In der Newberry Library in Chicago befinden sich rund 80.000 Dokumente zum Thema Religion in der frühen Neuzeit, einer Zeit des umfassenden sozialen, politischen und kulturellen Wandels vom späten Mittelalter bis zum Beginn der industriellen Revolution. In der Sammlung seltener Bibeln und christlicher Andachtstexte der Bibliothek befindet sich eine Reihe von Manuskripten, die das religiöse Establishment skandalisiert hätten. In diesen Texten geht es um Magie - vom Zauber bis zur Beschwörung von Geistern -, und der Newberry bittet um Hilfe beim Übersetzen und Transkribieren.
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Wie Tatiana Walk-Morris für Atlas Obscura berichtet, sind digitale Scans von drei magischen Manuskripten über Transcribing Faith zugänglich, ein Online-Portal, das ähnlich wie Wikipedia funktioniert. Jeder mit Grundkenntnissen in Latein oder Englisch ist eingeladen, die Dokumente zu lesen und Übersetzungen, Transkriptionen und Korrekturen für die Arbeit anderer Benutzer beizutragen.
"Sie brauchen keinen Doktortitel, um zu transkribieren", sagt Christopher Fletcher, Koordinator des Projekts und Mitglied der Andrew W. Mellon Foundation, gegenüber Smithsonian.com. "[Die Initiative] ist eine großartige Möglichkeit, die Öffentlichkeit in die Lage zu versetzen, sich auf eine Weise mit diesen Materialien auseinanderzusetzen, wie sie es sonst wahrscheinlich nicht getan hätten."
Die drei Manuskripte, die jetzt online verfügbar sind, spiegeln die vielfältigen und komplexen Möglichkeiten wider, mit denen Magie in die umfassendere religiöse Landschaft eines sich wandelnden und modernisierenden Westens passt. Das Buch des magischen Zaubers aus dem 17. Jahrhundert enthält Anweisungen zu einer Reihe magischer Praktiken - "vom Sprechen mit Geistern bis zum Betrügen mit Würfeln", wie auf der Website von Transcribing Faith zu lesen ist - aber auch lateinische Gebete und Litaneien, die sich den gängigen religiösen Praktiken anpassen. Ein Dokument ohne Titel, das als "alltägliches Buch" bekannt ist, untersucht seltsame und fantastische Ereignisse sowie religiöse und moralische Fragen. Gewissensfälle in Bezug auf böse Geister von Increase Mather, ein puritanischer Minister und Präsident von Harvard, der den Hexenprozessen in Salem vorstand, spricht eine aufrichtige Verurteilung der Hexerei aus.
Newberry hat die Manuskripte im Rahmen eines multidisziplinären Projekts mit dem Titel Religious Change: 1450-1700 ans Licht gebracht, das die Beziehung zwischen Druck und Religion in dieser Zeit untersucht. Das Projekt bietet eine digitale Erkundung italienischer Broadsides - Werbung für katholische Feiern und Feste -, einen Blog und einen Podcast. Im September widmet sich eine Galerie-Ausstellung - ebenfalls mit dem Titel Religious Change : 1450-1700 - der Art und Weise, wie der Druck die Reformation, die religiöse Bewegung des 16. Jahrhunderts, die zur Gründung des Protestantismus führte, galvanisierte. Zu sehen ist unter anderem eine Kopie von Martin Luthers deutscher Übersetzung des Neuen Testaments, die die Bibel zum ersten Mal für Laien zugänglich machte.
Die magischen Texte werden während der Ausstellung zu sehen sein, weil sie laut Fletcher unsere Wahrnehmung des religiösen Lebens in einer von großen, transformativen Bewegungen geprägten Zeit nuancieren. "Die Reformation und die wissenschaftliche Revolution sind sehr große Konzepte in Großbuchstaben, von denen wir alle in westlichen Staatsbürgerkursen oder in sozialwissenschaftlichen Kursen erfahren", erklärt Fletcher waren reale Ereignisse, die echten Menschen widerfahren sind. Was wir mit unseren Gegenständen zu tun versuchen, ist, so viel wie möglich ein Gefühl dafür zu geben, wie einzelne Menschen sie erlebten, wie sie ihr Leben beeinflussten, wie sie sich verändern mussten Antwort auf sie. "
Als Beispiel zitiert Fletcher das Buch der magischen Reize mit seiner akribischen Chronik okkulter Praktiken. "Sowohl protestantische als auch katholische Kirchen haben sich sehr bemüht, sicherzustellen, dass niemand ein solches Manuskript verfasst", sagt er. „Sie mochten keine Magie. Sie waren sehr misstrauisch. Sie versuchten alles, um es auszumerzen. Wir haben jedoch dieses Manuskript, das ein schöner Beweis dafür ist, dass trotz all dieser Bemühungen, sicherzustellen, dass die Menschen keine Zauberei betreiben, die Menschen es weiterhin taten. “
Mit der Bitte um die Hilfe der Öffentlichkeit bei der Abschrift ihrer magischen Texte hofft der Newberry, die Dokumente sowohl Gelegenheitsbenutzern als auch Experten zugänglicher zu machen. „Manuskripte sind diese einzigartigen Zeugen einer bestimmten historischen Erfahrung, aber wenn sie nur in einem Manuskript enthalten sind, können die Leute sie nur schwer verwenden“, sagt Fletcher. "[Transkribieren der Dokumente] ermöglicht es anderen Nutzern, nach Wörtern zu suchen, sie zu kopieren und in Google einzufügen, und zu versuchen, [andere Quellen] zu finden, die über diese Art von Dingen sprechen."
Fletcher hat die Dokumente schnell gescannt, bevor er sie online stellte, aber das Lesen der Benutzerübersetzungen hat ihn an einige der faszinierenderen und bizarreren Inhalte der Manuskripte erinnert. Das Buch der magischen Reize bietet zum Beispiel eine eher ungewöhnliche Methode zur Linderung von Zahnschmerzen.
"Eines der Mittel besteht darin, einen Zahn eines Toten zu finden, der anscheinend nur im England des 17. Jahrhunderts erhältlich war", sagte Fletcher. "Das war wirklich cool, das zu sehen."
