Die Amerikaner hatten so etwas noch nie gesehen - nicht in ihren eigenen Wohnzimmern. Drei Jahre vor den Army-McCarthy-Anhörungen und 22 Jahre vor Watergate brachten die Anhörungen des Kefauver-Komitees im Winter 1951 eine Parade von Spielern, Gaunern, krummen Sheriffs und Vertretern des organisierten Verbrechens aus den Schatten, um vor den Weißen auszusagen und auszusagen. heiße Lichter und Fernsehkameras. Hausfrauen wurden Tag für Tag an ihre Sets geklebt, während sich Männer in den Mittagspausen in Kneipen und Cafeterien versammelten, um den Vorgängen beizuwohnen. Geschäfte und Büros im ganzen Land sendeten tagsüber Radiosendungen. Bunte Kriminelle, die schwitzten und nervös mit den Fingern klopften, schienen aus den Hollywood-Gangsterfilmen auszusteigen und unter Eid gebrochenes Englisch über ihre Aktivitäten zu sprechen. Einige saßen nur in steinernem Schweigen und weigerten sich, wie ein Zeuge sagte, sich selbst zu "kriminalisieren".
All das kam mit freundlicher Genehmigung eines absichtlich sprechenden, endlos höflichen Senators des Südens mit Hornbrille namens Estes T. Kefauver. Als Vorsitzender des Senatsausschusses zur Untersuchung von Kriminalität und zwischenstaatlichem Handel organisierte der Demokrat aus Tennessee eine Barnstorming-Tour durch das Land, bei der er Vorladungen von New York nach New Orleans, Detroit nach Los Angeles übergab und in die örtlichen Gerichtssäle vordrang, um Schläger, Politiker und korrupte Strafverfolgungsbehörden zu entlarven Agenten. Die Tour begann leise im Januar 1951, aber im Februar, in einem ruhigen Amerika der Nachkriegszeit, in dem Haus- und Wohnungstüren nicht immer verschlossen waren, ergriff „Kefauver-Fieber“ die Nation und die Wahrnehmung einer allgegenwärtigen Welle von Verbrechen im Untergrund verstärkte die Besorgnis des Landes über Kommunismus und nukleare Konfrontation während des Kalten Krieges.
Senator Estes Kefauver. Foto: Wikipedia
Der 1903 geborene Estes Kefauver studierte an der University of Tennessee und der Yale University, wo er 1927 sein Jurastudium abschloss. Er kehrte nach Tennessee zurück, um Jura zu praktizieren, interessierte sich für Finanzen und Steuern, heiratete eine Schottin, Nancy Pigott, und gründete eine Familie mit vier Kindern. Kefauver wurde 1939 in das Repräsentantenhaus gewählt und viermal wiedergewählt; Seine Unterstützung für das New-Deal-Gesetz von Präsident Franklin Roosevelt hat ihn im konservativen Tennessee hervorgehoben. Kefauver bewarb sich dann 1948 um einen Sitz im Senat und kämpfte gegen EH Crump, den Bürgermeister von Memphis und Chef der Demokratischen Partei von Tennessee. Nachdem Crump Kefauver beschuldigt hatte, ein Waschbär-ähnlicher kommunistischer Sympathisant zu sein, setzte Kefauver für seine nächste Rede ruhig eine Waschbärmütze auf und sagte: "Ich bin vielleicht ein Haustier-Waschbär, aber ich bin nicht der Haustier-Waschbär von Boss Crump."
Kefauver wurde mit seiner neuen Mütze (die er später in einem Porträt auf dem Titelbild der Zeit trug ) in den US-Senat gewählt und übernahm sein Amt zu einer Zeit, als die Zeitungen über weitreichende politische Korruption und Regierungsbeziehungen zur organisierten Kriminalität zu berichten begannen . 1950 führte er einen Senatsbeschluss ein, um ein Komitee zur Untersuchung von Arbeitskämpfen im zwischenstaatlichen Handel einzurichten. Im Januar des nächsten Jahres machte sich das Kefauver-Komitee auf den Weg und durchquerte das Land, um mögliche Ziele ausfindig zu machen, die gefährdet sein könnten.
Die Anwälte des Komitees trafen vor dem Vorsitzenden ein, was die örtlichen Strafverfolgungsbehörden erschreckte, als das Komitee Vorladungen ausarbeitete und sich auf die Ausstrahlung von Anhörungen im Fernsehen und im Radio vorbereitete. Kefauver würde dann ankommen, wie er es beim ersten Stopp des Komitees in New Orleans tat, und seine Befragung von beispielsweise korrupten Sheriffs beginnen, die zugeben würden, dass sie das Gesetz in Bezug auf Glücksspiel und Prostitution in den Pfarreien von Louisiana nicht genau durchgesetzt hatten . "Diamond Jim" Moran, der Besitzer des La Louisiane Restaurants in New Orleans, nutzte die kostenlose Werbung und steckte wiederholt sein Restaurant ein, das voller illegaler Spielautomaten war. "Essen für Könige", sagte er.
