Anmerkung der Redaktion, 21. Januar 2016: Laut Nachrichtenberichten dieser Woche haben Satellitenbilder bestätigt, dass Kämpfer des Islamischen Staates Dair Mar Elia, das älteste christliche Kloster im Irak, zerstört haben. "Nichts kann den Verlust eines solchen Erbes kompensieren", sagt Yonadam Kanna, ein christlicher Abgeordneter der New York Times .
Ein Soldat erklomm die zerbrechliche Mauer des Klosters und schlug eine Pose ein. Seine Kumpels riefen immer wieder zu ihm, um ein paar zu überfliegen.
Er bewegte sich nach links und stellte die Stadienstange gerade hin, um seine Position für den Vermessungslaser auf dem Stativ darunter zu registrieren.
Das 94. Ingenieurkorps von Fort Leonard Wood, dessen Mitglieder normalerweise mit Ganzkörperpanzern und Kevlar-Helmen zu ihren Datenpunkten sprinten, erstellt eine topografische Karte des alten assyrischen Klosters, das bis vor kurzem von der irakischen Republikanischen Garde besetzt worden war die 101. Luftlandedivision im einst grünen Flusstal bei Mosul.
Das Kloster Dair Mar Elia bekommt endlich die fachmännische Aufmerksamkeit, die das 1.400 Jahre alte Sakralbauwerk verdient. Heutzutage ist es eingezäunt und ein Kaplan führt regelmäßig Soldaten der Forward Operating Base Marez durch die Ruinen. Die topografische Kartierung ist Teil einer langfristigen Anstrengung, um den Irakern zu helfen, sich der Stätte und ihrer eigenen kulturellen Erhaltung bewusster zu werden.
"Wir hoffen, das Erbe wieder für die Menschen zugänglich zu machen", erklärt Suzanne Bott, Beraterin für das kulturelle Erbe beim Wiederaufbauteam der Provinz in Mosul. "Es scheint ziemlich klar aus anderen Nachkriegs-Wiederaufbaumaßnahmen zu sein, dass die Menschen einen Anschein von Ordnung und Identität brauchen", kehrte er zu ihnen zurück.
Das Rekonstruktionsteam der Provinz koordinierte eine Reise für die staatliche Behörde für Altertümer und Kulturgüter, um die wichtigsten archäologischen Stätten in der Provinz Ninewa, wie Hatra mit seinen charakteristischen hellenischen Bögen, und Nimrud, die Heimat der berühmten Statuen der geflügelten Stiere, zu besichtigen und zu begutachten.
Im vergangenen Mai konnten irakische Archäologen die Gebiete zum ersten Mal seit Beginn des Krieges besuchen. Während Orte wie die geschnitzten Mauern von Ninive dringend vor Sonne und Wind geschützt werden mussten, schützte sie die Tatsache, dass viele Gebiete größtenteils nicht freigelegt waren, wahrscheinlich vor Plünderungen, so Diane Siebrandt, Kulturerbeamtin des US-Außenministeriums in Bagdad. Schätze wie der berühmte Goldschmuck der Gräber in Nimrud wurden vor der Invasion aus dem Mosul-Museum in ein Banktresor in Bagdad überführt.
Das Kloster Dair Mar Elia (oder das Kloster St. Elia) war nicht so geschützt. Es wurde vom Aufprall eines russischen Panzerturms getroffen, der von einer US-Rakete abgefeuert worden war, als die 101. Luftwaffe während der ersten Invasion im Jahr 2003 über das Tal gegen die Republikanische Garde stürmte. Dann wurde es von den 101. Ingenieuren als Garnison eingesetzt . Kurz darauf erkannte ein Kaplan seine Bedeutung, und General David Petraeus, damals der 101. Kommandeur, befahl, das Kloster zu räumen und das Emblem des schreienden Adlers von der Innenwand des Hofes zu wischen.
Die Ostwand ist konkav, wo der Panzerturm in den Ziegel und Mörtel gehoben wurde. Innerhalb der glatten Mauern der Kapelle ist eine muschelförmige Nische mit aufwändigen Schnitzereien verziert, und eine aramäische Inschrift bittet um Gebete der Seele der unter den Mauern beigesetzten Person. Über dem Stufenaltar befinden sich kobaltblaue Fresken. Von US-amerikanischen und irakischen Soldaten geschriebene Graffiti sind überall an schwer zugänglichen Stellen zu sehen. Tonscherben unbestimmten Alters, was eine Ofenfläche gewesen sein könnte. Nur der Stein- und Schlammmörtel der Wände selbst scheint so stark zu bleiben wie die umgebenden Erdhügel, die möglicherweise nicht ausgegrabene Mönchszellen oder Getreidespeicher enthalten, sagt Bott.
Erster Sergeant, Ronald Corella, Salinas, Kalifornien, führt seine Soldaten des 3. 3. ACR "Killer Troop" nach einem Selbstmordanschlag vom 9. Juli auf einen irakischen Militärkonvoi im Viertel Faisailya in Mosul (James Foley). 
