Dieser Hut scheint aus dem Schrank von Pharrell Williams oder vielleicht aus dem von Art Carney zu stammen. Aber es gehörte einem Illustrator des National Forest Service namens Harry Rossoll und damit Smokey Bear.
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Rossoll, der 1999 im Alter von 89 Jahren starb, hat Smokey nicht im Alleingang erschaffen. Das ikonische Brandschutzmaskottchen war eigentlich die Idee des Advertising Council, der 1944 befürchtete, japanische Sprengstoffe würden im Wald des pazifischen Nordwestens Großbrände auslösen. Während des Zweiten Weltkriegs kämpften die leistungsfähigsten Feuerwehrmänner im Ausland. Der Advertising Council hat Smokey ins Leben gerufen, um die Gemeinden zu ermutigen, die Flammen in ihren eigenen Hinterhöfen zu kontrollieren und zu verhindern. Aber Smokey überschritt seinen Status als ein beliebtes Image des öffentlichen Dienstes, nachdem Rossoll Mitte der 1940er Jahre begann, seine wöchentlichen "Smokey Says" -Cartoons zu zeichnen. Diese Illustrationen, die jahrzehntelang in rund 3.000 Zeitungen erschienen, machten den ursiden Feuerwehrmann bald zum anerkanntesten Landsmann auf dieser Seite von Yogi.
Auch nachdem Rossoll 1971 aus dem Forstdienst ausgeschieden war, blieb er ein gefragter Dozent. Eve Darnell, eine PTA-Beamtin an der McLendon Elementary School in DeKalb, Georgia, lud Rossoll ein, mit den Schülern zu sprechen. Weil er Smokeys Kopfbedeckung nach seiner eigenen Kampagne mit breiter Krempe gestaltet hatte, die er während seiner Forest Service-Tage trug, tauchte Rossell an diesem Tag mit Hut und Uniform auf.
"Er hat uns die ganze Geschichte erzählt, wie Smokey entstanden ist", erinnert sich Darnell. „Er war ein sehr leiser Mann - sehr intellektuell. Er ging auf wundervolle Weise mit den kleinen Kindern um. Sie waren alle so aufgeregt und so beeindruckt. “
Nach seinem Vortrag lieh Rossoll den Hut einem Wissenschaftslehrer, der ihn für ein Klassenspiel verwenden wollte, mit dem Versprechen, dass er zurückgegeben wird.
Die Lehrerin steckte Smokeys Hut zur Aufbewahrung in einen Schrank und dort blieb er zwei Jahrzehnte lang, bis sie sich zurückzog. Sie entdeckte es beim Putzen ihres Klassenzimmers wieder und übergab es einem entsetzten Darnell. „Ich hätte sie einfach töten können! Und ich selbst! “, Sagt Darnell.
Aber die Suche, Smokeys Hut seinem rechtmäßigen Besitzer zurückzugeben, scheiterte. "Ich habe den Ball fallen lassen", sagt sie mit einigem Ärger unter Berufung auf vielbeschäftigte Eltern und berufliche Verpflichtungen. Darnell verstaute den Hut auf dem Dachboden ihres Hauses, und die Geschichte wiederholte sich noch einmal: Sie vergaß ihre Existenz.
2013 räumte Darnell ihren Dachboden auf, um sich auf einen Umzug vorzubereiten. Und siehe da, was fand sie außer Smokeys Hut? "Da bin ich zu dem Schluss gekommen, dass ich einen Rastplatz finden werde", sagt sie. „Ich wollte, dass es nach Hause geht.
Leider war Rossoll vor 14 Jahren verstorben. Nach einem erfolglosen Versuch, eines seiner Familienmitglieder ausfindig zu machen, spendete Darnell den Hut dem Forstdienst. Kurz darauf fiel es Jeffrey Stine auf, einem Kurator des National Museum of American History, der ein bleibendes Erbe in seinem Hut sah. "Das Dokumentieren von Änderungen in amerikanischen Einstellungen, Werten und Praktiken interessiert mich", sagt er. „Immer mehr Menschen fingen nach dem Zweiten Weltkrieg an zu reisen, zu campen oder in einen Nationalpark oder einen Nationalen Wald zu gehen. Und so gab es diesen großen Drang, uns nicht nachlässig zu machen, persönliche Verantwortung zu übernehmen, um keine Waldbrände auszulösen. Smokey hat in dieser Kampagne eine große Rolle gespielt. “
Pünktlich zum 70. Geburtstag von Smokey Bear am 8. August erwarb Stine den Hut für die ständigen Sammlungen des Museums - eine viel feuersicherere Art, diesen Anlass zu feiern, als Dutzende brennender Kerzen auf einer Torte. Smokey würde zustimmen.
