Forscher wissen mehr über den englischen christlichen Mystiker Margery Kempe als die meisten Menschen aus dem 15. Jahrhundert, vor allem, weil Kempe das diktierte, was von einigen als die erste Autobiografie in englischer Sprache angesehen wird. Trotzdem ist vieles an Kempe immer noch ein Rätsel. Nachdem Kempe ihr erstes Kind zur Welt gebracht hatte, begann sie, Visionen von Jesus und Teufeln zu sehen, wurde Pilgerin, hatte mehrere Wunder, die ihr zugeschrieben wurden, und war als Ketzer beinahe am Scheiterhaufen verbrannt. Jetzt haben Forscher ein kleines Rätsel in Bezug auf Kempe gelöst, indem sie einen zuvor unlesbaren Absatz in der einzigen erhaltenen Manuskriptkopie ihrer Autobiografie entschlüsselt haben, die wahrscheinlich Ende der 1430er Jahre verfasst wurde. Wie sich herausstellt, enthält der Absatz ein Rezept für ein Mittel, das möglicherweise verschrieben wurde, um ihre unberechenbaren emotionalen Zustände zu behandeln, berichtet Danuta Kean von The Guardian .
Kempes Leben begann konventionell. Sie war die Analphabetin des Bürgermeisters der Hafenstadt Lynn. Sie heiratete John Kempe und führte ein ziemlich typisches mittelalterliches Leben, sogar eine Brauerei. Doch nach der Geburt ihres ersten Kindes begann sie während einer Zeit, in der Forscher heute glauben, dass es sich um eine postpartale Depression handelt, Visionen von Jesus zu sehen, die sich ihr ganzes Leben lang fortsetzten. Nach der Geburt von 14 Kindern und dem Scheitern ihrer Brauerei legte sie im Alter von etwa 40 Jahren ein Keuschheitsgelübde ab und pilgerte nach Jerusalem, Italien, Spanien und Deutschland. Sie wurde dafür bekannt, dass sie an Wallfahrtsorten heftig geweint hatte, was viele Menschen verärgerte und verärgerte.
Während ihre Autobiografie aus Auszügen in anderen Büchern des 16. Jahrhunderts bekannt war, wurde das vollständige Manuskript erst in den 1930er Jahren entdeckt. Alison Flood vom The Guardian berichtet, dass Colonel W. Butler Bowdon in seinem Haus nach einem Tischtennispaddel suchte, als er auf ein paar alte Bücher in einem Schrank stieß. Verärgert darüber, dass die Bücher es schwer machten, seine Tischtennisausrüstung zu finden, drohte er, sie zu verbrennen. Ein Freund schlug vor, sie zu einem Experten zu bringen, der Kempes Arbeit anerkannte. Einige Jahre später wurde der vollständige Text der Autobiografie veröffentlicht. Im Jahr 2014 stellte die British Library eine digitalisierte Kopie des Manuskripts online, einschließlich einer Passage gegen Ende, die sich als nahezu unleserlich erwiesen hatte.
Laura Kalas Williams, Kempe-Forscherin und Postdoktorandin an der Exeter University, und mehrere Kollegen untersuchten den Absatz anhand eines multispektralen Bildes. Die Bildgebung ermöglichte es ihnen, die Schrift zu entziffern, was sich als Rezept zur Heilung des Flussmittels herausstellte. Kalas glaubt, dass das Rezept wahrscheinlich ein Versuch war, Kempes wiederholte Krankheiten zu stoppen. "Ich glaube nicht, dass [das Rezept] zufällig dort geschrieben wurde", erzählt Williams Kean. "Das Buch sagt uns, dass sie irgendwann eine schreckliche Episode des Flusses erlitten hat (wahrscheinlich Ruhr) und eine extreme Salbung bekommen hat, weil sie dachte, dass sie sterben würde, so dass das Vorhandensein dieses Rezepts am Ende mehr als ein Zufall zu sein scheint."
Das Rezept ist für ein Kräuterheilmittel mit dem Namen "Dragges", Süßigkeiten mit für die damalige Zeit sehr teuren Zutaten wie Zucker, Anis, Fenchel, Muskat, Zimt und Ingwer. Während einige vermuteten, dass Kempe an Epilepsie, bipolarer Störung, Schizophrenie oder extremer postpartaler Depression litt, hält Williams Spekulationen 500 Jahre später nicht für sinnvoll. Stattdessen sei Kempe mutig gewesen, ihre Gefühle öffentlich und leidenschaftlich auszudrücken, zu einer Zeit und in einer Kultur, in der von Frauen erwartet wurde, dass sie schweigen.
