Die Vergangenheit ist Prolog. Und in den Händen der 47-jährigen nigerianischen Künstlerin Yinka Shonibare steckt Geschichte in der Ikonografie seiner prächtigen skulpturalen Tableaus, kuriosen Filme, reich durchdrungenen Gemälde und dramatischen Fotografien.
21 Werke von Shonibare sind in der kürzlich eröffneten Retrospektive "Yinka Shonibare MBE" im National Museum of African Art zu sehen. Shonibare, der in London lebt, ist bekannt für seine ironischen und manchmal erotischen Assemblagen wunderschön gekleideter, aber kopfloser Mannequins. Die kopflosen Figuren sind mit den bunt gemusterten afrikanischen Stoffen geschmückt, die als holländische Wachsstoffe bekannt sind, und zeigen inkongruent die Stile und Moden des Europa des 19. Jahrhunderts. Es ist ein köstlich verspielter Multikulturalismus, der nur von einer Person stammen konnte, die in Afrika aufgewachsen ist, aber in Großbritannien ausgebildet wurde.
Yinka Shonibare wurde 1962 in England als Tochter nigerianischer Eltern geboren, die im Alter von 2 Jahren nach Nigeria zurückkehrten. Im Alter von 17 Jahren reiste Shonibare nach London, um an der Byam Shaw School of Art unterrichtet zu werden. Im Alter von 19 Jahren litt Shonibare an einer verheerenden Viruserkrankung, die ihn teilweise gelähmt machte. Aber seine Behinderung hat seinen kometenhaften Aufstieg zu internationalem Ansehen kaum behindert. Zu seinen Statistiken gehört eine lobende Erwähnung auf der Biennale in Venedig; der gefeierte Turner-Preis; und Anerkennung unter den Sammlungen des Art Institute of Chicago, des Walker Art Center, der Tate Modern und des African Art Museum von Smithsonian.
Wenn man Geschichte 101 mit der Künstlerin Yinka Shonibare als Professorin studieren würde, wäre der Lehrplan voll mit Hinweisen auf die Französische Revolution, die europäische Aristokratie, das Zeitalter der Aufklärung und den afrikanischen Kolonialismus. Professor Shonibares Geschichte ist jedoch gespickt mit seltsamen zeitgenössischen Schnörkeln. Eine der weiblichen Schaufensterpuppen trägt einen afrikanischen Stoff, aber das Symbol des Modehauses von Chanel ist in den reich verzierten und farbenfrohen Mustern zu erkennen.
Die Künstlerin, sagt die Kuratorin Rachel Kent, macht einen "politischen und sozialen Kommentar, der in Ästhetik gehüllt ist". Was sie damit meint, ist, dass wenn der Vorhang zurückgezogen wird, "es nicht so schön ist." Kent ist Kurator am Museum of Modern Art in Sydney, Australien, wo die Shonibare-Show erstmals entstand.
In der Tat versucht ein kopfloser Dandy, Wasser aus einem Trinkbrunnen zu schlürfen ( Headless Man Trying to Drink, 2005), kann es jedoch nicht aus dem offensichtlichen Grund, dass der Figur ein Mund fehlt. Die Arbeit verweist eindeutig auf den wachsenden Durst der Welt nach sauberem Wasser angesichts von Engpässen, Dürre und Klimaveränderungen.
In einem anderen Raum sitzen 14 kopflose Staatsoberhäupter an einem Konferenztisch aus der viktorianischen Zeit. Die Arbeit heißt Scramble for Africa, 2003, und zeigt die 1884-85 formalisierte Aufteilung des afrikanischen Kontinents zwischen europäischen und Weltmächten. Die kopflosen - und witzlosen! - Staatsmänner tauschen gegen das, was der belgische Bösewicht König Leopold II. "Ein Stück dieses herrlichen Kuchens" nannte.
Und in einer weiteren, die Kent als "wirklich frech" beschreibt (und die Museumsbeamte aus diskretionären Gründen sorgfältig hinter einer Mauer errichten mussten), geht es erotisch und sexuell zu. Die Figuren haben alle den Kopf verloren und sind mit einer Reihe von frechen Trysten beschäftigt. Gallantry and Criminal Conversation, 2002, zeigt die European Grand Tour, die Reise der jungen Eliten und Sozialisten des 19. Jahrhunderts in die modischen europäischen Hauptstädte der damaligen Zeit, Venedig, Paris und Rom. Hier ist ein Hinweis: Ehebruch hieß damals "kriminelle Unterhaltung".
Professor Shonibares Geschichtsstunde beschäftigt den Betrachter mit all den inhärenten Widersprüchen und Komplexitäten unserer Zeit und Vergangenheit. Es bezieht sich auf die seltsam bizarre Globalisierung der farbenfrohen holländischen Wachsstoffe aus dem 19. Jahrhundert, die ursprünglich aus Indonesien stammten, aber in Europa hergestellt wurden und dennoch von den Kulturen Westafrikas angenommen wurden und nun zu einer Quelle afrikanischer Identität und Nationalstolz geworden sind. Shonibares Multikulturalismus - er sagt, dass er in zwei Sprachen träumt, Englisch und Yoruba, seine nigerianische Muttersprache - gepaart mit seinem ironischen Humor und seinem sardonischen Kommentar stellen die Geschichte auf den Kopf und auf den Kopf. Es ist eine Show, die sowohl Spaß als auch Spaß macht und auch ein bisschen beängstigend ist.
Oder, wie die Kuratorin der Show, Karen Milbourne, sagt: "Es verführt dich mit Ironie und Schönheit."
Sehen Sie sich eine Fotogalerie von Shonibares Werken an.
"Yinka Shonibare MBE" ist bis zum 7. März 2010 im National Museum of African Art zu sehen. Die Ausstellung ist eine zweijährige Feier im Museum zum 50-jährigen Jubiläum der Unabhängigkeit Nigerias. "Nigeria: Then, Now and Forever" ist eine Reihe von Ausstellungen, öffentlichen Programmen und Sonderveranstaltungen, in denen Kunst, Kultur und Menschen Nigerias vorgestellt werden.
