Elefanten sind ziemlich ordentlich. Sie haben unglaubliche Erinnerungen, sie können Probleme lösen und sie tun entzückende Dinge mit ihren Stämmen. Diese Leistungen bei geistiger und körperlicher Anstrengung scheinen angesichts neuer Forschungsergebnisse umso beeindruckender zu sein, als Elefanten in freier Wildbahn kaum Ausfallzeiten haben. Wie Ed Yong für The Atlantic berichtet, hat eine kürzlich durchgeführte Studie ergeben, dass afrikanische Elefanten durchschnittlich nur zwei Stunden pro Tag schlafen - weniger als jedes andere Tier, das bisher aufgezeichnet wurde.
Die meisten Untersuchungen zu den Schlummermustern von Tieren haben sich auf Tiere in Gefangenschaft konzentriert. Studien haben zum Beispiel gezeigt, dass gefangene Elefanten täglich zwischen drei und sieben Stunden schlafen. Um herauszufinden, wie lange Elefanten in der Wildnis schlafen, hat ein Forscherteam der südafrikanischen Universität Witwatersrand in Johannesburg (auch als „Wits“ bekannt) zwei weibliche Elefanten beruhigt und ihre Stämme mit „Actiwatches“ ausgestattet - Fitbits von wissenschaftlicher Qualität .
Die Bewegung der Elefantenstämme zu messen, war der beste Weg, um festzustellen, ob die Tiere schliefen oder nicht. Der Kofferraum ist „das beweglichste und aktivste Glied des Elefanten“, sagte Paul Manger, Professor an der Wits 'School of Anatomical Sciences, in einer Pressemitteilung. "Wenn der Rüssel noch fünf Minuten oder länger ist, wird der Elefant wahrscheinlich schlafen."
Daten, die von den Actiwatches gesammelt wurden, zeigten, dass die Elefanten jeden Tag etwa zwei Stunden schliefen, meistens am frühen Morgen. Manchmal, berichtet Helen Briggs für die BBC, blieben die Elefanten tagelang wach, während sie weite Strecken zurücklegten, möglicherweise um Löwen oder Wilderern auszuweichen. Aber sie schienen nie die Ruhe einzuholen, indem sie länger schliefen, schreibt Yong im Atlantik .
Diese Schlaflosigkeit war nicht ganz überraschend. Frühere Studien haben gezeigt, dass große Säugetiere tendenziell weniger schlummern als kleinere, möglicherweise, weil sie so viel Zeit mit Essen verbringen müssen, schreibt Sam Wong in The New Scientist . Aber selbst bei großen Tieren schlafen Elefanten vergleichsweise leicht. Giraffen schlafen zum Beispiel ungefähr fünf Stunden pro Tag.
Im Gespräch mit Briggs von der BBC bemerkte Manger, dass die Wissenschaftler "nicht wirklich sicher sind", warum Elefanten den größten Teil ihrer Tage wach verbringen, und dass "[s] leep eines dieser wirklich ungewöhnlichen Geheimnisse der Biologie ist."
Die spärliche Nachtruhe der Elefanten hat in der Tat eine Menge heikler Fragen nach dem Zweck des Schlafes aufgeworfen, wie wir ihn kennen. Verschiedene Studien haben theoretisiert, dass der Schlaf Giftstoffe aus dem Gehirn entfernt und Säugetieren die Möglichkeit gibt, ihr Gehirn auf einen neuen Tag des Lernens und der Gedächtnisbildung umzustellen. Aber wenn dies wahr wäre, wie könnten Elefanten ihre außergewöhnlichen Erinnerungen bewahren? Elefanten, wie das Sprichwort sagt, vergessen nie. Und wie sich herausstellt, schlafen sie auch nicht viel.