Als das Komitee zwei Wochen später in Detroit eintraf, unterbrachen zwei örtliche Sender ihre reguläre Sendung, um zwei Anhörungstage zu dokumentieren, in denen, wie der Daily Boston Globe es ausdrückte, „eine Parade von Dummköpfen jeder Art… die Aufzeichnungen über ihren Umgang mit Mördern Es wurde geschätzt, dass 9 von 10 Fernsehern eingeschaltet waren. Der Geschäftsführer von WWJ-TV, wo die Telefonzentrale des Senders mit anerkannten Anrufern überfüllt war, sagte, die Anhörungen seien „die großartigste Fernsehsendung in Detroit je gesehen hat."
In St. Louis sagte der sich windende Polizeikommissar der Stadt, er könne sich vor seinem Leben als Beamter an keine Einzelheiten über sein Vermögen erinnern. Dann weigerte sich der Wettkommissar James J. Carroll, im Fernsehen auszusagen, und erklärte, es handele sich um eine Verletzung der Privatsphäre.
"Dies ist eine öffentliche Anhörung, und jeder hat das Recht, hier zu sein", sagte Kefauver. "Herr. Carroll, ich befehle dir auszusagen! "
"Dieses ganze Verfahren empört mein Gefühl von Anstand", rief Carroll zurück. "Ich erwarte nicht, dass man mich lächerlich macht, solange das Fernsehen läuft."
Kefauver warnte Carroll, dass er vom Senat wegen Missachtung angeführt werde, doch Carroll weigerte sich, irgendwelche Fragen zu beantworten, und schlängelte sich nervös durch den Gerichtssaal. Das Argument wurde von Fernsehkameras festgehalten, als Carroll einfach seinen Mantel aufhob und zu gehen begann.
"Fernsehen", sagte Kefauver mit einem ruhigen Lächeln, "ist neben Radio und Zeitungen ein anerkanntes Medium der Information der Öffentlichkeit." Wir haben mehrere Zeugen gehabt, die viel weniger schüchtern und erfahren wirkten… Ich lehne es ab, die Vorkehrungen für diese Anhörung von einem Zeugen diktieren zu lassen. “
Die Bars und Tavernen in St. Louis machten mehr Geschäfte als bei der Ausstrahlung der World Series vor drei Monaten. Aber die Kefauver-Anhörungen erregten gerade erst die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit. Das Komitee ging nach Westen nach Los Angeles, um von einem mit Handschellen gefesselten Allen Smiley, einem ehemaligen Mitarbeiter des Gangsters Benjamin "Bugsy" Siegel, Zeugnis zu geben. Dann begab sich Kefauver nach Norden nach San Francisco und entdeckte eine Fülle illegaler Auszahlungen von Lobbyisten an staatliche Gesetzgeber. Die Anhörungen an der Westküste zogen das größte Publikum an, das im Tagesfernsehen aufgezeichnet wurde.
Als das Kefauver-Komitee im März 1951 in New York eintraf, sendeten fünf der sieben Fernsehsender der Stadt Live-Übertragungen an Dutzende von Sendern im ganzen Land. Die gesamte Metropolregion war von dem Drama besessen gewesen. Es gab „Kefauver-Block-Partys“, und die Besucherzahlen am Broadway waren gesunken. Acht Tage lang wurden Gangster vor das Komitee gezogen. Keiner der Zeugen machte den Eindruck von Frank Costello, der sich zu Beginn weigerte auszusagen, da ihn die Mikrofone daran hinderten, sich privat mit seinem Anwalt zu beraten, der neben ihm saß.
Kefauver machte einen Kompromiss. Die Fernsehkameras würden sein Gesicht nicht zeigen, sondern sich nur auf seine Hände konzentrieren. Egal, dass Wochenschaukameras Costellos gesamtes Gesicht und Körper beim Sprechen einfingen - die Höhepunkte davon wurden später am Abend in Nachrichtensendungen gezeigt. Im Live-Fernsehen zoomten die Kameras auf die fleischigen Hände des Gangsters, als er nervös die auf dem Tisch ruhenden Brillen betastete oder ein Taschentuch auf sein Gesicht tupfte, während er Frage für Frage ausweichte, was ihn umso finsterer erscheinen ließ zu den Tageszuschauern. Auf die Aufforderung des Komitees, eine Sache zu nennen, die er für sein Land getan hatte, sagte Costello: "Ich habe meine Steuer bezahlt!" Die Los Angeles Times sagte, es sei "die größte Fernsehsendung, die je ausgestrahlt wurde", und Variety schätzte die Quoten "Unter den höchsten jemals erreichten" zu dieser Zeit.
Costello war eine schwierige Sache, aber Kefauver fand den Star der Show in Virginia Hill Hauser - einer in Alabama geborenen ehemaligen Kellnerin und Moll des verstorbenen Bugsy Siegel. Mit einem Nerzumhang, Seidenhandschuhen und einem großen Hut und mit der Anwesenheit eines Filmstars stolzierte Hauser in das US-Gerichtsgebäude am Foley Square. Sie wollte sich nicht von ein paar verstopften Senatoren aus Washington, DC so verärgern lassen, wie sie es mit Costello taten.
