Der Khumbu-Gletscher des Mount Everest ist der höchste Gletscher der Welt, ein monumental langsamer Eisfluss, der sich über Tausende von Metern entlang der Westwand des Berges erstreckt. Aber während sich die Erde weiter erwärmt, schmilzt der Khumbu schneller als je zuvor und bildet Seen, solange mehrere Fußballfelder bestehen. Bis zum Ende des Jahrhunderts könnte es sich um einen von Tausenden von Himalaya-Gletschern handeln, die vollständig geschmolzen sind.
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„Diese Gletscher verändern sich. Sie ändern sich sehr schnell ... und unsere besten Beweise stützen die Tatsache, dass es klimatisch bedingt ist “, sagt Duncan Quincey, Professor für Geomorphologie an der University of Leeds, gegenüber Sarah Kaplan von der Washington Post .
Während sich die Weltmarktführer und Klimaexperten auf den Pariser Klimagipfel in dieser Woche vorbereiteten, analysierten Quincey und seine Kollegen Daten, die aus einer kürzlich durchgeführten Untersuchung der auf der Oberfläche des Khumbu-Gletschers gebildeten Seen stammen. Während sich im letzten Jahrzehnt mehrere kleine Teiche auf dem Khumbu gebildet haben, beginnen sie, sich zu Seen zu vereinigen, die groß genug sind, um ein kleines Boot überqueren zu können, berichtet Kaplan.
"Gegenwärtig scheint sich der Gletscher aufzulösen und es können sich einige große und potenziell gefährliche Seen auf der Gletscheroberfläche bilden", sagt Ann Rowan, die das Feldteam leitete, gegenüber Navin Singh Khadka von der BBC. Laut Rowan schmilzt der Khumbu-Gletscher jedes Jahr mit einer Geschwindigkeit von zwei Metern, basierend auf 15 Jahren Satellitenbildern und mehreren Feldstudien.
Das Problem ist, dass der Gletscher umso schneller schmilzt, je größer die Seen sind. Wasser ist weniger reflektierend als Eis, was bedeutet, dass die neuen Seen mehr Wärme von der Sonne einfangen, was wiederum mehr vom Gletschereis schmilzt, sagt Quincey Kaplan. Und wenn die Seen weiter wachsen, können sie ein Risiko für die flussabwärts lebenden Himalaya-Gemeinden darstellen.
Der Khumbu-Gletscher ist bei weitem nicht der einzige, der einem Risiko ausgesetzt ist: Laut einer aktuellen Studie könnten sich bis 2100 etwa 5.500 Himalaya-Gletscher dramatisch zurückziehen oder vollständig abschmelzen, berichtete John Vidal für The Guardian . Und nachdem ein Erdbeben der Stärke 7, 8 den Himalaya am 25. April 2015 getroffen hatte, wurde der Gletschersee Tsho Rolpa westlich des Mount Everest mit einem neuen Warnsystem ausgestattet, um die 6.000 Menschen, die darunter leben, vor einem Bruch im Gletscher zu warnen Kathmandu Post berichtet.
Es könnte Jahrzehnte dauern, bis die wachsenden Gletscherseen ein Risiko für Menschen darstellen, die unter dem Khumbu-Gletscher leben. Wenn das Wasser die vom Gletscher gebildeten natürlichen Dämme überwältigen sollte, würden Tausende von Gallonen Wasser in die Dörfer im Tal fließen.
Aber zu diesem Zeitpunkt wissen die Wissenschaftler einfach nicht, was passieren wird - die Khumbu könnten ein nützliches Reservoir bilden oder das Leben der Menschen bedrohen, die auf den Hängen des Mount Everest leben. "Wir haben keine wirklich objektiven Methoden, um die Gefahr dieser Seen einzuschätzen", sagt Quincey Kaplan.
Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um das Schicksal dieser Seen und der Everest-Gemeinden zu verstehen. Das Team von Quincy wird im Mai zu einer weiteren Umfrage zum Khumbu-Gletscher zurückkehren.
