Maurice Sendak - am bekanntesten für das Bilderbuch „ Where the Wild Things Are“ von 1963 - hatte ein Händchen dafür, Welten zu erschaffen, die angeblich speziell für Kinder hergestellt wurden, die sich jedoch bei näherer Betrachtung als unseren eigenen ähnelten. Wie Wallace Ludel für Artsy schreibt, teilte der Autor und Illustrator eine zentrale Tendenz mit seiner Zielgruppe: einen „Instinkt, sich vor Leiden zu schützen, indem er es mit Absurdität und Schönheit überlagert“.
Eine neue Ausstellung in der Morgan Library & Museum in New York City greift eine weniger bekannte Periode des Künstlerlebens auf, um diese Spannung zwischen Fantasie und Pragmatismus zu betonen. Die Ausstellung mit dem Titel Drawing the Curtain: Maurice Sendaks Entwürfe für Oper und Ballett vereint mehr als 150 Kunstwerke, darunter vorläufige Skizzen, Storyboards, Aquarelle und gemalte Dioramen, die Sendaks spätes Schaffen als Bühnenbildner und Kostümbildner widerspiegeln . Laut einer Pressemitteilung von Morgan konzentriert sich Drawing the Curtain als erste Museumsausstellung ausschließlich auf die Arbeit des Künstlers mit Oper und Ballett.
In den späten 1970er Jahren begann Sendak mit dem Regisseur Frank Corsaro bei der Produktion von Mozarts Zauberflöte an der Houston Grand Opera zusammenzuarbeiten. Sendak war ein bekennender Fan des klassischen Komponisten und erklärte einmal: "Ich weiß, wenn es einen Sinn für das Leben gibt, war es für mich, Mozart zu hören", und er ergriff die Gelegenheit, mit Corsaro an der Produktion zu arbeiten. Nach Angaben von Zachary Woolfe von der New York Times hatte Corsaro nicht gewusst, dass Sendak an Mozart interessiert war, als er seine Hand ausstreckte. Stattdessen suchte er ihn auf, weil er wusste, dass er eine Welt erschaffen konnte, die dem abwechselnd phantasievollen und düsteren Ton der Oper entsprach.
Maurice Sendak, "Design for show scrim (Die Zauberflöte)", 1979-1980, Aquarell- und Graphitstift auf Papier an Bord. (© Die Maurice Sendak Foundation. Die Morgan Library & Museum, Nachlass von Maurice Sendak, 2013.104: 120. Fotografie von Janny Chiu.) Woolfe beschreibt die daraus resultierenden Bühnenbilder als „Flucht der freimaurerisch-pharaonischen Phantasie“. Ein vorläufiger Entwurf, der in der Ausstellung gezeigt wird, zeigt beispielsweise ein Trio von Mozart-ähnlichen Figuren, die in einer tropischen Umgebung stehen, ähnlich der in Where the Wild Things Are, beidseitig bevölkert von wilden Tieren und ägyptischen Ikonen, darunter eine Sphinx und ein Gott mit Falkenkopf.
Drawing the Curtain untersucht auch Sendaks Beiträge zu einer düster subversiven Adaption von The Nutcracker, Leoš Janáčeks gerissener Füchsin, Sergei Prokofievs Liebe zu drei Orangen und seinem eigenen Magnum-Opus Where the Wild Things Are . (Die Opernadaption des Buches, vertont von Komponist Oliver Knussen, Uraufführung 1980.)
Eine Reihe von Zeichnungen von Künstlern des 18. und 19. Jahrhunderts, die Sendak inspirierten, insbesondere William Blake, Giambattista Tiepolo und sein Sohn Domenico, sind neben seinen Originalkreationen zu sehen. Diese aus der Morgan-Sammlung stammenden Bilder haben den Illustrator direkt beeinflusst, der bei seinen zahlreichen Besuchen im Manhattan-Museum auf die Arbeit der Künstler gestoßen ist. Die Ausstellung beleuchtet nicht nur Sendaks Opernentwürfe und die früheren Künstler, die seinen unverwechselbaren Stil geprägt haben, sondern zeigt auch Kostüme und Requisiten, die für seine Produktionen verwendet wurden, sowie Leihgaben der Maurice Sendak Foundation.
