Schleudersitze waren in Tonnen von Filmen ein Renner. Aber sie haben buchstäblich Tausende von Leben gerettet.
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Zum ersten Mal an diesem Tag im Jahr 1942 erfolgreich eingesetzt, werfen die Sitze einen Piloten oder Copiloten gewaltsam aus einem Flugzeug, das sich mit einer Geschwindigkeit von 2200 Meilen pro Stunde bewegen kann. Dies verhindert, dass sie beim Versuch, aus dem Flugzeug auszusteigen, einen Teil des Flugzeugs treffen oder sich verletzen, während sie versuchen, mit ihrer Körperkraft Teile des Flugzeugs mit unmenschlich hohen Geschwindigkeiten zu manipulieren.
Heute haben Schleudersitze eine Erfolgsquote von über 90 Prozent. Das ist ein Gegensatz aus den 1940er Jahren, als die Erfolgsquote bei etwa 40 Prozent lag. Aber diese beiden Zahlen sind besser, als wenn Piloten einfach „aussteigen“ und ihr Risiko bei 30.000 Fuß oder höher eingehen müssten, schreibt Paul Marks für die BBC.
Marks beschreibt, was mit einem Testpiloten passiert ist, der gestorben ist, weil er keinen hatte: „Als er versuchte auszusteigen, wurde Davies linker Arm abgetrennt, als er versuchte, das Verdeck zu öffnen - möglicherweise weil es im Windstoß zuknallte. Erstaunlicherweise schaffte er es immer noch auszusteigen - nur um durch das Leitwerk des Flugzeugs schwer verletzt oder bewusstlos geschlagen zu werden, als er versuchte, sich zu retten. Da er seinen Fallschirm nicht öffnen konnte, stürzte er zu Boden “, schreibt er.
Der Tod von Douglas Davie im Jahr 1943 unterstrich die Bedeutung der Entwicklung des Schleudersitzes für die britischen Luftstreitkräfte, schreibt er. Auf der anderen Seite des anhaltenden Weltkrieges war der erste erfolgreiche Einsatz eines Schleudersitzes im Notfall bereits mehr als ein Jahr zuvor erfolgt.
Testpilot Helmut Schenk testete einen neuen Düsenjäger, schreibt Tony Long für Wired, als sein Flugzeug vereist war. "Er warf seinen Baldachin ab und aktivierte den Sitz", schreibt Long. "Angetrieben von Druckgas katapultierte ihn der Sitz aus dem Flugzeug."
Deutschland habe den ersten einsatzfähigen Düsenjäger der Welt produziert, schreibt er. Es sei also sinnvoll gewesen, eine Notausstiegsstrategie zu entwickeln, die mit der Geschwindigkeit von Düsenjägern funktioniere.
Bis zum Herbst 1944, schreibt Marks, "erhielt das britische Luftfahrtministerium bizarre Berichte über Sichtungen deutscher Piloten, die von abstürzenden deutschen Jets 'in den Himmel geschossen' wurden." Sowohl Großbritannien als auch die USA entwickelten nach dem Ende erfolgreich ihre eigenen Schleudersitze des Krieges.
In den früheren Tagen des Flugzeugverkehrs war der Schleudersitz nicht wirklich notwendig, schreibt der Luft- und Raumfahrthistoriker Christopher T. Carey in seinem Blog. "In den meisten Fällen, wenn ein Pilot in den 20er Jahren in Schwierigkeiten geriet, war es relativ einfach, den Sitzgurt zu lösen und über die Seite der Maschine zu springen, damit der Fallschirm für den sicheren Abstieg verwendet werden konnte", schreibt er. Das änderte sich, als die Flugzeuge raffinierter wurden.
So funktionieren jetzt Schleudersitze von Mary Collins vom Air & Space Magazine : Der Pilot zieht am Griff des Schleudersitzes und sendet einen elektrischen Impuls, der die Luke zum Entriegeln signalisiert. Dann ermitteln Sensoren, wie weit der Schleudersitz und der Pilot von einander entfernt sind.
„Die Hersteller haben jahrzehntelang alle notwendigen Schritte für einen vollautomatischen Auswurf perfektioniert“, schreibt sie.  »Ãœber uns fliegt ein Loch auf. Der Wind kommt auf. Der Pilot spürt, wie sich die Chemikalienpatrone unter seinem Sitz entzündet, wodurch ein Katapult aktiviert wird, das seinen Sitz auf eine Schiene schiebt. Eine Zehntelsekunde, nachdem er am Griff gezogen hat, ist er da raus. “
Nachdem der Pilot frei ist, stabilisiert ein Raketensystem den Sitz und ein Fallschirm öffnet sich. Die Technologie ist immer noch nicht ohne Risiko, berichtet Marks: 25 bis 30 Prozent der Auswerfer leiden an Rückenproblemen durch die Sprengkraft.
