Das geheime Patriotennetzwerk von Colonial Boston war voller Neuigkeiten. Regimenter britischer Truppen waren in Bewegung, um nach Norden zu fliegen, um die militärische Versorgung der Rebellen sicherzustellen. Paul Revere stieg auf sein Pferd und begann einen fiebrigen Galopp, um die Kolonisten vor dem Kommen der Briten zu warnen.
Verwandte Inhalte
- Mythen der amerikanischen Revolution
Mit der Ausnahme, dass diese Fahrt mehr als vier Monate vor Reveres berühmter „Mitternachtsfahrt“ stattfand. Am 13. Dezember 1774 galoppierte der Bostoner Silberschmied mittags nach Norden nach Portsmouth in der Provinz New Hampshire, und einige Leute - insbesondere Granite Staters - betrachteten dies und nicht seine Reise nach Westen nach Lexington am 18. April 1775 als wahr Ausgangspunkt des Unabhängigkeitskrieges.
Als in den letzten Tagen des Jahres 1774 in Boston die Rede von einer Revolution war, erfuhr Reveres Patriot Underground, dass König George III. Eine Proklamation herausgegeben hatte, die den Export von Waffen oder Munition nach Amerika untersagte, und die Kolonialbehörden aufforderte, die Waffen der Krone zu sichern. Ein besonders gefährdeter Ort war Fort William and Mary, eine verlassene Garnison an der Mündung des Hafens von Portsmouth mit einem großen Vorrat an Munition, der von nur sechs Soldaten bewacht wurde.
Als Bostons Korrespondenzkomitee, eine lokale Gruppe von Bürgern, die gegen die britische Herrschaft war, Nachricht erhielt, dass der britische General Thomas Gage zwei Regimenter heimlich auf dem Seeweg entsandt hatte, um das Fort von New Hampshire zu sichern - ein Bericht, der eigentlich falsch war -, schickten sie Revere, um sie zu alarmieren Kollegen in der Provinzhauptstadt New Hampshire. Nur sechs Tage nach der Geburt seines Sohnes Joshua begab sich Revere auf eine tückische winterliche Reise über 55 Meilen gefrorener, zerfurchter Straßen. Ein eisiger Westwind traf ihn auf die Wangen, und Reiter und Ross hämmerten ununterbrochen auf der nachsichtigen Straße.
Am späten Nachmittag betrat Revere Portsmouth, einen bedeutenden Seehandelshafen, der kürzlich Bostons Feindseligkeit gegenüber der königlichen Regierung importiert hatte. Er zog seine Zügel in der am Wasser gelegenen Residenz des Kaufmanns Samuel Cutts, der sofort eine Sitzung des städtischen Korrespondenzausschusses einberief. Mit Reveres Botschaft in der Hand planten Portsmouths Patrioten, am nächsten Tag das Schießpulver aus Fort William und Mary zu holen.
Als John Wentworth, der königliche Gouverneur von New Hampshire, von Reveres Anwesenheit in der Hauptstadt erfuhr, vermutete er, dass etwas im Gange war. Er alarmierte Captain John Cochran, den Kommandeur der kleinen Garnison, auf der Hut zu sein und sandte einen Schnellreiter mit einem dringenden Hilferuf an General Gage in Boston.
Am nächsten Morgen hallte das Schlagzeug durch die Straßen von Portsmouth, und bald versammelten sich 200 Patrioten im Stadtzentrum. Die von John Langdon angeführten Kolonisten ignorierten die Bitten des Obersten Justizministers der Provinz, sich zu zerstreuen, und stießen ihre Boote in den eisigen Fluss Piscataqua und ruderten in Richtung der Festung auf der Großen Insel des Hafens.
Die Logistik, ein bedauerlicherweise unterbesetztes Fort zu überholen, war nicht entmutigend, aber die schiere Kühnheit der Mission und ihre entsetzlichen Konsequenzen hätten den Männern eine Pause geben müssen. Wie der Oberste Richter gerade gewarnt hatte, war das Stürmen der Festung "der höchste Akt des Verrats und der Rebellion, die sie möglicherweise begehen konnten."
Ein Schneesturm verhüllte den amphibischen Angriff der Kolonisten und dämpfte das rhythmische Eintauchen von Hunderten von Rudern, als sie sich dem Fort näherten. Als die Patrioten gegen drei Uhr nachmittags an Land kamen, schlossen sich ihnen Männer aus benachbarten Städten an, um eine Streitmacht von ungefähr 400 Mann zu bilden.
Langdon, ein zukünftiger Gouverneur von New Hampshire und Unterzeichner der Verfassung der Vereinigten Staaten, forderte von Cochran die Übergabe des Schießpulvers des Forts. Trotz der Unterzahl weigerte sich der Kommandant, kampflos nachzugeben. "Ich sagte ihnen auf eigene Gefahr, sie sollten nicht eintreten", schrieb Cochran an Wentworth. "Sie antworteten, sie würden."
