Bereits im Jahr 217 v. Chr. Waren die Spannungen im Nahen Osten groß. Alexander der Große war etwa ein Jahrhundert zuvor gestorben, und die Leute versuchten immer noch herauszufinden, wem was in seinem riesigen Reich gehörte. Die Verhandlungen fanden normalerweise auf dem Schlachtfeld statt. Ein solcher Zusammenstoß ereignete sich in der Nähe des heutigen Gazastreifens in der Schlacht von Raphia, wo Ptolemaios IV., Der König von Ägypten, und Antiochos III., Der König des Königreichs der Seleukiden (das sich von der heutigen Türkei bis nach Indien erstreckte) aufeinandertrafen . Dieses besondere Gefecht betraf Kriegselefanten. Die University of Illinois erzählt die Szene:
Ptolemaios hatte 73 afrikanische Kriegselefanten und Antiochus hatte 102 asiatische Kriegselefanten, so Polybius, ein griechischer Historiker, der die Schlacht mindestens 70 Jahre später beschrieb.
„Einige von Ptolemäus 'Elefanten wagten sich zu nahe an die des Feindes, und jetzt kämpften die Männer in den Türmen auf dem Rücken dieser Bestien tapfer dagegen an, schlugen mit ihren Hechten aus nächster Nähe und verwundeten sich gegenseitig, während die Elefanten selbst haben noch besser gekämpft, ihre ganze Kraft entfaltet und Stirn an Stirn gestoßen “, sagte Polybius in The Histories.
„Die Elefanten von Ptolemäus lehnten den Kampf jedoch ab, wie es die Gewohnheit der afrikanischen Elefanten ist. weil sie den Geruch und das Posaunen der [asiatischen] Elefanten nicht ertragen konnten und Angst hatten, nehme ich an, dass sie, auch aufgrund ihrer Größe und Stärke, sofort den Schwanz drehen und in die Flucht greifen, bevor sie sich ihnen nähern. “
Trotz seiner bezahlten Elefanten hat Ptolemaios es irgendwie geschafft, die Schlacht zu gewinnen. Aber das ist nicht das, was Historiker und Wissenschaftler seitdem beschäftigt. Forscher wissen, dass asiatische Elefanten kleiner und sanfter sind als ihre tyranischen Cousins aus der afrikanischen Savanne. Warum zeigten die Elefanten des Ptolemäus auf dem Schlachtfeld so traurige Dinge?
Experten vermuten seit Jahren, dass Ptolemäus-Elefanten tatsächlich afrikanische Waldelefanten waren, eine viel kleinere Art als afrikanische Savannenelefanten. Um dies herauszufinden, gingen die Forscher auf die Ursache des Problems zurück: die Elefanten von Eritrea. Sie sequenzierten die Genetik dieser Tiere, um festzustellen, ob sie irgendwie mit Waldelefanten gekreuzt worden waren oder tatsächlich nur Waldelefanten in Verkleidung waren. Die Analyse ergab jedoch, dass es sich bei diesen Populationen tatsächlich um Savannenelefanten handelt, die in keiner Beziehung zu Waldelefanten stehen. Die Wissenschaftler entdeckten jedoch ein bemerkenswertes Merkmal bei den eritreischen Elefanten: Sie hatten aufgrund der Isolation einen genetischen Engpass. Mit anderen Worten, Ptolemaios rekrutierte wahrscheinlich Inzuchtelefanten.
