Anmerkung der Redaktion: 1874 fand eine von Oberstleutnant George Armstrong Custer angeführte Armeeexpedition Gold in den Black Hills im heutigen South Dakota. Zu dieser Zeit erkannten die Vereinigten Staaten die Hügel als Eigentum der Sioux Nation an, gemäß einem Vertrag, den die beiden Parteien vor sechs Jahren unterzeichnet hatten. Die Grant-Administration versuchte, die Hügel zu kaufen, aber die Sioux weigerten sich, sie zu verkaufen, da sie sie für heilig hielten. 1876 wurden Bundestruppen entsandt, um die Sioux in Reservate zu zwingen und die Great Plains zu befrieden. Im Juni dieses Jahres griff Custer ein Lager von Sioux, Cheyenne und Arapaho am Little Bighorn River im heutigen Montana an.
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Jedes Jahr feiern die Lakota of the Great Plains ihren Sieg über die US-Armee in der Schlacht um das fettige Gras, die in der amerikanischen Geschichte besser bekannt ist als die Schlacht um das kleine Dickhorn. Fotos von Aaron Huey Regie und Redaktion: Kristin Moore
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Die Schlacht am Little Bighorn ist eine der am besten untersuchten Aktionen in der Geschichte des US-Militärs, und die immense Literatur zu diesem Thema ist in erster Linie der Beantwortung von Fragen zu Custers Generalship während der Kämpfe gewidmet. Aber weder er noch die 209 Männer seines unmittelbaren Kommandos überlebten den Tag, und ein indischer Gegenangriff würde sieben Kompanien ihrer Kollegen der 7. Kavallerie auf einem Hügel über vier Meilen Entfernung festnageln. (Von ungefähr 400 Soldaten auf dem Hügel wurden 53 getötet und 60 verwundet, bevor die Indianer am nächsten Tag ihre Belagerung beendeten.) Die Erfahrung von Custer und seinen Männern kann nur durch Rückschlüsse rekonstruiert werden.
Dies gilt nicht für die indische Version der Schlacht. Lang vernachlässigte Berichte von mehr als 50 indischen Teilnehmern oder Zeugen bieten eine Möglichkeit, den Kampf von der ersten Warnung bis zur Ermordung der letzten Soldaten Custers zu verfolgen - eine Zeitspanne von etwa zwei Stunden und 15 Minuten. In seinem neuen Buch The Killing of Crazy Horse stützt sich der erfahrene Reporter Thomas Powers auf diese Berichte, um einen umfassenden Bericht über die Schlacht zu liefern, wie sie die Indianer erlebt haben. Der überwältigende Sieg von Crazy Horse über Custer, der die Armee sowohl verärgerte als auch erschreckte, führte ein Jahr später zur Ermordung des Häuptlings. "Mein Ziel, die Geschichte so zu erzählen, wie ich es getan habe", sagt Powers, "war es, die Indianer beschreiben zu lassen, was passiert ist, und den Moment zu identifizieren, in dem Custers Männer sich als Kampfeinheit auflösten und ihre Niederlage unvermeidlich wurde."
Die Sonne schien gerade am Sonntag, dem 25. Juni 1876, über den Horizont, als Männer und Jungen begannen, die Pferde zum Weiden zu bringen. Das erste Licht war auch die Zeit für die Frauen, das Kochfeuer der vergangenen Nacht anzuzünden. Die als Good White Buffalo Woman bekannte Hunkpapa-Frau sagte später, sie sei oft in Lagern gewesen, als Krieg in der Luft lag, aber dieser Tag war nicht so. "Die Sioux an diesem Morgen hatten keine Gedanken an Kämpfe", sagte sie. "Wir haben keinen Angriff erwartet."
Diejenigen, die das versammelte Lager sahen, sagten, sie hätten noch nie ein größeres gesehen. Laut dem Oglala-Krieger He Dog war es im März oder April zusammengekommen, noch bevor die Ebenen grün wurden. Indianer, die aus fernen Reservaten am Missouri ankamen, hatten berichtet, dass Soldaten herauskamen, um zu kämpfen. Deshalb legten die verschiedenen Lager großen Wert darauf, eng zusammenzuhalten. Es gab mindestens sechs, vielleicht sieben, Backen für Backen, mit den Cheyennes am nördlichen oder flussabwärts gelegenen Ende in der Nähe der breiten Furt, in der Medicine Tail Coulee und Muskrat Creek in den Little Bighorn River mündeten. Unter den Sioux befanden sich die Hunkpapas am südlichen Ende. Zwischen ihnen entlang der Biegungen und Schleifen des Flusses befanden sich Sans Arc, Brulé, Minneconjou, Santee und Oglala. Einige sagten, die Oglala seien die größte Gruppe, die Hunkpapa als nächstes, mit vielleicht 700 Logen zwischen ihnen. Die anderen Kreise könnten sich auf 500 bis 600 Lodges belaufen. Das würde bedeuten, dass insgesamt 6.000 bis 7.000 Menschen leben, von denen ein Drittel Männer oder Jungen im Kampfalter sind. Verwirrend für die Zahlenfrage war die ständige An- und Abreise von Personen aus den Reservaten. Diese Reisenden - plus Jäger aus den Lagern, Frauen, die Wurzeln und Kräuter sammeln und nach verlorenen Pferden suchen - waren Teil eines informellen Frühwarnsystems.
Heute Morgen gab es viele Langschläfer, weil die Tänze der vergangenen Nacht erst bei Tagesanbruch endeten. Ein sehr großes Zelt in der Nähe des Dorfzentrums - wahrscheinlich zwei nebeneinander aufgestellte Hütten - war mit den Ältesten gefüllt, die von den Weißen Häuptlinge, von den Indern jedoch „kurze Haare“, „stille Esser“ oder „dicke Bäuche“ genannt wurden. Als der Morgen heiß und schwül wurde, gingen viele Erwachsene und Kinder im Fluss schwimmen. Das Wasser wäre kalt gewesen; Black Elk, der zukünftige heilige Oglala-Mann, damals 12, würde sich daran erinnern, dass der Fluss hoch war mit Schneeschmelze aus den Bergen.
Es war kurz vor dem Nachmittag, als ein Bericht eintraf, dass US-Truppen auf das Lager zugekommen waren. "Wir konnten kaum glauben, dass Soldaten so nahe waren", sagte der Oglala-Älteste Runs the Enemy später. Für ihn und die anderen Männer in der großen Loge ergab das keinen Sinn. Zum einen haben Weiße nie mitten am Tag angegriffen. Für einige Momente erinnerte sich Runs the Enemy: "Wir saßen da und rauchten."
