In den letzten 20 Jahren sind die wilden Populationen vieler Menschenaffen der Welt drastisch zurückgegangen. Jüngste Umfragen haben ergeben, dass mehrere Arten großer Primaten, darunter Schimpansen, Orang-Utans und Gorillas, einen starken Bevölkerungsverlust erlitten haben. Nun sagen einige Naturschützer, dass die Impfung von Menschenaffen gegen Krankheiten wie das Ebola-Virus der schnellste und effektivste kurzfristige Schritt sein könnte, um sie vor dem Aussterben zu bewahren.
Verwandte Inhalte
- Kann die Rettung von Tieren die nächste tödliche Pandemie verhindern?
- Nach Jahrzehnten des Niedergangs könnten Tigerpopulationen auf dem Vormarsch sein
Trotz der Bemühungen von Naturschützern in Zusammenarbeit mit Regierungen, Naturschutzgebiete und Schutzgebiete einzurichten, in denen unsere Cousins von Primaten vor Wilderern und dem Verlust von Lebensräumen geschützt sind, kann die Ausbreitung von Krankheiten einen großen Einfluss auf die Bekämpfung der Menschenaffenpopulationen haben. Laut einem neuen Bericht der Wildlife Conservation Society, Flora and Fauna International und des kongolesischen Instituts für Naturschutz ist allein die Population der östlichen Tieflandgorillas von 17.000 im Jahr 1995 auf rund 3.800 gesunken, berichtet Dominique Bonessi für die PBS Newshour .
Aber während Krieg, Wilderei und Verlust von Lebensräumen einige der schlimmsten Ursachen für den Bevölkerungsrückgang sind, haben Krankheiten wie Ebola in den letzten Jahren Zehntausende Menschenaffen getötet, berichtet Robin McKie für The Guardian .
"Ich habe die Auswirkungen von Ebola in den letzten 20 Jahren untersucht und festgestellt, dass etwa ein Drittel der weltweiten Gorillas durch die Krankheit ausgelöscht wurden", sagt Peter Walsh, ein Primatenökologe an der Universität Cambridge, gegenüber McKie. "Der entscheidende Punkt ist, dass die Krankheit, die wahrscheinlich durch Fledermäuse übertragen wurde, Gorillas und Schimpansen in abgelegenen Hochburgen tötete, in denen wir sie für sicher hielten."
In den letzten Jahrzehnten seit der Entdeckung des Ebola-Virus haben Forscher angenommen, dass das Virus fast ein Drittel der weltweit wild lebenden Gorillas und Schimpansen getötet hat. Seit Ende der 1990er Jahre haben Biologen Ebola-Ausbrüchen mehrere große Todesfälle von Menschenaffen in Gabun und der Republik Kongo zugeschrieben, berichtete Caleb Hellerman 2015 für The Atlantic .
Und während Schutzgebiete für Gorillas in Ländern wie Ruanda und Uganda zu beliebten Touristenattraktionen geworden sind, können diese tierliebenden Besucher manchmal unbeabsichtigt neue Krankheiten mit sich bringen, schreibt McKie. Aber einige Biologen wie Walsh glauben, dass die Impfung der Menschenaffen gegen Krankheiten ihnen einen Schutzpuffer gegen vom Menschen übertragene Krankheiten geben könnte.
"Unsere Forschung hat gezeigt, dass Viren wie Ebola Gorillas und Schimpansen befallen können, ebenso wie menschliche Atemwegsviren", sagt Walsh McKie. „Innerhalb von fünf Jahren möchte ich, dass alle Gorillas und Schimpansen, die irgendwo in der Nähe des Menschen sind, gegen Ebola oder Atemwegserkrankungen geimpft werden. Das ist der einzige Weg, den wir gehen können. “
Das ist leichter gesagt als getan. Trotz ihrer Größe sind Gorillas unglaublich schüchtern und viele Impfstoffe, die für Menschenaffen entwickelt wurden, sind nur über Injektionen lebensfähig. Während Walsh jahrelang versucht hat, einen oralen Impfstoff zum Schutz von Schimpansen vor Ebola zu entwickeln, könnten neue Grenzwerte für Lebendtiertests in Laborumgebungen neue Schwierigkeiten bei der Entwicklung besserer Impfstoffe aufwerfen, schrieb Hellerman. Während Walsh plant, diesen Sommer einen Ebola-Impfstoff gegen Wildaffen zu testen, ist laut ihm die Zeit entscheidend, um die Primaten vor verheerenden Krankheiten zu schützen.
"Wenn wir jetzt nichts unternehmen, gehören Menschenaffen nicht mehr zu den funktionierenden Ökosystemen Afrikas oder Asiens", sagt Walsh zu McKie. "Ihre Populationen werden so klein und isoliert sein und sie müssen so sorgfältig verwaltet werden, dass sie nur auf Land existieren können, das wie ein Zoo oder ein Park geführt wird."
