Mit nichts als Beifußbüscheln entlang der Straße könnte es eine normale Fahrt durch Südwest-Idaho sein. Aber während das Auto den schmalen Streifen entlang fährt, fährt es in ein 900 Quadratmeilen großes Bundesprüfgelände ein, das als Idaho National Laboratory bezeichnet wird. Der große Landstreifen mit fast keinen sichtbaren Gebäuden fühlt sich bald wie eine streng geheime Gegend außerhalb von Men in Black an . Wo sind Will Smith und Tommy Lee Jones und wo verstecken sie die Aliens? Schließlich erreicht das Auto ein für die Öffentlichkeit zugängliches Gebäude - den experimentellen Züchterreaktor Nr. 1: das weltweit erste Atomkraftwerk, das jetzt als Museum für Führungen geöffnet ist.
Der Experimental Breeder Reactor No. 1, kurz EBR-1, schrieb am 20. Dezember 1951 Geschichte, als er die erste Anlage war, die aus Atomenergie verwertbaren Strom erzeugte. (1954 wurde eine Anlage in Obninsk, Russland, zum ersten Atomkraftwerk der Welt, das Strom für kommerzielle Zwecke erzeugte.) Seit Beginn der Besichtigungen im Jahr 1975 hat das EBR-1-Atommuseum die Besucher nach oben gelenkt, um die Instrumente in der Anlage zu berühren Probieren Sie die mechanischen Arme, an denen sich radioaktive Stoffe befanden, und stellen Sie sich sogar auf die Stelle, an der die Kernbrennstäbe einst eingetaucht waren. Das Museum bietet auch einen faszinierenden Einblick in die menschliche Geschichte des Ortes. Das im Sommer sieben Tage die Woche geöffnete Pflanzenmuseum bietet kostenlose Führungen allein oder mit einem Führer an.
Der Kontrollraum erinnert an eine analoge Ära, als die Instrumente an der Wand nicht viel mehr aussahen als ein Stück Millimeterpapier hinter Glas und es kaum Computerbildschirme gab. Es gibt auch die alles entscheidende SCRAM-Taste für die Notabschaltung des Reaktors. Ein Museumsschild erklärt die Geschichte des Akronyms, das aus einem früheren Werk, Chicago Pile-1, und einem eher rudimentär klingenden Notfallsystem stammt.
Das Werk in Chicago ist das erste, das einen Zustand erreicht hat, in dem die Kettenreaktion der Kernspaltung sich selbst aufrechterhielt. Trotz dieser Errungenschaft waren die damaligen Notfallvorkehrungen zumindest nach heutigen Maßstäben nicht sehr hochtechnologisch. Zu diesen Vorsichtsmaßnahmen gehörten Arbeiter, die einen dünnen Kadmiumstab an einem Seil hingen, damit er über einem Loch im Reaktor baumelte. Sie verwendeten Cadmium, weil es eine Kernreaktion verlangsamen oder stoppen kann, indem es Neutronen absorbiert und hoffentlich eine Katastrophe verhindert. Es gab jedoch keinen automatischen Mechanismus, der das Cadmium in das Loch fallen ließ. Stattdessen erklärt ein Museumsschild, dass ein „kräftiger junger männlicher Physiker am Seil stand und eine Axt hielt.“ (Sie können sich dieses Zeug nicht ausdenken.) Wenn etwas schief ging, würde er „seine Axt schwingen und das Seil abschneiden und steckte die Stange in ihr Loch und stellte die Reaktion sofort ab. “Das brachte ihm den Namen„ Safety Control Rod Axe Man “, kurz SCRAM, ein.
Es ist diese Art von Informationen - und die Kombination aus modernster Technologie und dem, was uns heute vielleicht merkwürdig erscheint -, die einen Besuch bei EBR-1 zu etwas Besonderem macht. Schilder, Informationstafeln und Leitfäden erklären dem Laien die Wissenschaft der Kernreaktionen, aber die Besucher können auch die menschliche Seite der Ursprünge der Kernenergie kennenlernen. In der Nähe des Eingangs zum Pflanzenmuseum befindet sich ein historischer Brillenpapierspender mit lebhaften Illustrationen aus der Mitte des Jahrhunderts. "Sight Savers", heißt es, "Dow Corning Silicone Treated Tissues", mit dem Gesicht eines Mannes neben den Worten: "Halten Sie Ihre Brille sauber."
Das originale Logbuch von Walter Zinn, dem Verantwortlichen für EBR-1, als es gebaut wurde, ist ebenfalls ausgestellt. Das Buch wurde ab dem 20. Dezember 1951 aufgeschlagen, als die Reaktion zum ersten Mal brauchbaren Strom produzierte und seine Notizen von diesem wichtigen Tag enthielt. Danach lief die Anlage 12 Jahre lang, bis sie im Dezember 1963 offiziell stillgelegt und im darauffolgenden Jahr stillgelegt wurde.
Und in einer spielerischen Wendung können Besucher auch etwas tun, was Arbeiter gewohnt sind, nur ohne die Gefahr. In den 50er und frühen 60er Jahren benutzten diejenigen, die radioaktive Gegenstände reparieren oder inspizieren mussten, einen Joystick-ähnlichen Apparat, um einen riesigen mechanischen Arm zu steuern. Die Klaue am Ende dieses Arms - und die radioaktiven Gegenstände, die er aufnehmen konnte - standen hinter einer dicken Wand aus Schutzglas, durch die Benutzer schauen konnten, wenn sie die gefährlichen Materialien manipulierten. Anstelle von giftigem Treibgut hinter dem Glas hat das Museum jetzt Blöcke und andere Requisiten ausgelegt, damit die Besucher ihre Geschicklichkeit ohne Risiko testen können, bevor sie durch sonnengebleichte Sträucher zurückfahren.