Andere Berichte folgten. White Bull, ein Minneconjou, beobachtete Pferde in der Nähe des Lagers, als Kundschafter von Ash Creek herabritten und erfuhren, dass Soldaten einen indischen Jungen an der Gabelung des Baches vor zwei oder drei Meilen erschossen hatten. Frauen, die einige Meilen östlich Rüben über den Fluss gegraben hatten, "ritten außer Atem herein und berichteten, dass Soldaten kamen", sagte der Oglala-Häuptling Thunder Bear. "Das Land, sagten sie, sah aus, als wäre es mit Rauch gefüllt, so viel Staub war da." Die Soldaten hatten eine der Frauen erschossen. Fast Horn, ein Oglala, kam herein und sagte, er sei von Soldaten beschossen worden, die er in der Nähe der Hochebene auf dem Weg ins Rosebud-Tal gesehen hatte.
Aber die erste Warnung, Krieger auf die Flucht zu locken, kam wahrscheinlich gegen 3 Uhr im Lager Hunkpapa, als einige Räuber - wie sich herausstellte Arikara- (oder Ree) -Indianer, die für die Soldaten arbeiteten - gesehen wurden, wie sie sich auf die Jagd nach Tieren machten Weideland in einer Schlucht unweit des Lagers. Innerhalb weniger Augenblicke waren Schüsse am südlichen Ende des Lagers zu hören. Der Frieden gab schnell nach Pandemonium - Rufe und Schreie von Frauen und Kindern, Männern, die nach Pferden oder Gewehren riefen, Jungen, die nach Müttern oder Schwestern schickten, vom Fluss rauschenden Schwimmern, Männern, die versuchen, Widerstand zu organisieren, auf ihre Waffen zu schauen, sich selbst zu malen oder die Schwänze ihrer Pferde zusammenbinden.
Als die Krieger herausstürmten, um den Pferdedieben entgegenzutreten, riefen die Leute am südlichsten Ende des Lagers Hunkpapa Alarm, als sie Soldaten sahen, die sich zum ersten Mal ein paar Kilometer entfernt auf dem Pferderücken standen. Um 10 oder 15 Minuten nach 15 Uhr waren Indianer aus den Lodges gekocht, um sie zu treffen. Jetzt kamen die ersten Schüsse, die in der Ratsloge zu hören waren, und überzeugten Runs the Enemy, seine Pfeife endlich beiseite zu legen. "Kugeln klangen wie Hagel auf Tipis und Baumkronen", sagte Little Soldier, ein Hunkpapa-Krieger. Die Familie von Häuptling Gall - zwei Frauen und drei Kinder - wurde in der Nähe ihrer Hütte am Rande des Lagers erschossen.
Aber jetzt stürmten die Indianer los und schossen zurück, um den Angriff zu kontrollieren. Die Weißen stiegen ab. Jeder vierte Mann nahm die Zügel von drei anderen Pferden und führte sie zusammen mit seinen eigenen in die Bäume in der Nähe des Flusses. Die anderen Soldaten waren in einer Gefechtsreihe von vielleicht 100 Mann stationiert. Es passierte alles sehr schnell.
Als die Indianer auf die Scharmützellinie stießen, war der Fluss zu ihrer Linken von dichtem Holz und Unterholz verdeckt. Zur Rechten erhob sich eine offene Prärie nach Westen, und hinter dem Ende der Linie sammelte sich rasch eine Truppe berittener Indianer an. Diese Krieger schwangen sich weit und sausten um das Ende der Linie. Einige der Indianer, darunter He Dog und Brave Heart, ritten noch weiter hinaus und umkreisten einen kleinen Hügel hinter den Soldaten.
Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Soldaten zurückgebeugt, um sich den Indianern hinter ihnen zu stellen. Tatsächlich hatte die Linie angehalten; Das Schießen war schwer und schnell, aber die Indianer, die mit ihren Ponys rannten, waren schwer zu treffen. Immer mehr Männer eilten den Soldaten entgegen, während Frauen und Kinder flohen. Nicht mehr als 15 oder 20 Minuten nach Beginn des Kampfes erlangten die Indianer die Kontrolle über das Feld. Die Soldaten zogen sich in die Bäume zurück, die den Fluss säumten.
Das Muster der Schlacht am Little Bighorn war bereits festgelegt - Momente intensiver Kämpfe, schneller Bewegungen, enger Verlobung mit Männern, die tot oder verwundet wurden, gefolgt von plötzlicher relativer Ruhe, während die beiden Seiten sich organisierten, Bilanz zogen und sich auf den nächsten Zusammenstoß vorbereiteten. Als die Soldaten in den Bäumen verschwanden, gingen Indianer zu zweit und zu zweit vorsichtig hinter ihnen her, während sich andere in der Nähe versammelten. Die Schüsse fielen aus, wurden aber nie unterbrochen.
Zwei große Bewegungen entfalteten sich gleichzeitig - die meisten Frauen und Kinder zogen den Fluss entlang nach Norden und ließen das Hunkpapa-Lager zurück, während ein wachsender Strom von Männern sie auf dem Weg zu den Kämpfen passierte - „wo die Aufregung weiterging“. sagte Eagle Elk, ein Freund von Red Feather, dem Schwager von Crazy Horse. Crazy Horse selbst, bereits bei den Oglala für seine Kampfkraft bekannt, näherte sich ungefähr zur gleichen Zeit dem Schauplatz der Kämpfe.
Crazy Horse war mit seinem Freund Yellow Nose im Fluss geschwommen, als sie Schüsse hörten. Augenblicke später traf er pferdelos auf Red Feather, der sein Pony zügelte. „Nimm irgendein Pferd“, sagte Red Feather, als er sich auf den Abflug vorbereitete, aber Crazy Horse wartete auf sein eigenes Pferd. Red Feather sah ihn erst 10 oder 15 Minuten später wieder, als sich die Indianer in der Nähe der Wälder versammelt hatten, in denen die Soldaten Zuflucht gesucht hatten.
In diesen Minuten hatte sich Crazy Horse wahrscheinlich auf den Krieg vorbereitet. Im Notfall des Augenblicks ergriffen viele Männer ihre Waffen und rannten auf die Schießerei zu, aber nicht alle. Krieg war zu gefährlich, um ihn beiläufig zu behandeln; Ein Mann wollte richtig angezogen und bemalt sein, bevor er den Feind angriff. Ohne seine Medizin und Zeit für ein Gebet oder Lied wäre er schwach. Ein 17-jähriger Oglala namens Standing Bear berichtete, dass Crazy Horse nach den ersten Warnungen einen Wicasa Wakan (Medizinmann) gebeten hatte, die Geister aufzurufen, und sich dann so viel Zeit für seine Vorbereitungen genommen hatte, dass viele seiner Krieger ungeduldig wurden. "
Zehn junge Männer, die geschworen hatten, Crazy Horse "überall in der Schlacht" zu folgen, standen in der Nähe. Er wischte sich und seine Gefährten mit einer Handvoll trockener Erde ab, die sich auf einem Hügel angesammelt hatte, den ein Maulwurf oder eine Gopher hinterlassen hatten, wie ein junger Oglala namens Spider sich erinnern würde. Crazy Horse hat laut Spider ein paar lange Grashalme in sein Haar gewoben. Dann öffnete er die Medizintasche, die er um den Hals trug, nahm eine Prise davon und „verbrannte sie als Opfer auf einem Feuer aus Büffelchips, das ein anderer Krieger vorbereitet hatte.“ Die Rauchwolke trug, wie er glaubte, sein Gebet in den Himmel. (Andere berichteten, dass Crazy Horse sein Gesicht mit Hagelflecken bemalt und sein Pferd mit der trockenen Erde bestäubt hatte.) Nun war er laut Spider und Standing Bear bereit zu kämpfen.