Mit trotzigem Tonfall und ihrer nasalen Stimme begeisterte Hauser das Komitee mit bemerkenswerten Geschichten über Freundschaften mit „Gefährten“, die ihr Geschenke und Geld gaben. Aber wie diese Männer auf ihre Kosten kamen, wusste Hauser nicht, „von wem?“. Sie und Bugsy hatten sich in einem Hotel in Las Vegas gestritten, nachdem sie „ein Mädchen im Flamingo geschlagen hatten und er hat mir gesagt, dass ich keine Frau bin. “
Das kämpferische Zeugnis von Gangster Moll Virginia Hill Hauser machte sie zum Star der Kefauver Hearings. Foto: Mafia Wiki
Als sie fertig war, musste sie sich an der Menge der Schreiber vorbei kämpfen, eine Reporterin ins Gesicht schlagen und die Fotografen verfluchen. „Ich hoffe, die Atombombe trifft jeden von euch“, rief sie, als sie das Gebäude verließ. Hauser stieg bald darauf in ein Flugzeug und floh aus dem Land, um einer Steuerhinterziehungsgebühr des Internal Revenue Service zu entgehen.
Nachdem er Hausers Auftritt bei den Anhörungen gesehen hatte, dachte der Kolumnist Walter Winchell über das scheinbar zeitlose Paradox des Reality-Fernsehens nach, als er schrieb: „Als der schicke Virginia Hill ihre erstaunliche Lebensgeschichte entfaltete, mussten sich viele junge Mädchen gefragt haben: Wer weiß das wirklich am besten? Mutter oder Virginia Hill? Nachdem sie alles falsch gemacht hatte, war sie oben auf der Welt, mit einem wunderschönen Zuhause in Miami Beach und einem gutaussehenden Ehemann und Baby! “
Die Anhörungen machten Estes Kefauver so populär, dass er sich 1952 entschied, die Nominierung der Demokratischen Partei zum Präsidenten anzustreben. Bemerkenswerterweise schlug Kefauver den Amtsinhaber Harry S. Truman in der Vorwahl in New Hampshire und veranlasste Truman, seine Kampagne für die Renominierung aufzugeben. Obwohl Kefauver die Mehrheit der demokratischen Vorwahlen gewann, verlor er die Nominierung an Adlai Stevenson, der dann die allgemeinen Wahlen an General Dwight D. Eisenhower verlor. Und obwohl Kefauver als Stevensons Vizepräsidentschaftskandidat für das verlorene Angebot der Demokraten von 1956 kandidierte, waren es die Anhörungen, die das Vermächtnis des Senators von Tennessee festigen würden.
Das Komitee erstellte schließlich einen 11.000-seitigen Bericht und setzte zum ersten Mal Millionen Amerikaner der organisierten Kriminalität aus. Tatsächlich hatten die Kefauver-Anhörungen in den Städten, die das Komitee besuchte, nur geringe Auswirkungen: Er und seine Männer strömten ein und ebenso schnell aus, was eine prickelnde Berichterstattung und ein unvergessliches Fernseherlebnis hinterließ. Die Empfehlungen des Ausschusses zur Bereinigung des organisierten Verbrechens wurden weitgehend ignoriert, und die Verbrechenskonsortien gingen wie gewohnt weiter, oft mit denselben Schattencharakteren aus den noch kontrollierten Anhörungen.
Quellen:
Artikel: "Frank Costellos Hände: Film, Fernsehen und das Kefauver-Verbrechen", von Thomas Doherty, Filmgeschichte, Band 10, Nr. 3, 1998. "Hearings to Recall frühere Untersuchungen im gleichen Umfeld: McCarthy und Kefauver", von John Chadwick , The Lewiston Daily Sun, 13. Mai 1973. "Remembering Estes Kefauver" von Theodore Brown Jr. und Robert B. Allen, The Progressive Populist, 1996, http://www.populist.com/96.10.kefauver. html. "'Empört' über Video bei Anhörung, Carroll, Wettexperte, trotzt Senatoren", von William M. Blair, New York Times, 25. Februar 1951. "Sheriffs Ex-Frau erzählt den Senatoren, wie er 150.000 US-Dollar angesammelt hat", New York Times, 27. Januar 1951. "Kriminalität zieht 1.000.000 Fernsehfans an", von John Crosby, Daily Boston Globe, 4. März 1951. "Costello trotzt Senatoren und hört hier nicht mehr auf; Faces Arrest on Missachtung ", von James A. Hagerty, New York Times, 16. März 1951." Slain 'Bugsy' Siegels "Girl Friend" stiehlt die Crime Inquiry Show des Senats ", von Emanuel Perlmutter, New York Times, 16. März 1951 "Senator Kefauver begeistert im Fernsehen" von John Crosby, New York Herald Tribune, 5. März 1951.
