Als es 1993 erstmals beschrieben wurde, war Mononykus einer der seltsamsten bekannten Dinosaurier. Es hatte die schlanke, leichte Gestalt einiger der "Strauß-Mimik" -Dinosaurier, besaß jedoch zwei stämmige Hände mit einer Kralle und ein paar andere subtile Eigenschaften, die es in eine neue Gruppe namens "Alvarezsaurier" einordneten. Seitdem wurden mehrere Arten von Alvarezsaurier gefunden, und die neueste Entdeckung wurde gerade in der Zeitschrift PNAS bekannt gegeben .
Der neue Dinosaurier mit dem Namen Linhenykus monodactylus ist aus einem Teilskelett bekannt, das in den 84 bis 75 Millionen Jahre alten Fossilienvorkommen der Inneren Mongolei gefunden wurde. Es war kein sehr großer Dinosaurier - wie Dave Hone bei Archosaur Musings bemerkte: "Das lebende Tier hätte wahrscheinlich bequem in der Handfläche schleifen können" -, aber was es auszeichnet, sind seine schwer gebauten Unterarme.
Wie viele seiner nahen Verwandten hatte Linhenykus nur einen funktionierenden Finger - eine einzige, kräftige Ziffer, die mit einer schweren Klaue versehen war. Wo Linhenykus sich jedoch unterscheidet, ist, dass ihm keine zusätzlichen Finger fehlten. Andere bisher entdeckte Alvarezsaurier besaßen winzige, rastlose Finger, die neben dem Hauptfinger noch vorhanden waren. Sogar in Mononykus, wo nur der funktionale Finger gefunden wurde, gab es kleine Vertiefungen im Handknochen, die darauf hindeuten, dass es auch zwei zusätzliche, winzige Finger gab. Nicht so in Linhenykus . Neben dem großen Finger befindet sich ein kleiner zweiter Handknochen, und da dieser kleine Knochen keinen Finger hätte stützen können, können wir sagen, dass Linhenykus der erste bekannte Einfinger -Dinosaurier ist.
Seltsamerweise war der Verlust der zusätzlichen Finger in Linhenykus jedoch nicht der Höhepunkt eines langfristigen Entwicklungstrends bei den Alvarezsauriern. Im Vergleich zu anderen Mitgliedern dieser Gruppe fiel Linhenykus näher an der Basis des Stammbaums heraus als Arten, die die Überreste der Finger behielten. Dies bedeutet, dass die Anatomie von Linhenykus ein Muster der Mosaikentwicklung darstellt: Sie behielt eine Reihe archaischer Merkmale bei, die bei frühen Mitgliedern der Gruppe beobachtet wurden, hatte aber auch besondere Spezialisierungen, die bei späteren Arten wie Mononykus nicht zu finden waren . Der Verlust der Zeigefinger in Linhenykus war eine Spezialisierung, die bei keinem anderen Alvarezsaurier zu finden war.
Weitere Entdeckungen und zukünftige Analysen werden das Evolutionsmuster dieser Dinosaurier verdeutlichen, aber eine der immer wiederkehrenden Fragen ist, warum Alvarezsaurier so einzigartige Vorderbeine hatten. Wie haben sie sich entwickelt und wofür wurden sie verwendet? Dies sind zwei unterschiedliche Fragen - selbst wenn wir die Funktion eines bestimmten Merkmals bestimmen können, erklärt dies nicht unbedingt, wie sich dieses Merkmal überhaupt entwickelt hat.
Derzeit wird die Hypothese favorisiert, dass Mononykus, Linhenykus und ihre Verwandten mit ihren Krallen in Ameisen- und Termitennester gegraben haben. Wie Phil Senter in einer paläobiologischen Studie von 2005 ausführte, wurden die Vorderbeine von Mononykus so modifiziert, dass die Handflächen nach unten zeigten und sie mit ihren funktionellen Fingern kratzen konnten. Noch hatte niemand eine erhaltene Termite oder ein Ameisennest gefunden, das von einem Alvarezsaurier überfallen worden war. Angesichts der Ähnlichkeit ihrer Klauen mit denen moderner Ameisenbären und Schuppenkolonien ist der Gedanke, dass diese Dinosaurier sich an Insektenkolonien weiden, nach wie vor die beliebteste Erklärung dafür einzigartige Anatomie.
Verweise:
Xu, X., C. Sullivan, M. Pittman, J. Choiniere, D. Hone, P. Upchurch, Q. Tan, Xiao, D. Tan, L. & F. Han (2011). Ein nonavianer Monodaktylus-Dinosaurier und die komplexe Entwicklung der alvarezsauroiden Handschrift der Nationalen Akademie der Wissenschaften DOI: 10.1073 / pnas.1011052108
Senter, P. (2005). Funktion in den verkümmerten Vordergliedern von Mononykus olecranus (Theropoda), einem Dinosaurier-Ameisenbär Paleobiology, 31 (3), 373-381 DOI: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.CO; 2