Als Crazy Horse seinen Cousin Kicking Bear und Red Feather einholte, war es schwer, die Soldaten im Wald zu sehen, aber es wurde viel geschossen. Kugeln klapperten durch Äste und ließen Blätter zu Boden flattern. Einige Inder waren bereits getötet und andere verwundet worden. Es wurde geschrien und gesungen; Einige Frauen, die zurückgeblieben waren, riefen den hohen, ululierenden Schrei, der Tremolo genannt wurde. Iron Hawk, ein führender Mann der Crazy Horse-Band von Oglala, sagte, seine Tante habe die ankommenden Krieger mit einem Lied gedrängt:
Schwager, jetzt sind deine Freunde gekommen.
Mut fassen.
Würdest du mich gefangen sehen?
In diesem Moment rief jemand in der Nähe des Holzes: "Crazy Horse kommt!" Von den Indianern, die hinter den Soldaten kreisten, kam das Anklagewort: "Hokahey!" Soldaten zünden ihr Feuer - ein Akt des Wagemut, der manchmal als tapferer Lauf bezeichnet wird. Red Feather erinnerte sich daran, dass „einige Inder schrien:‚ Gib nach; Lass die Soldaten raus. Wir können sie dort drinnen nicht erreichen. ' Bald darauf kamen die Soldaten heraus und versuchten, zum Fluss zu gehen. “Als sie aus dem Wald rannten, rief Crazy Horse den Männern in seiner Nähe zu:„ Hier sind wieder einige der Soldaten, die hinter uns her sind. Tu dein Bestes und lass uns sie heute alle töten, damit sie uns nicht mehr belästigen. Alles bereit! Aufladen!"
Crazy Horse und alle anderen rannten jetzt mit ihren Pferden direkt in die Soldaten. »Unter ihnen sind wir geritten«, sagte der Donnerbär, »und haben sie wie in einer Büffelfahrt niedergeschossen.« Pferde wurden angeschossen und Soldaten fielen zu Boden; einige schafften es, sich hinter Freunden zu halten, aber zu Fuß wurden die meisten schnell getötet. "Alles durcheinander", sagte der Cheyenne Zwei Monde des Nahkampfs. „Sioux, dann Soldaten, dann noch mehr Sioux und alle schießen.“ Flying Hawk, ein Oglala, sagte, es sei schwer zu wissen, was genau geschah: „Der Staub war dick und wir konnten kaum sehen. Wir sind direkt unter die Soldaten geraten und haben viel mit unseren Bögen und Pfeilen und Tomahawks getötet. Crazy Horse war allen voraus und er hat viele von ihnen mit seinem Kriegsklub getötet. “
Zwei Monde sagten, er habe Soldaten gesehen, die "wie Büffel auf der Flucht in das Flussbett gefallen" seien. Der Minneconjou-Krieger Red Horse sagte, mehrere Truppen seien ertrunken. Viele der Indianer stürmten über den Fluss nach den Soldaten und jagten sie, als sie die Klippen zu einem Hügel hinaufstürmten (heute bekannt als Reno Hill, für den Major, der die Soldaten anführte). White Eagle, der Sohn des Oglala-Häuptlings Horned Horse, wurde bei der Verfolgung getötet. Ein Soldat hielt gerade lange genug an, um ihn zu skalpieren - ein schneller Kreisschnitt mit einem scharfen Messer, dann ein Ruck an einer Handvoll Haare, um die Haut loszureißen.
Die Weißen hatten das Schlimmste davon. Mehr als 30 wurden getötet, bevor sie die Spitze des Hügels erreichten und abstiegen, um Stellung zu beziehen. Unter den Leichen von Männern und Pferden, die der Fluss unten in der Ebene zurückgelassen hatte, befanden sich zwei verwundete Späher von Ree. Der Oglala Red Hawk sagte später, dass „die Indianer [die die Späher fanden] sagten, dass diese Indianer sterben wollten - das war es, wonach sie mit den Soldaten suchten; Also haben sie sie getötet und geschält. “
Die Überquerung des Flusses durch die Soldaten brachte einen zweiten Atemzug in den Kampf. Einige der Indianer jagten sie auf den Gipfel des Hügels, aber viele andere, wie Black Elk, hielten sich auf, um Waffen und Munition aufzunehmen, die Kleidung von toten Soldaten abzuziehen oder außer Kontrolle geratene Pferde zu fangen. Crazy Horse wandte sich sofort mit seinen Männern dem Zentrum des großen Lagers zu. Der einzige Inder, der eine Erklärung für seinen plötzlichen Rückzug anbot, war Gall, der spekulierte, dass Crazy Horse und Crow King, ein führender Mann der Hunkpapa, einen zweiten Angriff auf das Lager von einem Punkt nördlich befürchteten. Gall sagte, sie hätten Soldaten gesehen, die auf dem gegenüberliegenden Ufer entlang der Klippen in diese Richtung fuhren.
Der Kampf entlang der Ebene des Flusses - vom ersten Anblick von Soldaten, die in Richtung des Lagers Hunkpapa ritten, bis die letzten den Fluss überquerten und den Gipfel des Hügels erreichten - hatte ungefähr eine Stunde gedauert. Während dieser Zeit hatte sich eine zweite Gruppe von Soldaten mindestens dreimal auf den östlichen Höhen über dem Fluss gezeigt. Die erste Sichtung erfolgte nur eine oder zwei Minuten, nachdem die erste Gruppe in Richtung des Lagers Hunkpapa geritten war - etwa fünf Minuten nach drei. Zehn Minuten später, kurz bevor die erste Gruppe eine Gefechtslinie bildete, wurde die zweite Gruppe erneut über den Fluss gesichtet Diesmal auf dem Hügel, auf dem die erste Gruppe nach ihrem verrückten Rückzug über den Fluss Zuflucht suchte. Gegen halb vier war die zweite Gruppe noch einmal auf einem hohen Punkt über dem Fluss zu sehen, nicht ganz auf halber Strecke zwischen Reno Hill und dem Dorf Cheyenne am nördlichen Ende des großen Lagers. Zu diesem Zeitpunkt zog sich die erste Gruppe in das Holz zurück. Es ist wahrscheinlich, dass die zweite Gruppe von Soldaten von diesem hohen Steilhang, der später Weir Point genannt wurde, ihren ersten klaren Blick auf die weite Ausdehnung des indischen Lagers erhielt.
