Mitte Januar 1959 waren Fidel Castro und seine Revolutionsgenossen weniger als einen Monat an der Macht. Castro wurde in der internationalen Presse dafür kritisiert, dass er vielen Mitgliedern der Regierung des gestürzten Diktators Fulgencio Batista die Justiz und die Hinrichtung droht, und forderte das kubanische Volk auf, bei einer Kundgebung vor dem Präsidentenpalast von Havanna seine Unterstützung zu zeigen.
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Der 32-jährige Castro trug eine gestärkte Müdigkeitskappe, als er sich der Menge gegenübersah. Mit ihm waren zwei seiner vertrauenswürdigsten Leutnants: Camilo Cienfuegos, unverkennbar in einem Cowboyhut, und Ernesto (Che) Guevara in seinem Markenzeichen schwarze Baskenmütze. Castros Nebendarsteller würden sich im Laufe der Jahre ändern - Cienfuegos würde neun Monate später bei einem Flugzeugabsturz sterben und Guevara würde 1967 wegen einer Revolution in Bolivien getötet -, aber Fidel würde wiederholt zu wichtigen Reden auf den Platz zurückkehren, bis ihn die Krankheit zwang, sich aus der Öffentlichkeit zurückzuziehen Leben im Jahr 2006 und von der kubanischen Präsidentschaft im vergangenen Februar.
"Während dieser Kundgebung wendet sich Fidel zum ersten Mal an die Menge und sagt:" Wenn Sie mit dem, was wir tun, einverstanden sind, heben Sie die Hand ", sagt Lillian Guerra, Assistant Professor für karibische Geschichte an der Yale University. Später, so sagt sie, sei Castros Forderung nach Handzeichen bei solchen Kundgebungen "ein offizieller Ersatz für die Wahlen geworden".
Das Ereignis findet in einer Reihe von Fotografien statt, die von Andrew St. George, einem Schriftsteller und Fotografen, aufgenommen wurden, der den Fortschritt von Castros Revolution seit 1957 aufgezeichnet hatte. St. George war eine farbenfrohe Figur. Er wurde in Ungarn als Andras Szentgyorgyi geboren und hatte den Zweiten Weltkrieg damit verbracht, den Gegnern der Nazis bei der Flucht aus Budapest zu helfen. Als Antikommunist ging er nach Österreich, als die Sowjets nach dem Krieg Ungarn besetzten. 1952 wanderte er in die USA aus und wurde freiberuflicher Journalist. Er berichtete über Kubas Revolution, weil er glaubte, es sei ein nationalistischer - kein kommunistischer - Aufstand.
St. George starb im Jahr 2001 im Alter von 77 Jahren; Seine Witwe Jean, 80, ist Filmforscherin und lebt in Dobbs Ferry, New York. "Ich hätte nie gedacht, dass mein Mann ein großartiger Fotograf ist", sagt sie sachlich. Zwei Jahre in Kuba hatten ihm jedoch Zugang verschafft, den er mit erfahreneren Fotografen nicht erreichen konnte. "Und er hat viele Bilder gemacht", fügt Jean St. George hinzu. "Einige von ihnen mussten sich herausstellen."
Die Bilder von St. George von dieser Versammlung im Januar - mehr als 100 von ihnen - sind in einer Sammlung von Kontaktabzügen enthalten, die er 1969 zusammen mit dem Rest seines Werks in Kuba an die Yale University verkaufte. Es handelt sich um mehr als 5.000 Bilder. "Wir waren immer pleite", lacht Jean St. George. "So viel von unserem Leben wurde für Spesenabrechnungen ausgegeben, so dass wir in tollen Hotels übernachten und in tollen Restaurants essen konnten, aber wir konnten die Stromrechnung nicht bezahlen."
Yale bezahlte 5.000 US-Dollar für die Sammlung, hatte aber keine Mittel, um etwas damit zu tun, sodass sie in der Yale-Bibliothek mehr als 35 Jahre lang unberührt blieb. 2006 half Guerra, ein Stipendium in Höhe von mehr als 140.000 US-Dollar zu erhalten, und leitete die Bemühungen zum Sortieren, Digitalisieren und Katalogisieren der Fotos ein.
Für Guerra, das in New York geborene Kind kubanischer Eltern, war die Sammlung eine reiche Sammlung. Die unbearbeiteten Bilder - von bärtigen Guerillas in der Sierra Maestra, von vor Gericht stehenden Militärs oder von einem jungen charismatischen Castro - zeigen die Aufregung, die Kuba ergriff, bevor die Revolution den Kommunismus aufnahm und das Land in einen Polizeistaat verwandelte.
St. George's Arbeit "macht die kubanische Revolution lebendig", sagt Guerra. "Was wir [in den Vereinigten Staaten] bekommen, ist so von oben nach unten - so viel darüber, was mit Kuba los ist. Und in Kuba ermutigt die Regierung die Kubaner, zu glauben, dass sie sich in einem ständigen Kriegszustand befinden und eine Invasion aus den Vereinigten Staaten droht die ganze Zeit."
Aber im Januar 1959 schien alles neu und irgendwie möglich. Auf den Kontaktabzügen findet die Kundgebung im Laufe des Tages statt: Eine Menschenmenge versammelt sich, Demonstranten halten Schilder mit der Aufschrift Impunidad - nein! ("Keine Gnade!") Und Al paredón ("Zur Hinrichtungsmauer"). Ein Student trägt eine Henkerschlinge und ein Lächeln. Der Blick über Castros Schulter zeigt die Menge vor sich.
Castro "hätte nie gedacht, dass er eine Million Menschen dazu bringen würde, auf dem Platz aufzutauchen", sagt Guerra. "Er ist wirklich umgehauen. Sie sehen Bild für Bild sein Gesicht und die Fotos der Menge." Nachdem Castro um Unterstützung gebeten hat, sieht er einen Wald von Händen, die sich zum Himmel erstrecken. "Dann ist da noch diese Einstellung von Fidels Gesicht", fährt Guerra fort. "Er dreht sich um und ist umgeben von Che und Camilo und all den Leuten aus der Sierra, und er gibt ihnen diesen Blick ... ' Wir haben es geschafft! '" Zum ersten Mal, sagt sie, "erkannte Fidel die visuellen Dimensionen von seiner Macht. "
Innerhalb eines Jahres würde St. George jedoch von der Revolution desillusioniert sein und in die USA zurückkehren, wo er über Exilkubaner berichtete, die gegen die Regierung Castro planten. Guevara entließ St. George schließlich als "FBI-Agent", und er wurde routinemäßig beschuldigt, ein CIA-Agent zu sein. Seine Witwe bestreitet die Anklage. "Er war Ungar, er war natürlich antikommunistisch", sagt sie. "Aber er hat nie für die CIA gearbeitet."
Guy Gugliotta berichtete in den 1980er Jahren für den Miami Herald über Kuba.
