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Bekamen Neandertaler vom Tauchen nach Meeresfrüchten das Ohr des Surfers?

Neue Beweise, dass Neandertaler das Ohr eines Surfers bekommen haben, deuten darauf hin, dass unsere ausgestorbenen Verwandten viel Zeit im Wasser verbracht haben. Wahrscheinlich fingen sie keine kranken Wellen, aber stattdessen jagten sie vielleicht Fische, Mollusken oder andere Meeresressourcen, wie eine neue Studie in der Zeitschrift PLOS One zeigt.

Das Ohr des Surfers unterscheidet sich vom häufigeren Schwimmerohr, bei dem es sich um eine bakterielle Infektion im äußeren Gehörgang handelt. Bei der Exostose beginnt der Gehörgang knöcherne Vorsprünge zu bilden, wenn er wiederholt kalten und feuchten Bedingungen ausgesetzt wird. Es ist die körpereigene Art, das Trommelfell zu schützen, aber das Wachstum kann zu Hörverlust, Wachsansammlung und erhöhter Infektion führen.

Issam Ahmed von AFP berichtet, dass Paläontologen bereits 1911 Exostosewachstum an einem Neandertalerschädel bemerkten, aber bis zu dieser jüngsten Studie hatte sich niemand eingehender mit der Materie befasst. Aus diesem Grund untersuchte ein Team unter der Leitung des Paläoanthropologen Erik Trinkaus von der Washington University in St. Louis 77 Überreste des frühen Homo Sapiens und Neandertalers, die in Europa und Westasien entdeckt wurden.

Sie fanden heraus, dass das Ohr eines Surfers in etwa einem Viertel der menschlichen Schädel vorhanden war, ähnlich der Rate, mit der die Krankheit heute beim Menschen auftritt. Aber fast die Hälfte der untersuchten Neandertaler hatte leichte bis schwere Erkrankungen, was darauf hindeutet, dass der Ozean eine große Rolle in ihrem Leben spielte. Und wenn sie gefischt haben, bedeutet dies, dass sie möglicherweise weiter fortgeschritten sind, als manche Forscher glauben.

"Es untermauert eine Reihe von Argumenten und Datenquellen, um für ein Maß an Anpassungsfähigkeit, Flexibilität und Leistungsfähigkeit der Neandertaler zu argumentieren, das ihnen von einigen Fachleuten vor Ort verweigert wurde", sagt Trinkaus gegenüber AFP-Chef Ahmed. "Man muss in der Lage sein, über ein bestimmtes Mindestmaß an Technologie zu verfügen. Man muss wissen können, wann die Fische die Flüsse hinauf oder die Küste entlang laufen werden - das ist ein ziemlich aufwändiger Prozess."

Dies ist nicht das einzige Papier, das darauf hindeutet, dass das Ohrproblem ein Zeichen dafür ist, dass Neandertaler Meeresfrüchte mochten. Eine Studie aus dem Jahr 2017, in der die Prävalenz der Erkrankung bei Neandertalern und frühen Menschen erwähnt wird, legt nahe, dass es sich um eine evolutionäre Anpassung an frühe Hominins handelte, die in kalte Seen, Flüsse und Meere tauchen, um Nahrung zu sammeln.

Trinkaus geht davon aus, dass der Befund umstritten sein wird, und es gibt einige Gründe zu bezweifeln, dass die Neandertaler Fisch besonders liebten. Genelle Weule vom Australia Broadcasting Network berichtet, dass Forscher in Neandertalerlagern keine Fischgräten oder Werkzeuge entdeckt haben, die zum Fischen oder zur Nahrungssuche im Wasser verwendet worden wären. Viele der bisher entdeckten Neandertaler-Überreste stammen sowohl aus dem Landesinneren als auch von den Küsten. Und die Isotopenanalyse, die bisher an Neandertaler-Knochen durchgeführt wurde, ergab, dass ihre Ernährung in erster Linie terrestrisch und nicht aus dem Ozean stammte. Es ist auch möglich, dass die Genetik eine Rolle spielt und dass Neandertaler eher bereit waren, das knöcherne Wachstum zu erzielen als Menschen.

Neandertaler waren über ein großes Gebiet verteilt und haben Ressourcen aus vielen Lebensräumen bezogen, was einige Unstimmigkeiten erklären könnte. Die meisten Inlandslager befanden sich in relativ enger Nähe zum Wasser, sagt er. Er weist auch darauf hin, dass viele Küstenneandertalerlager heute wahrscheinlich unter Wasser liegen und Forschern nicht zugänglich sind.

Wie dem auch sei, die jüngsten Studien machen frühere Vorstellungen von der Neandertaler-Diät zunichte, sagt Steve Wroe, Direktor des Forschungslabors für Funktion, Evolution und Anatomie an der University of New England.

"Für eine sehr lange Zeit galt Neandertaler im Grunde genommen als eine Art Trottel mit großen spitzen Stöcken, die mit großen haarigen Tieren in Berührung kamen und sie töteten", sagt Wroe gegenüber Australia Broadcasting Network klar, dass sie mit Sicherheit pflanzliche Nahrung zu sich genommen haben, sie passten mit Sicherheit eher zu einer echten Gruppe von Jägern als zu einer rein fleischfressenden Low-Tech-Gruppe mit hohem Verletzungsrisiko. “

Trinkhaus setzt diese kürzlich durchgeführte Studie einer weiteren kontroversen Veröffentlichung aus dem Jahr 2018 gleich, in der behauptet wird, dass die älteste Höhlenkunst in Spanien wahrscheinlich von Neandertalern und nicht von Menschen geschaffen wurde. Er sagt, diese Studie sei nur ein Teil eines sich abzeichnenden Bildes der Spezies, das zeigt, dass ihr Verhalten und ihre kognitiven Fähigkeiten nahe an unseren eigenen lagen.

"Wir gehen darüber hinaus, ob wir ihre Gene teilen oder ob sie uns hervorgebracht haben, um zu versuchen, sie als Menschen zu verstehen", sagt er Ahmed.

Wie Lorraine Boissneault Anfang dieses Jahres für Smithsonian.com schrieb, lernen Forscher immer noch genau, welche Verhaltensweisen mit dem Ohr des Surfers verbunden sind. Beispielsweise wurden mehrere Fälle der Erkrankung in Skeletten von Menschen gefunden, die vor 500 bis 2.500 Jahren in Panama lebten. In der Regel führen warme tropische Gewässer nicht zu Knochenwachstum, aber viele der Betroffenen lebten in Küstengemeinden, in denen Austern und Muscheln häufig in tieferes, kälteres Wasser getaucht wurden. Vielleicht suchten sie sogar nach Perlen.

Bekamen Neandertaler vom Tauchen nach Meeresfrüchten das Ohr des Surfers?