Der Yanktonais White Thunder sagte, er habe gesehen, wie sich die zweite Gruppe südlich der Furt am Cheyenne-Lager in Richtung des Flusses bewegte, und dann wieder ein steil geschnittenes Ufer erreicht, das sie nicht herunterfahren konnten. Während die Soldaten ihre Schritte zurückverfolgten, White Thunder und einige seiner Freunde gingen nach Osten und über die Hochebene auf die andere Seite, wo sich bald viele andere Inder ihnen anschlossen. Tatsächlich, so White Thunder, sei die zweite Gruppe von Soldaten bereits umzingelt gewesen, bevor sie zu kämpfen begonnen hätten.
Von der Stelle, an der sich die erste Soldatengruppe über den Fluss zurückzog, bis zur nächsten Kreuzungsstelle am nördlichen Ende des großen Lagers waren es ungefähr drei Meilen - ungefähr 20 Minuten Fahrt. Zwischen den beiden Kreuzungen versperrten steile Klippen einen Großteil des Ostufers des Flusses, doch gleich hinter dem Cheyenne-Lager befand sich ein offener Abschnitt von mehreren hundert Metern, der später Minneconjou Ford genannt wurde. Hier, sagen Indianer, kam die zweite Gruppe von Soldaten dem Fluss und dem Indianerlager am nächsten. Nach den meisten indischen Berichten war es nicht sehr eng.
Ein trockenes Bachbett in einer flachen Schlucht, die heute als Medicine Tail Coulee bekannt ist, näherte sich der Furt in einem Winkel von der Anhöhe nach Südosten. Die genaue Abfolge der Ereignisse ist schwer zu bestimmen, aber es ist wahrscheinlich, dass die ersten Soldaten am oberen Ende von Medicine Tail Coulee gegen 16 Uhr gesichtet wurden, gerade als die erste Gruppe von Soldaten die Steilküste hinaufstürmte in Richtung Reno Hill und Crazy Horse und seine Anhänger wandten sich zurück. Zwei Monde befanden sich im Cheyenne-Lager, als er Soldaten entdeckte, die über einen dazwischen liegenden Kamm kamen und zum Fluss hinabstiegen.
Gall und drei andere Indianer beobachteten dieselben Soldaten von einem hohen Punkt auf der Ostseite des Flusses. Ganz vorne standen zwei Soldaten. Zehn Jahre später identifizierte Gall sie als Custer und seine Ordonnanz, aber wahrscheinlicher war es nicht. Dieser Mann, den er Custer nannte, hatte es nicht eilig, sagte Gall. Rechts von Gall, an einer der Klippen flussaufwärts, kamen einige Indianer in Sicht, als sich Custer näherte. Federohrring, ein Minneconjou, sagte, Indianer kämen gerade aus dem Süden auf dieser Seite des Flusses "in großer Zahl". Als Custer sie sah, sagte Gall: "Sein Tempo wurde langsamer und sein Handeln vorsichtiger, und schließlich er machte eine Pause, um auf die Ankunft seines Kommandos zu warten. Dies war der nächste Punkt, an dem Custers Gruppe jemals den Fluss erreichte. “Zu diesem Zeitpunkt fuhr Gall fort, Custer„ begann zu vermuten, dass er in einer schlechten Verfassung war. Von da an hat Custer in der Defensive gehandelt. “
Andere, darunter Iron Hawk und Feather Earring, bestätigten, dass Custer und seine Männer dem Fluss nicht näher kamen - einige hundert Meter hinter der Kulisse. Die meisten Soldaten waren noch weiter den Hügel hinauf. Einige Soldaten feuerten in das fast menschenleere Indianerlager. Die wenigen Indianer bei Minneconjou Ford feuerten zurück.
Das frühere Muster wiederholte sich. Anfangs stand den Soldaten wenig im Weg, aber nach wenigen Augenblicken kamen immer mehr Indianer. Einige überquerten den Fluss, andere ritten von Süden auf der Ostseite des Flusses herauf. Als sich 15 oder 20 Indianer in der Nähe der Furt versammelt hatten, hatten die Soldaten gezögert und begannen, aus Medicine Tail Coulee herauszureiten, in Richtung Hochebene, wo sich ihnen der Rest von Custers Kommando anschloss.
Die als Custer Fight bekannte Schlacht begann, als sich die kleine, führende Truppe von Soldaten, die sich dem Fluss näherte, gegen 4:15 Uhr auf eine höhere Ebene zurückzog. Dies war der letzte Schritt, den die Soldaten frei machen würden. Von diesem Moment an reagierte alles, was sie taten, auf einen indischen Angriff, dessen Intensität rapide zunahm.
Wie von indischen Teilnehmern beschrieben, folgten die Kämpfe der Kontur des Bodens und ihr Tempo wurde durch die Zeit bestimmt, die die Indianer brauchten, um sich zu sammeln, und die verhältnismäßig wenigen Minuten, die es dauerte, bis jede nachfolgende Gruppe von Soldaten getötet oder zurückgetrieben wurde . Der Weg der Schlacht folgt einem geschwungenen Bogen aus dem Medicine Tail Coulee über einen weiteren Stollen in eine als Deep Coulee bekannte Senke, die sich wiederum in einen ansteigenden Abhang am Calhoun Ridge öffnet, der sich zum Calhoun Hill erhebt, und dann weitergeht Sie steigt immer noch an einer Vertiefung im Boden vorbei, die als Keogh-Fundstätte identifiziert wurde, und führt zu einer zweiten Erhebung, die als Custer Hill bekannt ist. Die Anhöhe von Calhoun Hill nach Custer Hill war das, was Männer in den Ebenen als „Rückgrat“ bezeichneten. Von dem Punkt, an dem sich die Soldaten vom Fluss zum unteren Ende des Calhoun Ridge zurückzogen, waren es ungefähr drei Viertel einer Meile - eine harte, 20 Minuten bergauf für einen Mann zu Fuß. Shave Elk, ein Oglala in Crazy Horses Band, der die Strecke zurücklegte, nachdem sein Pferd zu Beginn des Kampfes angeschossen worden war, erinnerte sich daran, „wie müde er war, bevor er dort oben war“ Aufstieg von etwa einer Viertelmeile.
Es wäre jedoch ein Fehler anzunehmen, dass Custers gesamtes Kommando - 210 Mann - von einem Punkt zum anderen schritt, eine Coulee hinunter, die andere hinauf und so weiter. Nur eine kleine Abteilung hatte sich dem Fluss genähert. Als diese Gruppe wieder zu den anderen zurückkehrte, besetzten die Soldaten eine Linie von Calhoun Hill entlang des Rückgrats nach Custer Hill, eine Strecke von etwas mehr als einer halben Meile.
Die Steigung von Medicine Tail Coulee nach Deep Coulee und den Kamm hinauf in Richtung Custer Hill hätte ungefähr anderthalb oder ein bisschen länger gedauert. Red Horse würde später sagen, dass Custers Truppen "fünf verschiedene Stellungen einnahmen". In jedem Fall begann und endete der Kampf in ungefähr zehn Minuten. Stellen Sie sich das als einen Kampf vor, bei dem die Überlebenden jedes einzelnen Zusammenstoßes am Ende den Rückgrat entlang in Richtung Custer marschierten. in der Tat kollabierte der Befehl in sich selbst zurück. Wie von den Indianern beschrieben, begann diese Phase der Schlacht mit der Zerstreuung von Schüssen in der Nähe von Minneconjou Ford, die sich in kurzen, verheerenden Zusammenstößen am Calhoun Ridge, am Calhoun Hill und an der Keogh-Stätte abspielte und den Höhepunkt der Ermordung von Custer und seiner Gefolgschaft auf Custer darstellte Hill und endend mit der Verfolgung und Tötung von etwa 30 Soldaten, die zu Fuß von Custer Hill in Richtung Fluss eine tiefe Schlucht hinunter rannten.
