1922 reiste die amerikanische Wahlrechtsführerin Carrie Chapman Catt nach Italien, um sich auf den bevorstehenden Kongress der Internationalen Frauenwahlrechtsallianz in Rom vorzubereiten. Zu Hause war Catt eine herausragende Figur der Frauenrechtsbewegung. Sie war die Nachfolgerin von Susan B. Anthony als Präsidentin der National American Woman Suffrage Association und spielte eine zentrale Rolle bei der Verabschiedung des 19. Verfassungszusatzes, der amerikanischen Frauen das Wahlrecht einräumte. Catt war eine effiziente und effektive Organisatorin - und sie war nicht ganz beeindruckt davon, wie sich die Dinge in Rom entwickelten.
„Ein vielversprechenderer Ort für einen Kongress, den ich nie gesehen habe“, schrieb sie in ihre Tagebücher und beschrieb den Veranstaltungsort, an dem die Veranstaltung stattfinden sollte. "Die Italienerinnen konnten unsere Missbilligung nicht nachvollziehen."
Wenn die Wahlkämpfer Italiens nicht den Erwartungen von Catt entsprachen, enttäuschten zumindest die landschaftlichen Schönheiten des Landes nicht. Die Bucht von Neapel erfüllte sie mit „einem solchen Vergnügen“. Die Berge und Weinberge, die das blaue Mittelmeer umgaben, waren „wunderbar“. In Pompeji stellte Catt mit Interesse fest, dass es „Häuser der Prostitution mit einer Phallus als ihr Zeichen. "
Catt's Tagebücher bieten faszinierende Einblicke in die Arbeit und das Leben einer Pionierin der Frauenrechte. Sie gehören zu einer Fülle von Wahlrechtsakten, die die Library of Congress - mit der Hilfe der Öffentlichkeit - transkribieren möchte. Fast 16.000 Seiten mit Briefen, Reden, Zeitungsartikeln und anderen suffragistischen Dokumenten sind jetzt auf der von der Bibliothek im Jahr 2018 gestarteten Crowdsourcing-Plattform By the People verfügbar. Ziel des Projekts ist es, die Bibliotheksbestände für beide Seiten vollständig wortsuchbar und lesbarer zu machen Gelehrte und Laienhistoriker gleichermaßen.
Im vergangenen Jahr hat By the People eine Reihe von „Kampagnen“ gestartet, in denen Freiwillige aufgefordert wurden, die digitalisierten Dokumente von Abraham Lincoln, Clara Barton, Walt Whitman und anderen zu transkribieren. Die Wahlkampagne fällt mit dem 100. Jahrestag des 19. Verfassungszusatzes zusammen, der im Juni 1919 vom Kongress verabschiedet und im folgenden Jahr ratifiziert wurde. Bibliotheksexperten hoffen, dass Freiwillige durch das Transkribieren dieser Dokumente nicht nur dazu beitragen, das Wahlmaterial zugänglicher zu machen, sondern sich auch „mit unseren Sammlungen beschäftigen und eine Verbindung zu den Suffragistinnen“ fühlen, wie Elizabeth Novara, eine amerikanische Expertin für Frauengeschichte und Kuratorin einer neuen Suffragistenausstellung in der Bibliothek, sagt er.
Jeder kann an der Transkription teilnehmen. Sobald eine bestimmte Seite vollständig ist, muss sie von mindestens einem registrierten Freiwilligen genehmigt werden, bevor sie in die Hauptwebsite der Bibliothek integriert wird. „Es ist ein Konsensmodell“, erklärt Lauren Algee, Senior Innovation Specialist von People, „ähnlich wie Wikipedia.“ Benutzer werden aufgefordert, Dokumente mit Tags zu versehen, um zusätzliche Informationen bereitzustellen, die von der Transkription nicht erfasst würden.