Das Kloster aus der Stadtmauer in der Dämmerung. (James Foley) 
Eine assyrische christliche Kirche im Viertel Ras al Koor (James Foley) 
Ein 3/3-ACR-Soldat setzt eine Absperrung im Stadtteil Ras al Koor von Mosul auf, während ein interessierter Einheimischer ihn ansieht (James Foley) 
Ein 3/3-ACR-Soldat steht vor dem geschwungenen Al-Hadba-Minarett der Nurridin-Moschee (James Foley) 
3 / 3rd ACR Reiten in Mosul für eine Fußpatrouille im Herzen des alten Mosul (James Foley) 
Ein irakischer Soldat wütet nach dem Angriff auf seinen Konvoi auf einen Oberbefehlshaber und tötet mindestens acht irakische Zivilisten und Soldaten (James Foley) 
Zu Fuß auf Patrouille mit 3/3 ACR in Ras al Koor, um mit Einheimischen über die dortige Präsenz der irakischen Polizei zu sprechen (James Foley) 
Jahre zeitgenössischer Graffiti von irakischen und US-Soldaten aus früheren Besetzungen und Nutzung der Klostermauern als Bataillonposten (James Foley) 
Das innere Heiligtum und die Kapelle des Dar Elia-Klosters aus dem 6. Jahrhundert im frühen Morgenlicht (James Foley) 
Blick auf die einstigen Mönchszellen in der Dämmerung (James Foley) 
Die letzte Einstellung des Sonnenuntergangs über dem Kloster in der US Forward Operating Base Marez. (James Foley) Die topografische Kartierung wird es irakischen Archäologen ermöglichen, die Schichten des Verfalls auf dem festungsartigen Gotteshaus mit den frühen Initialen Christi - den Symbolen von Chi und Rho -, die noch in die Tür eingemeißelt sind, zurückzuschälen. Es wurde von den assyrischen Mönchen im späten 6. Jahrhundert erbaut und später vom chaldäischen Orden beansprucht. 1743 bekamen die Mönche von persischen Invasoren ein Ultimatum und bis zu 150 wurden massakriert, als sie sich weigerten, ihre Zellen zu verlassen.
Nach dem Ersten Weltkrieg wurde das Kloster laut dem Kaplan und ansässigen Historiker Geoff Bailey, einem Hauptmann des 86. Combat Support Hospital, ein Flüchtlingszentrum. Christen sollen noch einmal im Jahr im November gekommen sein, um das Fest des heiligen Elia zu feiern (auch der Name des Gründermönchs des Klosters).
Professorinnen und Professoren der Archäologischen Fakultät der Universität Mosul waren sich ihrer Existenz nur begrenzt bewusst, doch die Mönche des nahe gelegenen Al Qosh haben eine mündliche und schriftliche Erinnerung an Dair Mar Elia, sagt Bott, der kürzlich die Mönche besucht hat.
Ausgrabungen und Radiokohlenstoffdatierungen würden dazu beitragen, das Kloster in eine wirklich verständliche historische Stätte zu verwandeln. Um dies zu erreichen, benötigt das Team für den Wiederaufbau der Provinz Unterstützung durch externe archäologische Einrichtungen wie die renommierte Universität von Mosul, die Universität von Chicago, die Erfahrung in Ninewa hat. und was noch wichtiger ist, die irakische staatliche Behörde für Altertümer und Erbe. Internationale Nichtregierungsorganisationen wie die UNESCO haben ebenfalls Interesse an Ninewa bekundet, da Hatra zum Weltkulturerbe zählt.
Sicherheit ist in jedem Fall ein Stolperstein. Die Archäologiestudenten der Universität von Mosul wurden in den sicheren US-Stützpunkt eingeladen, um an der Ausgrabung des Klosters zu arbeiten, sagt Diane Crow, eine Beamtin der öffentlichen Diplomatie in Mosul. Dann, im Juni, wurde ein Dekan des College of Agriculture ermordet. Crow sagt, sie hoffe, dass sie Studenten und Professoren davon überzeugen kann, im Herbst zu kommen.
"Es ist nicht so, dass die Leute die Seiten nicht erhalten wollen, es ist so, dass sie gerade Angst haben. Ich weiß nicht, ob jemand, der gerade nicht hier ist, das verstehen kann oder nicht", sagt Crow.
Im Sinne seiner ökumenischen und turbulenten Passage ist das St. Elijah-Kloster ein Wahrzeichen der Provinz Ninewa, das immer noch in den tödlichen Kampf zwischen Aufständischen und irakischen Sicherheitskräften verwickelt ist, die vom 3. US-Artillerie-Regiment unterstützt werden, das derzeit die antike Stadt patrouilliert.
Am ersten Tag auf Patrouille mit dem 3. März kamen wir an Kirchen und Moscheen entlang des Tigris vorbei. Am zweiten Tag sahen wir einen Autobombenanschlag, bei dem Iraker getötet und verwundet wurden, um einen hochrangigen Befehlshaber der irakischen Armee anzugreifen. Mosul ist immer noch so gewalttätig wie schön, obwohl die Angriffe auf US-Soldaten in den letzten Monaten seit der irakischen Operation Lion's Roar erheblich zurückgegangen sind.
"Es gibt immer die Wahrnehmung, dass Mosul fällt", sagt Captain Justin Harper aus Sherman, Texas, der eine Kompanie von Soldaten auf regelmäßigen Patrouillen führt, um die irakische Polizei zu unterstützen. "Mosul fällt nicht. Der Feind versucht alles, was er kann, aber wenn überhaupt, ist die Regierung legitimiert, wie er reagieren kann."
Für die Soldaten auf der Basis, die die Dair Mar Elia besichtigen dürfen, ist der Irak ein menschliches Gesicht, erklärt Bailey. "Sie sehen nicht nur einen Ort der Feinde. Sie sehen auch kulturelle Traditionen und einen Ort des Respekts."
"So wird Fortschritt tatsächlich gemessen, wenn man ihn vor dem Hintergrund von Jahrtausenden betrachtet", sagt Bott. Bis Ende der Woche wird das alte Kloster in ein dreidimensionales CAD-Modell für zukünftige Generationen von Irakern umgewandelt, die hoffentlich bald die Sicherheit haben werden, es zu schätzen.