Zurück in Reno Hill, etwas mehr als vier Meilen südlich, hörten die Soldaten, die ihre Verteidigung vorbereiteten, drei schwere Schüsse - einen nachmittags um 4:25 Uhr, ungefähr zehn Minuten nachdem sich Custers Soldaten von ihrer Annäherung an Minneconjou Ford abgewandt hatten; eine Sekunde ungefähr 30 Minuten später; und ein letzter Ausbruch etwa 15 Minuten danach, der vor 5:15 Uhr verstarb. Die Entfernungen waren großartig, aber die Luft war ruhig, und die Kaliber .45 / 55 des Kavallerie-Karabiners sorgten für einen gewaltigen Knall.
Um 5:25 Uhr erblickten einige von Renos Offizieren, die mit ihren Männern auf die Schießerei losgeritten waren, von Weir Point aus einen fernen Hügel, der von berittenen Indianern wimmelte, die auf Dinge am Boden zu schießen schienen. Diese Indianer kämpften nicht; Wahrscheinlicher war, dass sie die Verwundeten erledigten oder einfach dem indischen Brauch folgten, eine zusätzliche Kugel oder einen Pfeil in die Leiche eines Feindes zu stecken, um zu triumphieren. Sobald die Kämpfe begannen, hörte es nie auf, und die letzten Schüsse gingen bis zum Einbruch der Nacht weiter.
Die Offiziere von Weir Point sahen auch eine allgemeine Bewegung von Indianern - mehr Indianer als je zuvor - auf sich zukommen. Bald tauschten die vorderen Elemente von Renos Kommando Feuer mit ihnen aus und die Soldaten kehrten schnell nach Reno Hill zurück.
Auf dem Weg von Custers Soldaten vom Fluss in die Höhe füllte sich das Land auf drei Seiten rasch mit Indianern, die die Soldaten sowohl drängten als auch bergauf folgten. "Wir jagten die Soldaten einen langen, allmählichen Abhang oder Hügel hinauf in eine Richtung, die vom Fluss weg und über den Kamm führte, auf dem der Kampf ernsthaft begann", sagte Shave Elk. Zu der Zeit, als die Soldaten sich auf den Bergrücken stellten - offenbar das Rückgrat, das die Hügel von Calhoun und Custer miteinander verband -, begannen die Indianer, die Coulees im Süden und Osten zu füllen. "Die Offiziere versuchten ihr Möglichstes, um die Soldaten an diesem Punkt zusammenzuhalten", sagte Red Hawk, "aber die Pferde waren unüberschaubar; sie würden sich aufrichten und mit ihren Reitern rückwärts fallen; Einige würden davonkommen. “Crow King sagte:„ Als sie sahen, dass sie umzingelt waren, stiegen sie ab. “Dies war die Kavallerietaktik des Buches. Es gab keine andere Möglichkeit, Stellung zu beziehen oder eine starke Verteidigung aufrechtzuerhalten. Es folgte eine kurze Zeit absichtlicher Kämpfe zu Fuß.
Als Indianer ankamen, stiegen sie von ihren Pferden, suchten Deckung und begannen, sich den Soldaten anzunähern. Die Indianer nutzten die Gelegenheit, Pinsel und jedes kleine Schwalben auszunutzen oder sich im Boden zu verstecken, und gingen „auf Händen und Knien“ bergauf, sagte die Rote Feder. Von einem Moment auf den anderen tauchten die Indianer auf, um zu schießen, bevor sie wieder zurückfielen. Kein Mann auf beiden Seiten konnte sich zeigen, ohne Feuer zu schießen. In der Schlacht trugen die Indianer oft ihre Federn flach, um sich zu verstecken. Die Soldaten scheinen aus demselben Grund die Hüte abgenommen zu haben; Eine Reihe von Indianern bemerkte hutlose Soldaten, von denen einige tot waren und einige noch kämpften.
Von ihrer Position auf dem Calhoun-Hügel aus machten die Soldaten eine geordnete, konzertierte Verteidigung. Als sich einige Indianer näherten, erhoben sich Soldaten und stürmten zu Fuß bergab, um die Indianer zurück zum unteren Ende des Calhoun Ridge zu treiben. Jetzt richteten die Soldaten eine reguläre Scharmützellinie ein. Jeder Mann kniete ungefähr fünf Meter von der nächsten entfernt, um „absichtlich zu zielen“, so Yellow Nose, ein Cheyenne-Krieger. Einige Indianer bemerkten auch eine zweite Gefechtslinie, die sich etwa 100 Meter entfernt entlang des Rückgrats in Richtung Custer Hill erstreckte. In den Kämpfen um Calhoun Hill, so berichteten später viele Inder, erlitten die Inder die meisten Todesopfer - insgesamt 11.
Aber fast sobald die Gefechtslinie von Calhoun Hill hinausgeworfen worden war, drängten sich einige Indianer erneut ein und schossen auf Distanz zu den Männern auf dem Calhoun Ridge; andere machten sich auf den Weg zum Osthang des Hügels, wo sie ein schweres, tödliches Feuer auf Soldaten eröffneten, die die Pferde hielten. Ohne Pferde konnten Custers Truppen weder angreifen noch fliehen. Der Verlust der Pferde bedeutete auch den Verlust der Satteltaschen mit der Reservemunition, etwa 50 Schuss pro Mann. "Sobald die Soldaten zu Fuß über den Kamm marschiert waren", sagte der Yanktonais Daniel White Thunder später einem weißen Missionar, "stampften er und die Indianer mit ihm die Pferde ... indem sie ihre Decken wedelten und ein schreckliches Geräusch machten."
"Wir haben alle Männer getötet, die die Pferde hielten", sagte Gall. Wenn ein Pferdehalter erschossen wurde, stürzten sich die verängstigten Pferde herum. "Sie versuchten, sich an ihren Pferden festzuhalten", sagte Crow King, "aber als wir näher kamen, ließen sie ihre Pferde los." Viele stürmten den Hügel hinunter in Richtung Fluss, was die Verwirrung der Schlacht noch verstärkte. Einige der Indianer haben aufgehört zu kämpfen, um sie zu jagen.
