1987 entdeckte ein Team von Archäologen in Achavanich, einem Gebiet in der schottischen Grafschaft Caithness, ein Grab aus der Bronzezeit. Im Grab fanden sie die Überreste einer jungen Frau. Sie nannten sie Ava, nach dem Ort, an dem sie vor etwa 4.000 Jahren lebte.
Wie Steven McKenzie für die BBC berichtet, leitete die Archäologin Maya Hoole ein Langzeitforschungsprojekt, um Details über Avas Leben aufzudecken. Zuletzt identifizierten Hoole und ihre Kollegen eine Reihe von Pollen, die an einem Tonbecher hafteten, der sich in Avas Grab befand. Diese Pollen deuten darauf hin, dass Ava in einer üppigen, bewaldeten Region lebte, die sich stark von der baumlosen Landschaft unterschied, die sich heute über das Gebiet erstreckt.
Bei der Analyse des Bechers identifizierten die Forscher Pollen von verschiedenen Bäumen und Sträuchern, darunter Birken, Kiefern, Haselnüsse und Erlen. Sie fanden auch Spuren von Heidekraut und Gräsern.
McKenzie schreibt, dass das Vorhandensein dieser Pollen „wahrscheinlich“ darauf hindeutet, dass Caithness früher von einer Mischung aus Heide und Wald bedeckt war. Laut dem schottischen Naturerbe war Schottland einst mit natürlichen Wäldern übersät, die "unter dem Einfluss der frühen Landwirtschaft" zu sinken begannen. 82 n. Chr., Als die Römer in Schottland einfielen, war mindestens die Hälfte der Wälder des Landes verschwunden. Wie es scheint, lebte Ava, bevor die weit verbreitete Entwaldung die Landschaft von Caithness, die derzeit keine natürlichen Wälder enthält, drastisch veränderte.
Diese Ergebnisse zeichnen ein vollständigeres Bild von Avas Welt und ergänzen das, was wir bereits über die Frau aus der Bronzezeit wissen. Die charakteristische Töpferei in ihrem Grab weist darauf hin, dass sie zu den Bechern gehörte, die in Nordwest- und Mitteleuropa lebten. Im August, schreibt Jason Daley in Smithsonian.com, haben Forscher die Hilfe einer forensischen Künstlerin in Anspruch genommen, um Avas Gesicht zu rekonstruieren und Licht in das zu bringen, wie sie ausgesehen haben könnte. Tests haben auch ergeben, dass Ava im Alter zwischen 18 und 22 Jahren gestorben ist, erklärt McKenzie in einem anderen Beitrag für die BBC.
Die Todesursache von Ava ist jedoch unklar. Die Forscher waren deshalb besonders fasziniert von der Entdeckung von Pollen, die zu zwei Blumen gehören - St. Johanniskraut und Mädesüß - auf dem Becher in ihrem Grab. In einem Gespräch mit McKenzie merkt Hoole an, dass beide "medizinische Eigenschaften haben". Wurden diese Blumen absichtlich in Avas Grab gelegt, weil sie irgendwie mit ihrem Tod zusammenhängen?
Derzeit kann Hoole nur sagen, dass das Vorhandensein dieser Pollen „interessante Fragen aufwirft“. Während diese Forschung die Landschaft, in der Ava lebte, neu beleuchtet, bleiben die Umstände ihres Todes rätselhaft.
