Kürzlich machte eine PBS-Dokumentation über Rachel Carsons Leben Schlagzeilen. Ihre wegweisende Arbeit Silent Spring, die die schädlichen Auswirkungen von Pestiziden dokumentierte, ist immer noch eine Säule der modernen Umweltbewegung. Ein neuer Bericht legt jedoch den Schluss nahe, dass die Wissenschaft Schwierigkeiten hat, in einem schnell wachsenden Meer von Chemikalien über Wasser zu bleiben.
Die Studie, die in der Fachzeitschrift Frontiers in Ecology and the Environment veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die Forschungsgemeinschaft bei der Untersuchung der Chemikalien, Pestizide, Pharmazeutika und anderer neuartiger Zubereitungen, die in unsere Ozeane, Wasserwege, Böden und Nahrungsketten eindringen, weit hinterherhinkt.
Wie Kieran Mulvaney von Seeker berichtet, werden pro Jahr 10 Millionen neue chemische Verbindungen hergestellt, was 1.000 neuen Verbindungen entspricht, die jede Stunde synthetisiert werden. Inzwischen sind die Forschungsgelder ausgetrocknet und sind seit den 1990er Jahren erheblich zurückgegangen, da das Problem mit Chemikalien in der Umwelt zugenommen hat.
"Die Menge und Vielfalt von Pestiziden, Pharmazeutika und anderen Industriechemikalien, die der Mensch in die Umwelt abgibt, steigt mit einer Geschwindigkeit, die den jüngsten Erhöhungen der CO2-Emissionen, der Nährstoffbelastung durch Stickstoffdünger und anderer Treiber des globalen Wandels entspricht oder diese übertrifft." Emily Bernhardt, Biogeochemiker an der Duke University und Hauptautor des Artikels, heißt es in einer Pressemitteilung. "Unsere Analyse zeigt jedoch, dass wir nicht annähernd die Aufmerksamkeit oder das Geld ausgeben, die wir zur Beurteilung ihrer Auswirkungen benötigen."
"Das mangelnde Wissen darüber, wie synthetische Chemikalien ökologische Prozesse verändern, stellt einen kritischen toten Winkel im sich schnell entwickelnden Bereich der globalen Ökologie dar", schreiben die Forscher in dem Artikel.
Bernhardt und ihre Kollegen beschäftigten sich mit Trends bei der Finanzierung von Forschungen zu Umweltchemikalien und Verlagstrends. Laut Lindsey Konkel von Science fanden die Ermittler weniger als ein Prozent der Arbeiten, die im letzten Vierteljahrhundert in den wichtigsten ökologischen Fachzeitschriften veröffentlicht wurden, die sich mit synthetischen Chemikalien befassten. Das Papier weist auch darauf hin, dass auf der Tagung der Ecological Society of America 2015, der größten Versammlung internationaler Ökologen aller Zeiten, nur 51 Präsentationen mit chemischer Kontamination stattfanden, nur etwa 1, 3 Prozent der eingereichten Beiträge.
Noch besorgniserregender ist die Finanzierungssituation. "In den 1990er Jahren und in den Anfangsjahren dieses Jahrhunderts war das Programm" Science to Achieve Results "(STAR) die wichtigste EPA-Finanzierungsquelle für die Erforschung chemischer Stoffe in unserer Umwelt". "Richard Di Giulio, Sally Kleberg Professor für Umwelttoxikologie bei Duke, sagt in der Veröffentlichung. „Die Mittel von STAR erreichten im Jahr 2001 einen Höchststand von 1, 3 Prozent des EPA-Budgets und belaufen sich jetzt auf etwa 0, 5 Prozent des Budgets.“ Stattdessen floss ein Großteil dieser Mittel in Studien zum Klimawandel und zur menschlichen Gesundheit.
Bernhardt sagt Mulvaney, dass die Schwierigkeit, Chemikalien in der Umwelt zu untersuchen, auch Forscher davon abhalten könnte. „Es ist wirklich eine technisch herausfordernde Arbeit. Viele Fragen sind schwer zu beantworten, da die meisten Orte, an denen Sie sich wirklich Sorgen über chemische Kontaminationen machen, viele verschiedene Arten von Chemikalien enthalten und die Identifizierung und Messung von Chemikalien sehr schwierig ist “, sagt sie.
In einem kürzlich in der Zeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlichten Meinungsbeitrag äußern sich der Forscher G. Allen Burton von der University of Michigan und seine Kollegen zu dem Thema wie folgt: „Das US-amerikanische Gesetz zur Kontrolle giftiger Substanzen ist nicht in der Lage, die Bedeutung von Umweltbelangen richtig einzuschätzen sind mit dieser Flut von Chemikalien in unserem Markt verbunden. Infolgedessen sind Chemikalien weiterhin für den gewerblichen Einsatz zugelassen, obwohl ihre Umweltauswirkungen nicht bekannt sind. “
Das Toxic Substance Control Act wurde im vergangenen Sommer überarbeitet. Das 1976 verabschiedete Gesetz soll den Aufsichtsbehörden helfen, die Sicherheit von Chemikalien zu bewerten. Das neue Gesetz ermächtigt die EPA, modernere Prüfverfahren anzuwenden, und trägt zur Erhöhung der Transparenz unter den Chemieherstellern bei. Aber Burton argumentiert, dass die Kürzung der Finanzierung für solche Forschungskurzschlüsse jegliche Verbesserungen mit sich bringt.
Trotzdem gibt es immer wieder Berichte über die Auswirkungen von Chemikalien. Erst diese Woche wurde eine Studie veröffentlicht, die besagt, dass PFAS, Chemikalien, die aufgrund ihrer schmutzabweisenden und antihaftenden Eigenschaften verwendet werden, in einem Drittel der Fast-Food-Behälter enthalten sind, berichtet Lisa Rapaport von Reuters . Obwohl dies harmlos erscheint, haben mehrere Studien gezeigt, dass diese Verbindungen "das Risiko für bestimmte Krebsarten, Hormonprobleme, hohen Cholesterinspiegel, Fettleibigkeit und Immunsuppression bei Menschen und Tieren erhöhen", schreibt Rapaport.
Chemikalien können auch große Auswirkungen auf Ökosysteme haben. Zum Beispiel ist der Prozentsatz an intersexuellen Fischen, sowohl mit männlichen als auch mit weiblichen Geschlechtsorganen, in vielen Gebieten Nordamerikas auf dem Vormarsch. Eine kürzlich durchgeführte Studie über den Grand River in Ontario hat gezeigt, dass durch das Herausfiltern chemischer Kontaminanten in einer Abwasserbehandlungsanlage das Vorkommen von intersexuellen Fischen in einigen Flussgebieten innerhalb von drei Jahren von nahezu 100 Prozent auf weniger als zehn Prozent gesenkt wurde. Und das ist nur die Spitze eines sehr großen Eisbergs von Auswirkungen, die Chemikalien auf lebende Organismen haben.
"In den 1960er Jahren hat Rachel Carsons Silent Spring die Umweltgefahren von synthetischen Chemikalien alarmiert", sagt Emma J. Rosi, eine Süßwasserökologin am Cary Institute und Mitautorin von Bernhardt in einer Pressemitteilung. "Das Problem ist nicht verschwunden, es hat sich nur verstärkt, und wir müssen das Bewusstsein wieder erwecken."
