Am letzten Tag unseres Urlaubs hatten meine Frau und ich ein paar Stunden Zeit, um zu töten, bevor wir zum Flughafen mussten. Also begannen wir, über eine Karte von Salt Lake City zu stöbern, um zu sehen, ob es etwas gibt, das Spaß macht. Ein kleines Symbol in der oberen rechten Ecke der Karte hat unsere Aufmerksamkeit erregt: Es gab ein Naturkundemuseum unweit des Flughafens, das Utah Museum of Natural History.
Als wir zum Museum fuhren, das sich auf dem Campus der University of Utah befand, war ich mir nicht sicher, was mich erwarten würde. Wäre es eine muffige, staubige Ausstellungshalle wie das Museum in Rutgers? Gab es Dinosaurier im Inneren?
Ich war positiv überrascht. Das Museum war nicht nur groß und gepflegt, es gab auch viele Dinosaurier zu sehen. Die meisten von ihnen wurden in der paläontologischen Halle im zweiten Stock gesammelt. Im Mittelpunkt der Ausstellung standen Berühmtheiten der späten Jura-Dinosaurier wie Allosaurus, Ceratosaurus und Stegosaurus . Was mich jedoch wirklich beeindruckte, waren die neuen Entdeckungen.
Für ein Museum kann es schwierig sein, mit der Paläontologie Schritt zu halten. Neue Entdeckungen und Überarbeitungen alter Ideen kommen so häufig vor, dass selbst Exponate, die vor 10 Jahren gebaut wurden, Teile aufweisen, die nicht mehr aktuell sind. Angesichts der herkulischen Bemühungen, montierte Skelette aufzubauen und Displays zu erstellen, ist es kein Wunder, dass viele Museen die Dinge so lange laufen lassen, bis eine Überholung ihrer Dinosaurier-Exponate unvermeidlich wird, aber das Utah Museum of Natural History ist anders.
Zusätzlich zu den Plaketten, die die jüngsten Forschungen der UTNM-Wissenschaftler umreißen, enthält der Bereich Kreidezeit in der Dinosaurierhalle einige ungewöhnliche Darstellungen. Eines zeigt einen Dinosaurier namens Falcarius, einen pflanzenfressenden Verwandten der "Raubvogel" -Dinosaurier, der 2005 beschrieben wurde und möglicherweise mit einer Art Federfussel bedeckt war! Zu seiner Rechten liegt der Schädel eines noch nicht beschriebenen gehörnten Dinosauriers, der informell als "Last Chance Ceratopsian" bekannt ist. Dieser Dinosaurier hatte eine große Jimmy Durante-Nase, zwei Hörner über den Augenbrauen und eine lange Rüsche mit zwei gebogenen Hörnern. Dieser Schädel und andere, die ihn mögen, könnten uns viel über die Entwicklung der gehörnten Dinosaurier in Nordamerika erzählen, und ich freue mich darauf, ihn in gedruckter Form zu sehen!
Unten gibt es noch mehr Dinosaurier. Neben einer Felswand, die mit Abgüssen von Dinosaurierknochen übersät ist, können Besucher das Vorbereitungslabor für die Paläontologie besuchen. Hier können die Besucher Freiwilligen und professionellen Wissenschaftlern zusehen, wie sie die gesammelten Dinosaurierfossilien säubern und zusammenfügen. Hier wird Science-in-Action gezeigt. An diesem Tag war niemand da, aber ich konnte deutlich die Schädel mehrerer gehörnter Dinosaurier sehen, die in Gipswiegen auf den Laborbänken lagen.
Die Dinosaurier werden jedoch in nicht allzu ferner Zukunft neue Ausgrabungsstätten aufsuchen müssen. Vor kurzem wurde mit dem Bau eines neuen Naturkundemuseums in Utah begonnen, das 2011 eröffnet werden soll.
