Vor fünfzig Jahren haben wir die Einschienenbahn geliebt. Es war glatt, glänzend, scheinbar sicher und nicht überraschend ein Kernstück der Weltausstellung von Seattle im Jahr 1962. Zwei Jahre später spielte es erneut auf der New York World Fair eine Hauptrolle, als in einem Wochenschau-Video die Rede davon war, dass es sich um den „Zug der Zukunft“ handelt. Ja, als Amerika in das 21. Jahrhundert vorrückte, war dies unsere Fahrt.
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Aber wie wir wissen, hat es nicht so geklappt. Um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie viel Nervenkitzel weg ist - und zwar nicht nur mit der Einschienenbahn, sondern mit allen öffentlichen Verkehrsmitteln -, sollten Sie berücksichtigen, dass das Repräsentantenhaus nächste Woche über einen Gesetzesentwurf abstimmen könnte, der die Finanzierung von Nahverkehrsprojekten ändern würde. Damit sind sie ein einfaches Ziel für Budgetkürzungen.
Das heißt nicht, dass die Leute keine innovativen Wege entwickeln, um uns zu helfen, uns fortzubewegen. Wir müssen uns nur umsehen, um die besten Beispiele zu finden.
Schlage das, Superman!
Hochgeschwindigkeitszüge verkörpern, wie sehr sich einige in den USA in den modernen Transit verliebt haben. Vor nicht allzu langer Zeit hätten die Staaten heftig um Bundesmittel gekämpft, um schnellere Züge zwischen ihren Hauptstädten bereitzustellen. Im vergangenen Jahr lehnten Gouverneure in Ohio, Wisconsin und Florida dies ab. Und der einzige Staat, in dem es den besten Schuss zu haben scheint - Kalifornien, wo eine Hochgeschwindigkeitsstrecke von San Francisco nach Los Angeles - Gov. Jerry Brown, sein größter Booster, steht vor einem harten Kampf.
Aber in China (ist es in letzter Zeit nicht immer China?) Ist es eine ganz andere Geschichte. Das Land hat bereits die schnellste Eisenbahnlinie der Welt - der Zug, der von Wuhan im Herzen von Zentralchina nach Guangzhou an der Südostküste fährt, erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 245 Meilen pro Stunde in Testfahrten und durchschnittlich 194 Meilen pro Stunde Reisen. Bis 2020 werden Hochgeschwindigkeitszüge alle großen Städte Chinas verbinden und in den nächsten fünf Jahren wird wahrscheinlich mehr Hochgeschwindigkeitszüge in China hinzukommen als der Rest der Welt zusammen.
Diesmal ist es persönlich
Sie sind technisch als Personal Rapid Transit oder PRTs bekannt. Aber die meisten Leute nennen sie "Pod Cars". Das macht Sinn, da es sich wirklich um elektrische Pods mit Rädern handelt. Kein Fahrer, kein Lenkrad, kein Gaspedal. Sie werden angezeigt, wenn Sie und bis zu drei andere Personen dazu aufgefordert werden. Drücken Sie die Starttaste, um zu Ihrem vorprogrammierten Ziel zu gelangen. Sie sind seit letztem Sommer am Londoner Flughafen Heathrow im Einsatz und etwas länger im Einsatz, um Menschen durch Masdar City in Abu Dhabi zu transportieren. In Südkorea und Nordindien werden weitere PRT-Systeme entwickelt, um den Zugang zum Goldenen Tempel, dem heiligen Sikh-Schrein in Amristar, zu erleichtern. Die beste Wahl für die erste in den USA ist in San Jose, Kalifornien, wo bereits 4 Millionen US-Dollar für eine Studie bereitgestellt wurden, um zu prüfen, ob es sinnvoll ist, Pod-Autos am Flughafen der Stadt zu haben.
Autos stehen bereit
In Paris nehmen sie das ZipCar-Konzept in den Griff. Über ein System namens AutoLib, das im letzten Herbst eingeführt wurde, können die Leute ein kleines elektrisches „Bluecars“ mieten, so wie Sie es in einem der Fahrrad-Sharing-Programme tun würden, die Sie derzeit in vielen US-Städten sehen. Sobald Sie sich registriert und einen Ausweis erhalten haben, können Sie ein Auto auf einem der 1.200 Parkplätze mit Ladestationen in der ganzen Stadt abholen. Sie benutzen einfach Ihren Ausweis, um das Fahrzeug zu entsperren. Das Versprechen ist, dass Sie mit einer einzigen Ladung bis zu 150 Meilen fahren können. Sie mieten für etwa 13 Dollar pro Tag oder 20 Dollar pro Woche. Stadtbeamte sagen, sie hoffen, dass im nächsten Jahr 5.000 der kleinen Autos durch die Straßen von Paris rasen.
Der echte Zauberbus
Die ersten vollelektrischen Busse der Welt sind ebenfalls auf der Straße und zwar in China. Die Provinz Hunan hat 1.000 Stück bestellt, aber der chinesische Autohersteller BYD, der das geräuscharme Fahrzeug herstellt, hat große Pläne, sie in die ganze Welt zu exportieren. Hertz nutzt bereits einen der BYD-Busse am internationalen Flughafen von Los Angeles, und das chinesische Unternehmen hofft, einige davon sowohl nach Los Angeles als auch nach Chicago zu verkaufen. Der Bus, der auch neun Sonnenkollektoren auf dem Dach hat, kann Berichten zufolge mit einer Ladung fast 300 Kilometer weit fahren. Wenn Sie irgendwelche Zweifel an diesem Vorhaben haben, beachten Sie, dass sowohl Warren Buffet als auch Bill Gates zur Einführung des neuen Busses im vergangenen Herbst nach China gereist sind. Büffets Berkshire Hathaway besitzt 10 Prozent von BYD.
Auf diese Weise hoch und runter
Manchmal braucht eine Stadt eine gute Rolltreppe. Das stimmt, eine Rolltreppe, und ich spreche nicht von einer verwinkelten Rolltreppe im Einkaufszentrum, sondern von einer, die wie die alten Standseilbahnen die Hänge hinaufsteigt. Das weltweit größte überdachte Rolltreppensystem im Freien hat Mitte der neunziger Jahre damit begonnen, Menschen auf einem Hügel in Hongkong auf und ab zu bewegen. Seitdem hat es den als Mid-Levels bekannten Teil der Stadt verändert. Und im vergangenen Dezember eröffnete die kolumbianische Stadt Medellín eine sechsteilige Rolltreppe mit einer Länge von 300 Metern, die in eines der ärmsten Viertel der Stadt führt. Die Bewohner mussten Treppen steigen, die einem 28-stöckigen Gebäude entsprachen. Was früher eine 30-minütige Wanderung war, dauert nicht viel länger als fünf Minuten.
Ein Update: Nevada gab letzte Woche bekannt, dass es Vorschriften für fahrerlose Autos abgeschlossen hat. (Nein, Sie können nicht trinken und fahren.) Google setzt sich dafür ein, dass die Autobahnen zum Testfeld für die Google-Roboterautos werden, über die ich letzten Sommer geschrieben habe.
Videobonus: Nehmen Sie in diesem Clip von Reuters eine Fahrt in einem von Heathrows Pod-Autos.