"Ich kann Ihnen nicht leicht sagen, was in vielen dieser Papiere ist", sagt Algee. „Es gibt Wissenschaftler, die jede Seite durchgesehen haben und ablesen können ... eine Liste aller Geschichten, die enthalten sind. Aber ich kann nicht leicht nach solchen Dingen suchen. Wenn sich Freiwillige mit diesen Papieren befassen, werden mehr dieser Geschichten ans Licht kommen. “
Auf die Transkription warten Dokumente von fünf Wahlberechtigten, darunter Susan B. Anthony und Elizabeth Cady Stanton, zwei Giganten der Bewegung. Die Dokumente belegen nicht nur ihre Arbeitsbeziehung, sondern auch die zwischen ihnen und ihren Kollegen bestehenden Intimitäten. Zum Beispiel schrieb Anthony 1896 an Stantons Tochter Harriot Stanton Blatch, die ebenfalls eine Kreuzfahrerin für Frauenrechte war, um ihr Beileid für den Tod von Blatchs kleiner Tochter auszudrücken.
"Die Sympathien meines Herzens gehen an Sie alle - und an Ihre liebe Mutter -, wie sehr das Herz ihrer Mutter schmerzt", schrieb Anthony.
"[D] arling", fügte sie später hinzu, "ich ... wollte dir sagen, dass ich mit dir trauere."
Bibliotheksexperten kümmerten sich auch darum, dass die Materialien zu weniger bekannten Reformern wie Catt und Anna E. Dickinson, einer charismatischen Aktivistin und Schauspielerin, die die Medien begeisterte, aufgenommen wurden - nicht immer auf eine Art und Weise, die sie begrüßte. Dickinson wurde eine Berühmtheit während des Bürgerkriegs, als sie das Land bereiste, um für Kandidaten der Republikanischen Partei zu werben, und weitere Aufmerksamkeit für ihre Eskapaden im Bergsteigen erlangte; Sie bestieg unter anderem Colorados Pikes Peak. 1891 wurde sie von Dickinsons Schwester gewaltsam in das State Hospital for the Insane in Danville, Pennsylvania, eingewiesen. Sie wurde bald freigelassen und verklagte daraufhin sowohl Familienmitglieder als auch Zeitungen wegen der Berichterstattung über den beunruhigenden Vorfall.
"Später in diesem Jahr werden wir Dickensons Familienkorrespondenz und persönliche Korrespondenz veröffentlichen ... die mehr Informationen über ihren Krankenhausaufenthalt enthalten", sagt Algee.
Die Papiere von Mary Church Terrell, Gründerin der National Association of Coloured Women, sind ein weiterer wichtiger Bestandteil des Transkriptionsprojekts. Terrell glaubte, dass das Wahlrecht entscheidend für die Aufwertung des Status von schwarzen Frauen war, und sie war eine tatkräftige Aktivistin in ihrem Namen und schloss sich sogar anderen Suffragisten an, um das Weiße Haus von Woodrow Wilson zu streiken. Aber während viele Frauenrechtsaktivistinnen Abolitionistinnen und Verfechterinnen des allgemeinen Wahlrechts waren, gab es innerhalb der Bewegung rassistische Vorurteile. Sowohl Stanton als auch Anthony wurden kritisiert, weil sie den Bedürfnissen weißer Frauen Vorrang vor schwarzen Frauen einräumten. Zuweilen war die Diskriminierung offensichtlich - wie 1913, als die National American Woman Suffrage Association schwarze Aktivistinnen aufforderte, auf dem Weg einer wegweisenden Frauenbewegung in Washington zu gehen.
Terrells Papiere bieten daher wichtige Einblicke in die Erfahrungen einer afroamerikanischen Wahlhelferin, die sowohl für die Rechte der Frau als auch für die Gleichberechtigung der Rassen kämpfte. Zum Beispiel schrieb sie 1905 über die Teilnahme an einer Rede der Bürgerrechtsaktivistin WEB Du Bois, die die NAACP später ermutigen sollte, Terrell zum Gründungsmitglied zu machen.
"Ich habe es sehr genossen", schrieb Terrell in ihre Tagebücher.
Während die Teammitglieder von By the People daran arbeiten, der Plattform zusätzliches Material für Suffragisten hinzuzufügen, planen sie, die Papiere einer anderen geschichtsträchtigen schwarzen Aktivistin vorzustellen: Rosa Parks. Zu den dokumentarischen Schätzen, die freiwillige Transkribenten zu erwarten haben, wenn die Kampagne später in diesem Jahr startet, gehört das Pfannkuchenrezept von Parks.
Im Namen der Geschichte, sagt Algee, haben die Bibliotheksmitarbeiter sie tatsächlich hergestellt. Das Urteil? "Sie sind wirklich gut."
