Vor ungefähr 66 Millionen Jahren ereignete sich etwas Katastrophales, das alle außer den Vogeldinosauriern tötete. Der Lieferant einer solchen Zerstörung war vielleicht ein Asteroid oder Komet mit einem Durchmesser von mehr als zehn Kilometern, aber er funktionierte nicht alleine. Massive Lavaströme von Vulkanen im heutigen Indien haben geholfen, berichtet Ian Sample für The Guardian .
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1980 entdeckten Wissenschaftler Spuren von Iridium - ein Element, das in Asteroiden und Kometen in Gesteinsschichten auf der ganzen Welt gefunden wurde. In späteren Arbeiten wurde der gigantische Einschlagskrater vor der Küste von Yucatán beschrieben, aber es gab immer noch Debatten darüber, ob der Einschlag ausreichte, um ein Massensterben auszulösen. Forscher, die Lavaflüsse in Indien analysierten, stellten fest, dass der Einschlag eine katastrophale Serie von Eruptionen auslöste.
Er schreibt:
Die Stoßwellen, die erzeugt wurden, als das Weltraumgestein auf die Erde stieß, haben wahrscheinlich die vulkanischen Rohrleitungssysteme auf der ganzen Welt erschüttert und größere Magmakammern geschaffen, die bei ihrem Ausbruch mehr Material ausspuckten.
Der Aufprall und die Eruptionen zusammen hätten die Erdatmosphäre mit Trümmern und giftigen Gasen gefüllt. Ursprünglich hätte der staubige Himmel das Sonnenlicht blockiert, den Planeten gekühlt und weltweit Pflanzen getötet. Aber als sich der Staub abgesetzt hatte, hätten die Treibhausgase die Temperaturen zu einem extremen Grad getrieben.
Die schlimmsten Ausbrüche waren von riesigen Vulkanen in Indien. Aus dieser Aktivität fließt immer noch uralte Basaltlava, die eine Fläche von fast 200.000 Quadratmeilen abdeckt und als Deccan-Fallen bezeichnet wird. Vor dem Einschlag des Asteroiden oder Kometen hätten die Vulkane "glücklich, ununterbrochen und relativ langsam vorbeigesprudelt", sagt Renne. Danach änderten sich die Größe, das Volumen und sogar die Chemie der Eruptionen.
Sowohl der Vulkanismus als auch der Einschlag ereigneten sich innerhalb von 50.000 Jahren nach dem Massenaussterben, weshalb eine Unterscheidung als "Tötungsmechanismus" nicht möglich ist, sagt der leitende Forscher Paul Renne, ein Planetenforscher an der UC Berkeley, in einer Pressemitteilung. "Beide Phänomene wirkten eindeutig gleichzeitig." Das Team veröffentlichte ihre Ergebnisse letzte Woche in Science .
