Letztes Jahr hat ein Team von Archäologen an der Universität von Sydney einen Sarg geöffnet, der nichts Besonderes erwartet. Der Sarg war 1860 in die Obhut des Nicholson-Museums der Universität gekommen und als leer eingestuft worden. Seitdem wurde angenommen, dass es sich nur um einen mit Trümmern gefüllten Fall handelte.
Doch als Wissenschaftler die Innereien untersuchten, machten sie eine faszinierende Entdeckung: Der 2500 Jahre alte ägyptische Sarg enthielt mumifizierte menschliche Überreste, schreibt Amy B. Wang von der Washington Post .
Der Sarg stammt aus dem sechsten Jahrhundert v. Chr., Und Hieroglyphen deuten darauf hin, dass er der Adligen Mer-Neith-it-es gehörte, die der Göttin des Sekhmet-Tempels diente, schreibt der leitende Kurator Jamie Fraser für die März-Ausgabe des Universitätsmagazins Muse . Sir Charles Nicholson kaufte die Mumie Ende der 1850er Jahre auf einem ägyptischen Antiquitätenmarkt. Als Kanzler der Universität spendete er den Sarkophag zusammen mit Hunderten anderer Artefakte, um das Museum zu gründen, berichtet Michelle Starr für Science Alert .
Jahrzehntelang saß der Sarg in einem Acrylgehäuse in einem Klassenzimmer, das für Workshops genutzt wurde, und wurde von eindrucksvolleren Artefakten in der Sammlung des Museums überschattet. Es war seit 20 Jahren nicht mehr geöffnet worden, schreibt Fraser. Obwohl die Forscher nicht glaubten, dass es sich um eine Mumie handelte, war unklar, woraus sich die "gemischten Trümmer" im Inneren zusammensetzten, wie es in der Datenbank des Museums beschrieben ist. Letzten Sommer warfen die Archäologen des Museums einen Blick hinein.
Nachdem sie den verzierten Deckel entfernt hatten, fanden sie eine überraschende Auswahl an menschlichen Knochen, Verbänden, Perlen und vielem mehr. „Eine solche Sammlung im Jahr 2017 zu finden, ist außergewöhnlich - und ein eindrucksvoller Beweis für den Reichtum und die Tiefe der Nicholson-Sammlung“, schreibt Fraser. „Särge wurden normalerweise im 19. und frühen 20. Jahrhundert mit vollständigen Mumien gekauft, obwohl die Mumie, die sie enthielten, nicht immer der ursprüngliche Bewohner des Sarges war. In den seltenen Fällen, in denen Särge mit mumifizierten Trümmern beschafft wurden, zerlegte das Kuratorium normalerweise die Überreste, die nach Ausstellungsgegenständen suchten. “
Die Sammlung des Museums umfasst drei vollständige Mumien, für die Ende der neunziger Jahre Röntgen- und CT-Untersuchungen durchgeführt wurden: zwei erwachsene Mumien in den Särgen von Meruah und Padiashiakhet und eine Kindermumie eines Jungen namens Horus, der später erneut gescannt wurde 2009.
Da die neu gefundenen Überreste im Sarg von Mer-Neith-it-es noch nie untersucht worden waren, analysierte das Team sie mit einem CT-Scanner, bevor die Mumie ausgegraben wurde. Mithilfe des Macquarie Medical Imaging-Teams des Macquarie University Hospital untersuchten die Forscher die Überreste im Sarg von Mer-Neith-it-es sowie die anderen drei Mumien.
Die aufgenommenen Bilder des Sarges von Mer-Neith-it-es enthüllten ein durcheinandergebrachtes Skelett, aber zwei mumifizierte Knöchel, Füße und Zehen, die wahrscheinlich einer einzelnen Person gehörten, die mindestens 30 Jahre alt war. Es ist jedoch unklar, ob die Überreste tatsächlich Mer-Neith-it-es gehören. Zu der Zeit, als der Sarg gekauft wurde, handelte es sich um beliebte Souvenirs, und interessierte Käufer könnten verlangen, dass eine Mumie gegen eine zusätzliche Gebühr hinzugefügt wird, unabhängig davon, ob es sich bei dem Paar um ein Streichholz handelt oder nicht, schreibt Wang.
Die Forscher begannen dann laut ABC eine körperliche Untersuchung, bei der sie Schichten von Trümmern durchsuchten. Während Mumiengrabungen heutzutage aufgrund ethischer Bedenken in Bezug auf störende menschliche Überreste selten sind, war der Sarg von Mer-Neith-it-es in einem so schlechten Zustand, dass er die beste Option für die Konservierung war.
Der Ägyptologe Connie Lord erzählt ABC, dass die Ausgrabung zu einer weiteren Entdeckung geführt hat: Harz wurde in den Schädel der Mumie gegossen, nachdem ihr Gehirn entfernt worden war. Das gleiche wurde von Tutanchamun entdeckt, der berühmtesten Mumie, die jemals gefunden wurde.
Das Projekt steht erst am Anfang und es kann Monate oder sogar Jahre dauern, bis die Forscher mehr über die Überreste erfahren, einschließlich der Frage, ob sie tatsächlich zu Mer-Neith-it-es gehören.
Wie Starr berichtet, werden die vier Särge voraussichtlich im neuen Chau-Chak-Flügel-Museum der Universität ausgestellt, das 2020 eröffnet werden soll, zusammen mit digitalen CT-Animationen, die die Geheimnisse der einzelnen Särge erläutern.