Die Kämpfe waren heftig und blutig, manchmal Hand in Hand. Männer starben durch Messer und Knüppel sowie durch Schüsse. Der tapfere Cheyenne-Bär sah, wie ein Offizier auf einem Sauerampfer zwei Indianer mit seinem Revolver erschoss, bevor er selbst getötet wurde. Brave Bear gelang es, das Pferd zu ergreifen. Fast im selben Moment riss Yellow Nose einem Soldaten, der es als Waffe benutzt hatte, einen Kavallerie-Guidon ab. Eagle Elk sah mitten in den Kämpfen auf dem Calhoun Hill, wie viele Männer getötet oder schrecklich verwundet wurden. ein Inder wurde "durch den Kiefer geschossen und war ganz blutig."
In Calhoun Hill schwärmten Männer, Inder und Weiße. "Hier standen die Soldaten in einer Reihe und kämpften sehr gut", sagte Red Hawk. Aber die Soldaten waren völlig entlarvt. Viele der Männer in der Gefechtsreihe starben dort, wo sie knieten; Als ihre Linie den Hügel hinauf zusammenbrach, ging die gesamte Position schnell verloren. In diesem Moment gewannen die Indianer die Schlacht.
In den Minuten zuvor hatten die Soldaten eine einzige, ungefähr durchgehende Linie entlang des halben Meilen-Rückgrats von Calhoun Hill nach Custer Hill gehalten. Männer waren getötet und verwundet worden, aber die Streitkräfte waren größtenteils intakt geblieben. Die Inder waren den Weißen weit überlegen, aber nichts wie ein Fluch hatte begonnen. Was laut den Indianern alles veränderte, war ein plötzlicher und unerwarteter Angriff einer großen Anzahl von Indianern auf dem Pferderücken über das Rückgrat. Die zentrale und kontrollierende Rolle, die Crazy Horse bei diesem Angriff spielte, wurde von vielen seiner Freunde und Verwandten beobachtet und später gemeldet, darunter He Dog, Red Feather und Flying Hawk.
Denken Sie daran, dass Crazy Horse, als Renos Männer sich über den Fluss und die Klippen auf der anderen Seite zurückzogen, zurück in die Mitte des Lagers gegangen war. Er hatte Zeit, die Mündung von Muskrat Creek und Medicine Tail Coulee um 4:15 Uhr zu erreichen, gerade als sich die von Gall beobachtete kleine Truppe von Soldaten vom Fluss zurück in Richtung höher gelegen hatte. Flying Hawk sagte, er sei Crazy Horse am Zentrum des Lagers vorbei den Fluss hinunter gefolgt. "Wir kamen zu einer Schlucht", erinnerte sich Flying Hawk später, "dann folgten wir der Schlucht zu einer Stelle im Hintergrund der Soldaten, die auf dem Hügel standen." fliegende Schlucht, sagte Flying Hawk, Crazy Horse "schoss sie so schnell, wie er seine Waffe laden konnte."
Dies war ein Kampfstil der Sioux. Ein anderer war der tapfere Lauf. Typischerweise ging dem Wechsel von einem zum anderen keine lange Diskussion voraus; Ein Krieger nahm einfach wahr, dass der Moment richtig war. Er könnte schreien: "Ich gehe!" Oder er könnte "Hokahey!" Schreien oder den Kriegstriller geben oder einen Adlerknochen zwischen seinen Zähnen pfeifen und den durchdringenden Geröllton blasen. Red Feather sagte, der Moment von Crazy Horse sei gekommen, als die beiden Seiten niedrig blieben und auftauchten, um aufeinander zu schießen - ein Moment der Pattsituation.
"Es gab viel Lärm und Verwirrung", sagte Waterman, ein Arapaho-Krieger. "Die Luft war schwer mit Pulverrauch, und die Indianer schrien alle." Aus diesem Chaos heraus, sagte Red Feather, kam Crazy Horse "auf dem Pferderücken hoch" und blies seine Adlerknochenpfeife und ritt zwischen den beiden Reihen von Kämpfern hindurch . "Crazy Horse ... war der mutigste Mann, den ich je gesehen habe", sagte Waterman. „Er ritt den Soldaten am nächsten und schrie seinen Kriegern zu. Alle Soldaten haben auf ihn geschossen, aber er wurde nie getroffen. “
Nachdem die Soldaten ihre Gewehre auf Crazy Horse abgefeuert hatten, mussten sie nachladen. In diesem Moment erhoben sich die Indianer und griffen an. Bei den Soldaten kam Panik auf; Diejenigen, die sich um Calhoun Hill versammelten, wurden plötzlich von denjenigen abgeschnitten, die sich entlang des Rückgrats in Richtung Custer Hill streckten, und jeder Haufen war für die Indianer anfällig, die sie zu Fuß und zu Pferd angriffen.
Die Art und Weise, wie die Soldaten kämpften, bestand darin, einen Feind in Schach zu halten und ihn aus der Ferne zu töten. Der Instinkt der Sioux-Kämpfer war das Gegenteil: Sie stürmen auf den Feind zu und greifen ihn mit einem Spritzer, einem Bogen oder einer nackten Hand an. Es gibt keinen Schrecken im Kampf, der einem physischen Kontakt gleichkommt - Geschrei, heißer Atem, der Griff einer Hand eines Mannes, der nahe genug ist, um zu riechen. Die Anklage von Crazy Horse brachte die Indianer unter die Soldaten, die sie zusammenschlugen und zu Tode stachen.
Diese Soldaten, die am südlichen Ende des Rückgrats noch am Leben waren, rannten davon und schnappten sich Pferde, wenn sie konnten, rannten, wenn sie konnten. "Alle gingen in Richtung der Anhöhe am Ende des Bergrückens", sagte der dumme Elch Brulé.
Die Gefechtslinien waren verschwunden. Aus Sicherheitsgründen drängten sich Männer aneinander. Iron Hawk sagte, die Indianer seien den flüchtenden Soldaten dicht gefolgt. "Zu diesem Zeitpunkt nahmen die Indianer die Waffen und Patronen der toten Soldaten und setzten diese ein", sagte Red Hawk. Der Boom der Springfield-Karabiner kam von indischen und weißen Kämpfern gleichermaßen. Aber der Mord war meist einseitig.
In dem Ansturm der Überlebenden des Calhoun-Hügels, sich dem Rest des Kommandos wieder anzuschließen, fielen die Soldaten in nicht mehr Muster als zerstreutem Mais. In der Senke, in der der Leichnam von Kapitän Myles Keogh gefunden wurde, lagen die Leichen von etwa 20 Männern, die sich eng um ihn drängten. Aber die Indianer beschreiben keinen wirklichen Kampf dort, nur einen Ansturm ohne Nachlassen entlang des Rückgrats, der den ganzen Weg tötet; Die Leichenreihe setzte sich entlang des Rückgrats fort. "Wir kreisten um sie herum", sagten zwei Monde, "wirbelten wie Wasser um einen Stein."
