Ich bin ein bisschen vom Wetter besessen. Das hat eine praktische Seite: Ich besitze kein Auto und es kann ein Problem sein, in einen Regen- oder Schneesturm verwickelt zu werden. Aber ich habe auch einiges an Ehrfurcht vor der Kraft der Natur. Ich habe einmal am Rande der Tornado Alley gelebt und Eisstürme, strömende Regenfälle, starke Winde, Schneestürme und Wirbelstürme erlebt. Ich behalte immer das Wetter im Auge und habe einen Plan, wenn etwas Schlimmes vorhergesagt wird, oder einen Plan, wenn etwas Schlimmes passiert. Aber mir ist klar, dass ich in der Minderheit sein kann.
Zurück im Januar, ein riesiger Eissturm in Richtung Washington, DC. Ein lokaler Wetterblog empfahl, dass die Leute bis 16 Uhr von der Straße sein sollten, aber nur wenige beachteten die Warnung. Sie machten sich auf den Weg, als das Eis zu fallen begann und einige Leute acht Stunden oder mehr brauchten, um nach Hause zu kommen. Wenn sie es überhaupt geschafft haben.
Wenn sich ein Hurrikan dem Land nähert, rufen einige Leute den lokalen Fernsehsender an, um zu fragen, ob sie ihre Häuser einsteigen sollen. Und sie werden wütend, wenn sich herausstellt, dass die Prognose falsch ist, was auch mit all unseren modernen Prognosewerkzeugen leicht passieren kann. Das ist verständlich, wenn sich ein Sturm als schlimmer als erwartet herausstellt, aber es kann auch gefährlich sein, wenn er in die andere Richtung geht. Wie viele Menschen, die vor dem Hurrikan Irene aus New York City evakuiert wurden und nicht so viele Überschwemmungen in die Gegend gebracht haben, wie vorhergesagt wurde, werden künftige Warnungen beachten?
Die Zahl der Todesopfer durch den Maitornado in Joplin, Missouri, war teilweise deshalb so hoch, weil die Menschen die Warnungen nicht beachteten. In der Vergangenheit hatte es so viele Fehlalarme gegeben, dass sie es nicht für notwendig hielten, Zuflucht zu suchen.
Im August starben fünf Menschen und Dutzende wurden verletzt, als eine Außenbühne auf der Indiana State Fair wegen starker Winde zusammenbrach. Der Himmel war schwarz geworden, als ein Sturm hereinbrach und nur wenige Menschen gingen.
Wir haben mehr Wetterinformationen als jemals zuvor. Die Vorhersagen der NOAA über die Wege von Hurrikanen werden immer besser. Wir erhalten Warnungen, dass ein Tornado auf uns zukommt und genügend Zeit hat, Zuflucht zu suchen. Wir können lernen, unsere eigenen Vorhersagen aus der Fülle von online verfügbaren Rohdaten zu machen und haben sogar sofortigen Zugriff auf Wetterinformationen auf unseren Computern und Smartphones.
Aber das hat uns nicht immun gegen die gefährlichen und kostspieligen Auswirkungen des Wetters gemacht. Eine Studie zu Beginn dieses Jahres schätzte die Wetterkosten in den Vereinigten Staaten auf bis zu 485 Milliarden US-Dollar pro Jahr. "Es ist klar, dass unsere Wirtschaft nicht wetterfest ist", sagt der NCAR-Wissenschaftler Jeffrey Lazo, der Hauptautor der Studie. "Selbst routinemäßige Wetteränderungen können erhebliche Auswirkungen auf die US-Wirtschaft haben."
Ich möchte nicht implizieren, dass all diese Kosten vermeidbar sind, aber es gibt sicherlich Raum für Verbesserungen, insbesondere im Hinblick auf die persönliche Sicherheit. Ich mache mir Sorgen, dass viele Menschen so stark von der Technologie und den Prognosen und Ratschlägen anderer abhängig sind (ob professionelle Meteorologen oder Freunde und Familie), dass wir nicht mehr in den Himmel schauen. Der Wind weht, der Himmel wird schwarz und wir tun nichts. Wir suchen keinen Schutz. Wir ändern unsere Zeitpläne nicht. Wir verlangsamen unsere Autos nicht. Und es ist kein Wunder, wenn schlimme Dinge passieren.
Was ist zu tun? Nehmen Sie sich die Zeit, sich über die Warnsignale von Unwetter zu informieren. Erfahren Sie mehr über Hurrikane, Tornados, Überschwemmungen oder andere Wetterereignisse, die in Ihrer Region auftreten können, bevor die Bedrohung tatsächlich auftritt. Beachten Sie die Warnungen von Fachleuten, auch wenn sie sich später als falsch herausstellen. Nehmen Sie Schutz, wenn sich das Wetter verschlechtert. Gehen Sie früh nach Hause, bevor ein Sturm einsetzt. Und seien Sie vorsichtig. Weil es besser ist, ein wenig Zeit und Geld zu verschwenden, als tot zu enden.