Maurice Sendak, "Design for show curtain ( Nussknacker )", 1983, Gouache und Graphitstift auf Papier. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Nachlass von Maurice Sendak, 2013.107: 262. Fotografie von Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Storyboard ( Die Liebe zu drei Orangen )", 1981-1982, Aquarell, Tusche und Graphitstift an Bord. (© Die Maurice Sendak Foundation. Die Morgan Library & Museum, Nachlass von Maurice Sendak, 2013.106: 169. Fotografie von Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "5 Spielkarten ( Die Liebe zu drei Orangen )", 1982, Aquarell und Feder auf laminiertem Karton. (© The Maurice Sendak Foundation. Sammlung von Justin G. Schiller. Fotografie von Graham S. Haber, 2018.) 
Maurice Sendak, "Study for Stage Set # 10 ( Wo die wilden Kerle wohnen )", 1979-1983, Aquarell, Feder und Bleistift auf Papier. (© Die Maurice Sendak Foundation. Die Morgan Library & Museum, Nachlass von Maurice Sendak, 2013.103: 52. Fotografie von Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Design für Showvorhang ( Die Liebe zu drei Orangen )", 1981, Aquarell- und Graphitstift auf Papier. (© Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Nachlass von Maurice Sendak, 2013.106: 167. Fotografie von Janny Chiu.) Ein absoluter Höhepunkt der in der Show gezeigten Ephemera Where the Wild Things Are ist eine Aquarell- und Graphitstudie von Moishe, einer der Bestien, denen der Protagonist Max auf seiner mystischen Reise begegnet ist. Wie Artsys Ludel bemerkt, findet die Zeichnung einen Jungen in einem kolossalen Wild Things-Kostüm. (Frühe Versionen des Aufstehens waren so umständlich, dass die Darsteller nicht mehr atmen konnten, und ein Schauspieler fiel sogar von der Bühne.) Sendaks Notizen reichen von „Augen müssen sich bewegen!“ Bis zu „Megaphon im Kopf“ und „Muss“ peripher hören und sehen “, streift die Ränder der Skizze.
Maurice Sendak, "Study for Wild Things" -Kostüm mit Notizen ( Where the Wild Things Are ), 1979, Aquarell, Feder und Bleistift auf Papier. (© Die Maurice Sendak Foundation. Die Morgan Library & Museum, Nachlass von Maurice Sendak, 2013.103: 19. Fotografie von Janny Chiu.) Laut Morgan wog die letzte Wiederholung des Kostüms, die 1984 in einer überarbeiteten Produktion der Show verwendet wurde, bis zu 150 Pfund und erforderte drei einzelne Interpreten, die zusammenarbeiteten: einen Sänger außerhalb der Bühne, der die Stimme des Charakters lieferte; ein Puppenspieler, der den Anzug trägt und Arme, Beine und Kopf kontrolliert; und ein Fernbediener hinter der Bühne, der damit beauftragt ist, die Augen der Figur zu bewegen.
Diese technischen Details sind an sich schon beeindruckend, aber der vielleicht auffälligste Aspekt der Skizze ist die Anerkennung der Dualität, die sowohl dem Theater als auch Sendaks Oeuvre innewohnt.
"Der Junge im Monster, das Monster im Jungen", wie Woolfe für die New York Times bemerkt. "Das ist die Realität, die Sendak ... wollte, dass wir sehen und verstehen."
Vorhang auf: Maurice Sendaks Entwürfe für Oper und Ballett sind bis zum 6. Oktober in der Morgan Library & Museum zu sehen.