Eine weitere Gruppe der Toten, zehn oder mehr, blieb auf dem Hang zurück, der zum Custer Hill aufstieg. Zwischen dieser Gruppe und dem Hügel, einer Entfernung von etwa 200 Metern, wurden keine Leichen gefunden. Die berittenen Soldaten waren vorausgerannt und hatten die Männer zu Fuß allein gelassen. Vielleicht waren die zehn, die am Hang starben, alles, was von den Fußsoldaten übrig geblieben war; Vielleicht wurden auf dieser Strecke keine Leichen gefunden, weil organisierte Schüsse von Custer Hill die Indianer in Schach hielten, während Soldaten den Hang hinaufliefen. Was auch immer der Grund sein mag, indische Berichte stimmen größtenteils darin überein, dass es eine Pause in den Kämpfen gab - einen Moment des Positionierens, Annäherns und Heranschleichens.
Die Pause war kurz; es bot den Soldaten keine Zeit, Überlebende zu zählen. Inzwischen war die Hälfte von Custers Männern tot, Indianer drängten sich von allen Seiten ein, die Pferde waren verwundet, tot oder davongelaufen. Es gab keinen Ort, an dem man sich verstecken konnte. "Als die Pferde den Kamm erreichten, mischten sich die grauen und die Buchten, und die Soldaten mit ihnen waren alle verwirrt", sagte der törichte Elch. Dann fügte er hinzu, was kein weißer Soldat zu erzählen pflegte: "Die Indianer waren so zahlreich, dass die Soldaten nicht weiter konnten und sie wussten, dass sie sterben mussten."
Zu den Indianern, die die Soldaten auf dem Custer Hill umzingelten, gesellten sich jetzt andere aus allen Teilen des Feldes, von flussabwärts, wo sie Pferde gejagt hatten, von dem Kamm, auf dem sie Waffen und Munition entfernt hatten, von flussaufwärts, wo Renos Männer waren Ich hörte den Beginn der letzten schweren Salve ein paar Minuten nach 5. „Wir waren in großer Zahl“, sagte der Adlerbär, ein Oglala, „einige zu Pferd, andere zu Fuß. Vor Custer gingen wir hin und her und schossen die ganze Zeit. “
Töte Eagle, einen Blackfeet Sioux, sagte, dass das Feuer in Wellen kam. Sein Interviewer bemerkte, dass er "die Handflächen für einige Minuten sehr schnell zusammengeklatscht" habe, um die Intensität des Schießens auf seiner Höhe zu demonstrieren, dann langsamer geklatscht, dann schneller, dann langsamer, dann gestoppt.
In der Endphase des Kampfes töteten oder verwundeten die Soldaten nur sehr wenige Inder. Später erinnerte sich Brave Bear: "Ich glaube, Custer sah, dass er an einem [schlechten] Ort gefangen war und gerne herausgekommen wäre, wenn er könnte, aber er war ringsum eingeklemmt und konnte nichts tun, nur um dann zu sterben."
Wann genau Custer starb, ist unbekannt. Sein Körper wurde in einem Haufen Soldaten nahe der Spitze des Custer Hill gefunden, umgeben von anderen innerhalb eines Kreises toter Pferde. Es ist wahrscheinlich, dass er während der zweiten, kurzen und letzten Anklage der Indianer gefallen ist. Bevor es anfing, hatte Low Dog, ein Oglala, seinen Anhängern gerufen: „Dies ist ein guter Tag zum Sterben: folge mir.“ Die Indianer rannten zusammen, eine feste Masse, die nah genug war, um sich gegenseitig die Pferde mit ihren Läufern zu schlagen Kein Mann würde verweilen. "Dann stürzte jeder Häuptling sein Pferd auf die weißen Soldaten, und alle unsere Krieger taten das gleiche", sagte Crow King.
In ihrem Schrecken warfen einige Soldaten ihre Waffen nieder, steckten die Hände in die Luft und baten darum, gefangen genommen zu werden. Aber die Sioux nahmen nur Frauen als Gefangene. Red Horse sagte, sie hätten "keinen einzigen Soldaten genommen, sondern alle getötet".
Die letzten 40 oder mehr Soldaten, von denen nur einige zu Pferd waren, stürmten bergab in Richtung Fluss. Einer der berittenen Männer trug Hirschleder; Inder sagten, er habe mit einem großen Messer gekämpft. "Seine Männer waren alle mit weißem Staub bedeckt", sagte Two Moons.
Diese Soldaten wurden von Indianern getroffen, die aus dem Fluss kamen, darunter auch Black Elk. Er bemerkte, dass sich die Soldaten merkwürdig bewegten. "Sie ließen ihre Arme gehen, als ob sie rannten, aber sie gingen nur." Sie wurden wahrscheinlich verwundet - humpelten, torkelten und warfen sich in der Hoffnung auf Flucht vorwärts.
Die Indianer jagten sie alle nieder. Die Oglala Brings Plenty und Iron Hawk töteten zwei Soldaten, die ein Bachbett hinaufliefen, und stellten sich vor, dass sie die letzten Weißen waren, die starben. Andere sagten, der letzte Mann sei auf einem schnellen Pferd flussaufwärts in Richtung Reno Hill davongestürzt und habe sich dann unerklärlicherweise mit seinem eigenen Revolver in den Kopf geschossen. Es wurde berichtet, dass noch ein letzter Mann von den Söhnen des bekannten Santee-Kriegschefs Red Top getötet wurde. Zwei Monde sagten nein, der letzte lebende Mann hatte Zöpfe an seinem Hemd (dh einen Sergeant) und ritt eines der verbleibenden Pferde im letzten Ansturm auf den Fluss. Er entging seinen Verfolgern, indem er einen Hügel umrundete und flussaufwärts zurückging. Doch als Two Moons glaubte, dieser Mann könnte fliehen, schoss ein Sioux auf ihn und tötete ihn. Natürlich war keiner dieser „letzten Männer“ der letzte, der starb. Diese Auszeichnung ging an einen unbekannten Soldaten, der verwundet auf dem Feld lag.
Bald wimmelte es auf dem Hügel von Indianern - Krieger, die den Feinden eine letzte Kugel versetzten, und Frauen und Jungen, die die langen Hänge des Dorfes erklommen hatten. Sie schlossen sich den Kriegern an, die abgestiegen waren, um die Taschen der toten Soldaten zu leeren und ihnen die Kleider auszuziehen. Es war eine Szene des Grauens. Viele der Leichen wurden verstümmelt, aber in späteren Jahren sprachen die Inder nicht gern darüber. Einige sagten, sie hätten es gesehen, wussten aber nicht, wer es getan hatte.
Aber Soldaten, die in den Tagen nach der Schlacht über das Feld gingen, zeichneten detaillierte Beschreibungen der Verstümmelungen auf, und Zeichnungen, die von Red Horse angefertigt wurden, lassen keinen Zweifel daran, dass sie stattfanden. Red Horse lieferte einen der frühesten indischen Berichte über die Schlacht und fertigte einige Jahre später eine außergewöhnliche Serie von mehr als 40 großen Zeichnungen der Kämpfe und der Toten auf dem Feld an. Viele Seiten waren gefallenen Indianern gewidmet, von denen jeder in seiner eigenen Kleidung und Kopfbedeckung lag. Weitere Seiten zeigten die toten Soldaten, einige nackt, andere halb beraubt. Jede Seite mit den weißen Toten zeigte abgetrennte Arme, Hände, Beine und Köpfe. Diese Verstümmelungen spiegelten die Überzeugung der Indianer wider, dass ein Individuum dazu verurteilt war, den Körper, den er mitgebracht hatte, ins Jenseits mitzunehmen.
