort 1893 ermordet, nachdem er in der Nacht seiner Festnahme von einem anderen weißen Lynchmob aus dem Gefängnis entführt worden war.
Johnson und Bount waren zwei von mehr als 4.000 Schwarzen, die Berichten zufolge in den Bundesstaaten Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas und Virginia zwischen 1877 und 1980 gelyncht worden waren 1950, nach einem Bericht von 2015 von der Equal Justice Initiative.
Bereits im Jahr 2000 wurde Johnsons Verurteilung von Douglas A. Meyers, Richter in Chattanooga, postum aufgehoben. "Ich glaube nicht, dass die weiße Gemeinde wirklich versteht, dass es gerade damals darum ging, einen schwarzen Körper hereinzubringen, nicht unbedingt die Person, die das Verbrechen begangen hatte", sagte Meyers während des Verfahrens in der Innenstadt Gerichtssaal, wie die New York Times damals berichtete. „Und ich denke, das ist in diesem Fall passiert. Es gab einen Ansturm, jemanden zu finden, der dafür verurteilt und verantwortlich gemacht werden konnte. ''
Das Ed Johnson-Projekt plant, rund 400.000 US-Dollar für das Projekt aufzubringen, und sammelt auch Mittel für einen Dokumentarfilm und ein Stipendium. Eine Petition zur Umbenennung der Brücke in Ed Johnson Memorial Bridge wurde ebenfalls von einem Anwalt aus Texas eingereicht, der Nachforschungen zu diesem Fall anstellt.
Während das bevorstehende Denkmal Johnson und seinen Anwälten gewidmet ist, die zu den ersten schwarzen Anwälten gehörten, die vor dem Obersten Gerichtshof erschienen, soll der Raum auch andere vergessene Lynchopfer symbolisieren.
"Sie weisen darauf hin, dass dies keine fertige Geschichte ist - weder für Chattanooga noch für unser Land", sagt Martin Foumberg.
Anmerkung der Redaktion, 18. April 2018: Dieses Stück wurde aktualisiert, um klarzustellen, dass die Petition zur Änderung des Brückennamens nicht mit dem Ed Johnson-Projekt verbunden ist.
