Die Sonne mag von unserem Standpunkt auf der Erde aus wie eine vollkommen runde Kugel erscheinen, aber in Wirklichkeit ist es eine Kugel aus Gas und Plasma. Bis zu 10 Millionen Spicules - zufällige Strahlen von Sonnenmaterial - reißen zu einem bestimmten Zeitpunkt von seiner Oberfläche ab. Aber wie machen sie das?
Das sind verblüffte Wissenschaftler, seitdem das Phänomen um 1877 entdeckt wurde. Nun, so berichtet Nicholas St. Fleur von der New York Times, glaubt ein Forscherteam zu verstehen, was die mysteriösen Explosionen verursacht: eine Art Sonnenschleuder, die durch neutrale Partikel ermöglicht wird. Das Team hat kürzlich seine Ergebnisse in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht .
Spicules feuern zufällig von der Oberfläche der Sonne ab und können sich über Entfernungen von bis zu 6.000 Meilen in der Sekunde mit einer Geschwindigkeit von bis zu 60 Meilen fortbewegen. Da diese Jets so schnell kommen und gehen, ist es nicht einfach, sie mit Hilfe von Teleskopen auf der Erde zu beobachten oder zu studieren. Um die Ursachen dieser lodernden Jets zu untersuchen, erstellten die Forscher eine Computersimulation der Sonne. In einer Pressemitteilung stellt die NASA fest, dass die Simulation über ein Jahr gedauert hat. Dabei wurden Beobachtungen von der NASA-Raumsonde IRIS und einem schwedischen Teleskop auf den Kanarischen Inseln verwendet.
Aber es gab ein Problem mit der Sonnensimulation: Sie würde keine Spicules erzeugen. Wie St. Fleur berichtet, stellte das Team schließlich fest, dass sie im Gegensatz zu den geladenen Teilchen, aus denen das Plasma bestehen soll, keine neutralen Teilchen in das Modell eingebaut hatten.
Wenn sie neutrale Partikel zuließen, kamen die Mechanismen, die Spicules ermöglichen, in den Fokus. In der Sonne werden starke Magnetfelder durch die Dichte des Sterns in Schach gehalten und durch geladene Teilchen an Ort und Stelle gehalten. Neutrale Partikel in der äußeren Atmosphäre der Sonne oder in der Chromosphäre wirken sich jedoch unterschiedlich auf die Magnetfelder aus. In der weniger dichten Chromosphäre richten sich die Magnetfelder mithilfe neutraler Partikel aus, anstatt sich zu einem Knoten zusammenzuziehen. Diese schnappende, schleuderartige Bewegung drückt Plasma von der Sonnenoberfläche, ähnlich wie das Knallen einer Peitsche.
Nachdem die Wissenschaftler verstanden haben, dass neutrale Teilchen Spikula bilden, können sie untersuchen, ob sie andere solare Prozesse wie Sonnenwinde beeinflussen. Werden neutrale Partikel der Schlüssel zum Weltraumwetter sein? Das bleibt abzuwarten - aber ob sie hinter anderen Phänomenen stecken oder nicht, sie zeigen immer noch einiges.