Racheakte waren ein wesentlicher Bestandteil des Gerechtigkeitsgedankens der Indianer, und sie hatten lange Erinnerungen. Die Cheyenne White Necklace, damals Mitte 50 und Ehefrau von Wolf Chief, hatte bittere Erinnerungen an den Tod einer Nichte wachgerufen, die 1864 bei einem Massaker an Weißen in Sand Creek getötet worden war wurde abgeschnitten “, sagte sie später. Als White Necklace kurz nach dem Ende der Kämpfe den Hügel hinaufkam, stieß es auf den nackten Körper eines toten Soldaten. Sie hatte eine Handbeil im Gürtel. „Ich bin von meinem Pferd gesprungen und habe dasselbe mit ihm gemacht“, erinnerte sie sich.
Die meisten Indianer behaupteten, niemand wisse wirklich, wer der Anführer der Soldaten war, bis lange nach der Schlacht. Andere sagten nein, am ersten Tag war von Custer die Rede. Der damals 24-jährige Oglala Little Killer erinnerte sich, dass Krieger Custers Namen sangen, als sie in dieser Nacht im großen Lager tanzten. Niemand wusste, welcher Körper Custer gehörte, sagte Little Killer, aber sie wussten, dass er da war. Sechzig Jahre später, 1937, erinnerte er sich an ein Lied:
Langes Haar,
Mir fehlten die Waffen,
und du hast uns viele gebracht.
Langes Haar,
Mir fehlten die Pferde,
und du hast uns viele gebracht.
Noch in den 1920er Jahren berichteten ältere Cheyenne, dass zwei südliche Cheyenne-Frauen auf die Leiche von Custer gestoßen waren. Er war in den Kopf und in die Seite geschossen worden. Sie erkannten Custer aus der Schlacht von Washita im Jahr 1868 und hatten ihn im folgenden Frühjahr aus nächster Nähe gesehen, als er gekommen war, um mit Stone Forehead Frieden zu schließen, und mit den Häuptlingen in der Hütte des Pfeilhüters geraucht. Dort hatte Custer versprochen, nie wieder gegen die Cheyennes zu kämpfen, und Stone Forehead hatte, um ihn an sein Versprechen zu binden, die Asche aus der Pfeife auf Custers Stiefel geleert, während der General, ohne es zu wissen, direkt unter den Heiligen Pfeilen saß, die ihn dazu verpflichteten die Wahrheit.
Es wurde gesagt, dass diese beiden Frauen Verwandte von Mo-nah-se-tah waren, einem Cheyenne-Mädchen, dessen Männer von Vater Custer in der Washita getötet worden waren. Viele glaubten, dass Mo-nah-se-tah eine Zeitlang Custers Liebhaber gewesen war. Egal wie kurz, dies wäre nach indischer Sitte eine Ehe gewesen. Auf dem Hügel am Little Bighorn, so wurde erzählt, hielten die beiden südlichen Cheyenne-Frauen einige Sioux-Männer auf, die Custers Leiche zerschneiden wollten. "Er ist ein Verwandter von uns", sagten sie. Die Sioux-Männer gingen weg.
Jede Cheyenne-Frau trug routinemäßig eine Nähahle in einer Lederscheide, die mit Perlen oder Stachelschweinfedern verziert war. Die Ahle wurde täglich zum Nähen von Kleidungsstücken oder Hüttenbezügen und vielleicht am häufigsten zum Reparieren von Mokassins verwendet. Jetzt nahmen die südlichen Cheyenne-Frauen ihre Ahlen und stießen sie tief in die Ohren des Mannes, den sie für Custer hielten. Er habe Stone Forehead nicht angehört, sagten sie. Er hatte sein Versprechen gebrochen, nicht mehr gegen die Cheyenne zu kämpfen. Jetzt, sagten sie, würde sein Gehör verbessert.
Thomas Powers ist Autor von acht früheren Büchern. Aaron Huey hat sechs Jahre lang das Leben unter den Oglala Sioux im Pine Ridge Reservat in South Dakota dokumentiert.
Adaptiert von The Killing of Crazy Horse von Thomas Powers. Copyright © 2010. Mit Genehmigung des Herausgebers Alfred A. Knopf.
Indische Älteste reagierten langsam auf die Nachricht, dass Soldaten unterwegs waren - "Wir saßen da und rauchten", erinnerte sich einer von ihnen. Aber ihre Krieger stoppten schnell den ersten Angriff der Soldaten und fuhren sie über den Fluss. Hier ein Piktogramm von Amos Bad Heart Bull. (Sammlung Amos Bad Heart Bull / Granger, New York) 
Am Tag der Schlacht lagerten 6.000 bis 7.000 Indianer in den Wohnungen am Little Bighorn River. (Aaron Huey) 
Steile Bluffs verzögerten den Versuch von Oberstleutnant Custer, den Fluss zu überqueren und das indische Lager von Norden aus anzugreifen, so dass indische Krieger seine Truppen umzingeln konnten. Der US-Kommandant "begann zu ahnen, dass er sich in einer schlechten Lage befand", erinnerte sich Chef Gall. (Aaron Huey) 
Custers Soldaten haben es nie über den Fluss geschafft. "Wir kreisten um sie herum und wirbelten wie Wasser um einen Stein", sagte der Krieger Two Moons. Nach einer Reihe kurzer, scharfer Kämpfe starben Custer und alle seine Männer, einschließlich seiner Brüder Thomas und Boston. (Aaron Huey) 
Unter den US-Soldaten starb Kapitän Myles Keogh mit Custer. (Kongressbibliothek) 
Oberstleutnant Custer. (Kongressbibliothek) 
Marcus Reno, dessen Männer den ersten Angriff unternahmen, überlebte eine Belagerung auf dem Hügel, der jetzt seinen Namen trägt. (Die Granger-Sammlung, New York) 
Bei den Indianern verlor der Häuptling Gall seine Familie - zwei Frauen und drei Kinder - zu Beginn des Kampfes. (Nationalarchiv / Kunstarchiv) 
Black Elk war zum Zeitpunkt der Schlacht erst zwölf Jahre alt. Er würde sich später daran erinnern, dass der Fluss hoch war mit Schneeschmelze aus den Bergen. (Getty Images) 
Zusammen mit Black Elk war Iron Hawk Zeuge des grausamen Endes der Kämpfe. (Nationales Anthropologisches Archiv / NMNH, SI) 
Schätzungen der indischen Toten reichen von 30 bis 200; Steine markieren bekannte Opfer. (Aaron Huey) 
Nachdem Crazy Horse 1877 der Armee ausgeliefert worden war, wurde er von einem Wachmann in Camp Robinson, Nebraska, bei einem verpatzten Versuch, ihn festzunehmen, tödlich erstochen. (Amos Bad Heart Stier / Bridgeman Art Library International)