Mehr als vier Monate vor seiner berühmten "Mitternachtsfahrt" galoppierte Paul Revere mittags nach Portsmouth, New Hampshire. (Die Granger-Sammlung, New York) 
Einige, insbesondere die in New Hampshire, betrachten Reveres Fahrt nach New Hampshire als den wahren Ausgangspunkt des Unabhängigkeitskrieges. (New Hampshire Historical Society) 
Als John Wentworth, der königliche Gouverneur von New Hampshire, von Reveres Anwesenheit in der Hauptstadt erfuhr, vermutete er, dass etwas im Gange war. (Portsmouth Athenaeum) 
Die Kolonisten, angeführt von John Langdon, setzten ihre Boote in den eisigen Fluss Piscataqua und ruderten in Richtung der Festung auf der Great Island des Hafens. (New Hampshire Historical Society) 
Hunderte von Patrioten, angeführt von John Sullivan, beschlagnahmten 16 Kanonen, etwa 60 Musketen und andere Militärvorräte. Die Beute wurde durch New Hampshires Serpentinennetz von inneren Wasserstraßen verbreitet. (New Hampshire Historical Society) Cochran befahl den fünf Soldaten an den Stadtmauern, "nicht vor Todesschmerzen zurückzuschrecken, sondern das Fort bis zum äußersten Ende zu verteidigen". Auf seinen Befehl feuerten die Soldaten Musketen und drei Vier-Pfund-Kanonen ab, aber die Schüsse verfehlten die Angreifer. Bevor die Truppen wieder schießen konnten, schwärmten die Patrioten von allen Seiten über die Mauern und brachen die Türen mit Äxten und Brechstangen ein. Die Provinzsoldaten schlugen sich tapfer - sogar Cochrans Frau trug ein Bajonett -, aber die Mathematik war nicht auf ihrer Seite. "Ich habe alles in meiner Macht Stehende getan, um die Festung zu verteidigen", beklagte sich Cochran bei Wentworth.
Die Patrioten hielten die Soldaten anderthalb Stunden lang fest, als sie 97 Fässer des Schießpulvers Seiner Majestät auf ihre Boote luden. Mit dreimaligem Jubel senkten die Rebellen trotzig die Farben des Königs, eine riesige Flagge, die stolz die britische Herrschaft über den Hafen proklamiert hatte, und ließen die Gefangenen frei, bevor sie sich im fallenden Schnee auflösten, als sie nach Portsmouth zurückruderten.
Kuriere, die Nachrichten über den Angriff hatten, zirkulierten durch die Landschaft von New Hampshire und rekrutierten Freiwillige, um die verbleibenden Rüstungsgüter zurückzuholen, bevor die britischen Verstärkungen eintreffen konnten. Am folgenden Tag kamen mehr als 1.000 Patrioten nach Portsmouth und verwandelten die Provinzhauptstadt mit 4.500 Einwohnern in eine Hochburg der Rebellen.
Wentworth befahl den Kommandanten seiner Miliz, 30 Mann zur Verstärkung des Forts zu rekrutieren. Sie konnten nicht einmal einen zusammenkratzen, ohne Zweifel, weil viele Mitglieder an dem Aufstand beteiligt waren. "Nicht ein Mann schien bei der Umsetzung des Gesetzes zu helfen", schrieb ein angewiderter Wentworth in einem Brief. "Alle entschieden sich dafür, vor dem Sturm in Sicherheit zu gehen, und ließen mich der Torheit und dem Wahnsinn einer wütenden Menge aussetzen, die täglich und stündlich an Zahl und Wahn zunimmt."
An diesem Abend schoben sich Hunderte von Patrioten, angeführt von John Sullivan, selbst Major der Provinzmiliz und Delegierter des Kontinentalkongresses, erneut in die Garnison der Insel. Cochran sah sich einer mehr als doppelten Streitmacht gegenüber als am Vortag und erkannte diesmal, dass er nicht einmal eine Token-Verteidigung aufbringen konnte. Er sah hilflos zu, wie die Kolonisten die Anlage überrannten und die Nacht hindurch arbeiteten, um ihre Beute zu laden.
Als sie am nächsten Morgen aufbrachen, hatten Sullivans Männer 16 Kanonenstücke, etwa 60 Musketen und andere Militärvorräte beschlagnahmt. Die Beute wurde durch New Hampshires Serpentinennetz von Binnenwasserstraßen auf flachen Frachtschiffen verbreitet, die als "Gundalows" bezeichnet wurden und in Weilern in der gesamten Region versteckt sind.
Die britischen Verstärkungen trafen schließlich in der Nacht des 17. Dezember an Bord der HMS Canceaux ein, gefolgt von der Fregatte HMS Scarborough zwei Nächte später. Der Aufstand war vorbei, aber der verräterische Angriff erniedrigte die Krone, und Revere war eine besondere Quelle ihres Zorns. Wentworth schrieb an Gage, dass die Schuld für den „falschen Alarm“ bei „Mr. Ehrfurcht und den Versand gebracht, vor dem hier alles vollkommen ruhig und friedlich war. “
Eine Gedenktafel in der Festung, die jetzt Fort Constitution heißt, erklärt sie zum Ort des "ersten Sieges der amerikanischen Revolution". Andere rebellische Akte, wie das Abfackeln der HMS Gaspee in Rhode Island im Jahr 1772, gingen ihr jedoch voraus Ein Überfall auf Fort William und Mary war insofern anders, als es sich um einen organisierten, bewaffneten Angriff auf das Eigentum des Königs handelte und nicht um eine spontane Selbstverteidigung. Nach den verräterischen Taten der Kolonisten in Portsmouth Harbour beschlossen die Briten, die Vorräte der Rebellen nur noch verstärkt zu beschlagnahmen, und bereiteten damit die Voraussetzungen für das, was vier Monate später in Lexington und Concord geschah.
