Ascanio Sobrero, geboren an diesem Tag im Jahre 1812, erfand das Nitroglycerin. Er sah einfach keine Verwendung dafür - obwohl es in den Händen von Alfred Nobel - ja, dieses Nobel - der Wirkstoff in Dynamit wurde.
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Sobrero war wie Nobel ein Chemiker, der laut der Website des Nobelpreises bei Professor JT Pelouze in Paris studierte. Während seiner Zeit bei Peleuze, Mitte der 1840er Jahre, entwickelte er eine Substanz, die er anfänglich „Pyroglycerin“ nannte und die durch Zugabe von Glycerin zu einer Mischung aus Salpeter- und Schwefelsäure hergestellt wurde. Das produzierte Öl war unglaublich explosiv, schreibt der Nobel-Biograf Kenne Fant, und Sobrero hielt es für zu destruktiv und flüchtig, um es praktisch zu nutzen. Einige Jahre später glaubte Nobel jedoch, dass die explosiven Tendenzen von Nitroglycerin gebändigt werden könnten.
Laut Encyclopedia Britannica studierte Nobel während eines kurzen Aufenthaltes in Paris in Pelouzes Labor, während er Chemie studierte. Er hatte ein langes Interesse an der Verwendung von Sprengstoffen, schreibt die Enzyklopädie, beeinflusst durch das Familienunternehmen, das Sprengstoffminen und andere Ausrüstungen verkaufte. In den frühen 1860er Jahren, nachdem er seine Ausbildung abgeschlossen hatte, begann er mit Sprengstoffen zu experimentieren.
"Zu dieser Zeit war Schwarzpulver, eine Art Schießpulver, der einzige zuverlässige Sprengstoff für den Einsatz in Minen", schreibt die Enzyklopädie. "Nitroglycerin war ein viel stärkerer Sprengstoff, aber es war so instabil, dass es nicht sicher gehandhabt werden konnte." Nobel baute eine kleine Nitroglycerinfabrik, um seine Experimente zu liefern und an die Arbeit zu gehen.
Die Lösung, die er erfand, war ein kleiner hölzerner Zünder mit einer Schwarzpulverladung, die in einen Metallbehälter voller Nitroglycerin gegeben wurde. Wenn es angezündet und explodiert war, explodierte auch das flüssige Nitroglycerin. Einige Jahre später, im Jahr 1865, erfand er die Sprengkapsel, die den hölzernen Zünder ersetzte.
"Die Erfindung der Sprengkapsel eröffnete die moderne Verwendung von Sprengstoff", schreibt die Enzyklopädie. Diese frühe Phase des Experimentierens kostete Nobel seine in die Luft gesprengte Fabrik und den Tod einer Reihe von Arbeitern sowie seines Bruders Emil.
1867 führte die Entdeckung von Nobel, dass Nitroglycerin in Mischung mit einer absorbierenden Substanz viel sicherer zu handhaben war, zur Erfindung von Dynamit.
Asciano Sobrero wurde bei einem Laborunfall während eines seiner Versuche mit Nitroglycerin schwer verletzt. (Wikimedia Commons) Die Geschichte, wie viel Anerkennung dieser angehende Industrielle dem Erfinder des Nitroglycerins beigemessen hat, ist ein wenig durch spätere Konflikte zwischen den beiden Männern getrübt, aber die Nobelpreis-Website und Nobels Biograf Fant geben an, dass Nobel nie versucht hat, diese Entdeckung zu würdigen.
Sobrero, der während seiner Arbeit bei einer Nitroglycerin-Explosion schwer verletzt worden war, war jedoch laut der Nobelpreis-Website zunächst „beschämt“, von Nobels Arbeit zu hören. "Wenn ich an all die Opfer denke, die bei Nitroglycerin-Explosionen ums Leben gekommen sind, und an das schreckliche Chaos, das höchstwahrscheinlich auch in Zukunft auftreten wird, schäme ich mich fast, zuzugeben, dass es entdeckt wurde", sagte er über Nitroglycerin Nachdem Dynamit eine relativ häufige Substanz geworden war, aber nachdem Dynamit die Nobelfamilie außerordentlich reich gemacht hatte, sagen einige Berichte, dass er gegen ihren Reichtum war und nicht das Gefühl hatte, dass ihm genug Anerkennung für seine Arbeit zuteil wurde, schreibt Fant.
Er erklärte, die einzige Rettung für sein Gewissen sei die Tatsache, dass Nitroglycerin "früher oder später von einem Chemiker entdeckt" worden sei, aber eine andere Eigenschaft der Substanz hätte ihm auch Anlass zur Hoffnung geben sollen.
Bereits in den 1860er Jahren, schreibt Rebecca Rawls für die Chemical and Engineering News, wurden die positiven Auswirkungen von Nitroglycerin auf Menschen mit Herzbeschwerden untersucht. Es hat dazu beigetragen, ein Forschungsgebiet der Herzmedizin in Gang zu setzen, Neville und Alexander Marsh in Clinical and Experimental Pharmacology and Physiology zu schreiben, und es bleibt auch nach mehr als 150 Jahren in der Herzversorgung von Bedeutung.
