Dank der bahnbrechenden Erkundungen von AE Nordenskiöld ist die gewaltige Nordostpassage, eine arktische Schifffahrtsroute, die an den nördlichen Küsten Europas und Asiens verläuft, seit mehr als 130 Jahren zu überwinden. Wie die Nordwestpassage, die Roald Amundsen erstmals in einer dreijährigen Reise, die 1905 endete, navigierte, wurde die Nordostpassage als potenziell lukrative, aber unglaublich gefährliche Abkürzung für das Segeln um die Welt angesehen.
Seit Jahrzehnten nutzen russische Eisbrecher ihre verstärkten Rümpfe, um einen Weg durch die eisige See zu pflügen. Ab 1997 nutzten auch Handelsschiffe die Passage. Diese Fahrten fanden jedoch größtenteils im Spätsommer oder frühen Herbst statt, wenn das Meereis am niedrigsten ist.
Wie die BBC berichtet, ist ein Erdgastanker derzeit auf dem Weg durch die Nordostpassage - eine Premiere für ein Schiff dieses Typs und angesichts der Jahreszeit ein riskantes Manöver. Angesichts des diesjährigen Rekords der arktischen Meereisschmelze wird dieses Risiko jedoch leicht gemindert: Der Klimawandel führt zu weniger Sommereis, und das Eis, das sich bildet, ist schwächer als es traditionell gewesen wäre.
Laut Lauritzen war der jüngste wissenschaftliche Bericht über das Schmelzen in der Arktis ein Schlüsselfaktor für die Entscheidung, die Nordroute zu benutzen.
„Wir haben viele Beobachtungsdaten untersucht. Es ist ein Trend zu beobachten, dass die Eisbedingungen für den Übergang auf dieser Route immer günstiger werden. Sie können einen hochprofitablen Markt erreichen, indem Sie 40% der Strecke einsparen, was ebenfalls 40% weniger Kraftstoff bedeutet. “
Der Erdgastanker, der als Ob bekannt ist, ist auf dem Weg nach Japan, wo eine Drosselung der Kernenergieerzeugung nach der Katastrophe im Kernkraftwerk Fukushima Daiichi zu einer verstärkten Abhängigkeit von Erdgas führte. Philip Bump für Grist:
Mit dem durch Fracking ausgelösten Erdgasboom hat sich der Markt nach Osten verlagert - insbesondere nach Japan, das anstelle seiner Kernkraftwerke Energie benötigt. Unter traditionellen Bedingungen hätte dies eine Route um Europa, durch das Mittelmeer und den Suezkanal und um die südliche Weite Asiens erforderlich gemacht. Jetzt kann es jedoch in 20 Tagen über Russland und nach Japan abrutschen.
Die Zunahme der arktischen Schifffahrt durch die Nordostpassage schließt sich einem ähnlichen Trend in der nordamerikanischen Arktis an, in der Touristen zur jetzt weitgehend eisfreien Nordwestpassage strömen.
Der Ob hat die Nordostpassage bereits einmal befahren und ist auf einer Forschungsmission von Südkorea nach Westen gereist. Die derzeitige Reise nach Japan ist die erste Fahrt des Schiffes mit einer Ladung Treibstoff.
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