Du denkst vielleicht nicht, dass es für Rentiere ein Problem ist, cool zu bleiben. Immerhin leben sie in kalten nördlichen Regionen wie Norwegen, Alaska und Sibirien (und natürlich zumindest mythologisch am Nordpol). Aber wenn sie wirklich aktiv sind - vor einem Raubtier fliehen oder den Schlitten des Weihnachtsmanns ziehen -, wird ihr schöner, warmer Pelzmantel zur Belastung. Sie brauchen eine Möglichkeit, ihren Körper und insbesondere ihr Gehirn abzukühlen, bevor sie überhitzen.
Um herauszufinden, wie die Rentiere kühl bleiben, trainierte eine Gruppe norwegischer Forscher die Rentiere, auf einem Laufband mit einer Geschwindigkeit von 5 1/2 Meilen pro Stunde zu traben (die Wissenschaftler gaben an, dass die Tiere die Erfahrung zu genießen schienen). Während sich die Tiere auf dem Laufband befanden, variierten die Forscher die Umgebungstemperatur von 50 bis 86 Grad Fahrenheit und maßen die physiologischen Reaktionen der Tiere, einschließlich Atmung und Blutfluss. (Die Ergebnisse der Studie erscheinen im Journal of Experimental Biology .)
Die Forscher fanden heraus, dass das Rentier drei verschiedene Taktiken anwendete, um sich während des Trainings abzukühlen. In der ersten Phase erhöhten die Rentiere ihre Atemfrequenz von 7 Atemzügen pro Minute auf 260 Atemzüge pro Minute und atmeten viel kühle Luft durch die Nase ein. Während die Luft durch ihre Nasengänge strömte, verdampfte Wasser aus ihren Schleimhäuten und kühlte das Blut in ihren Nasen. Dieses abgekühlte Blut floss dann durch die Halsschlagader in den Rentierkörper und half, ihn abzukühlen.
In der zweiten Phase, als die Rentiere ihren Trab fortsetzten und mehr Hitze abbauen mussten, fingen sie an, wie Hunde zu keuchen, öffneten den Mund und ließen ihre Zunge schlaff werden. „Die Zunge ist groß, vaskularisiert und gut durchblutet“, sagt der Hauptautor der Studie, Arnoldus Schytte Blix von der Universität Tromsø. "Sie befeuchten die Zunge, so dass Sie Verdunstung haben, die auch dem Blut Wärme entzieht."
Erst wenn das Gehirn des Rentiers 30 Grad Celsius erreicht, setzt das Tier Stufe drei ein. Zu diesem Zeitpunkt wird abgekühltes Blut aus der Nase vom Körper in den Kopf abgeleitet, wo ein Netzwerk von Blutgefäßen als Wärmeaustauscher fungiert, die Wärme aus dem Gehirn in das Blut ableiten und das Gehirn vor gefährlicher Überhitzung schützen.
Das ist eine wirklich gute Sache, denn am Weihnachtsmorgen will niemand aufwachen, um ein Rentier mit Hitzschlag auf dem Dach zu finden.
