Dorothy Moss, Kuratorin für Malerei und Skulptur in der Smithsonian National Portrait Gallery, erzählt gern eine Geschichte über den Besuch eines Klempners im New Yorker Metropolitan Museum of Art im Jahr 1897.
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"Er war nicht angemessen gekleidet, er war in seiner Arbeitspause auf der Park Avenue im Overall ins Museum gekommen", sagt Moss.
Er wurde abgewiesen.
Der damalige Direktor der Met erklärte: „Wir wollen und werden nicht zulassen, dass eine Person, die in einem schmutzigen Abwasserkanal gräbt oder zwischen Fett und Öl arbeitet, hierher kommt und durch Gerüche beleidigt wird, die vom Schmutz anderer Kleidungsstücke ausgehen. die Umgebung für die anderen unangenehm machen. “
Das Museum war nicht nur nicht einladend, zu der Zeit war die Met an dem einzigen Tag geschlossen, an dem die meisten Arbeiter tatsächlich gehen konnten, sonntags.
Einhundertzwanzig Jahre später würdigt die Portrait Gallery die oft übersehenen Geschichten der amerikanischen Arbeiter in der neuen Ausstellung "Der Schweiß ihres Gesichts: Darstellung amerikanischer Arbeiter".
"Ein Teil der Motivation war es, den Klempner in die Smithsonian zu bringen", sagt Moss. "Wenn wir uns von der Galerie der amerikanischen Präsidenten entfernen, sehen wir jetzt die Arbeiter, die Menschen, die dieses Land erbaut haben, die aber oft unbenannt und unsichtbar bleiben."
In der Ausstellung von fast 100 Kunstwerken mit Fotografien, Gemälden und Skulpturen von Winslow Homer über Gordon Parks und Dorothea Lange bis Danny Lyon sind die Themen noch weitgehend unbenannt.
Francis S. Chanfrau, unbekannter Künstler, c. 1848 (NPG) 
Fräulein Breme Jones von John Rose, 1785-87 (Abby Aldrich Rockefeller Volkskunstmuseum, Williamsburg, Virginia; Museumskauf, der Friends of Colonial Williamsburg Collections Fund) 
Zeitungsjunge von Henry Inman, 1841 (Addison-Galerie für amerikanische Kunst, Phillips Academy, Andover, Massachusetts, Museumskauf) 
Berufsbildnis eines Cooper, unbekannter Künstler (Abteilung für Drucke und Fotografien, Library of Congress, Washington, DC) 
Pat Lyon in der Schmiede von John B. Neagle, 1829 (Pennsylvania Academy of Fine Arts, Philadelphia; Geschenk der Familie Lyon) 
The Clock Maker von Jefferson David Chalfant, 1899 (Kunstmuseen von San Francisco, Kalifornien; Geschenk von Herrn und Frau John D. Rockefeller, 3.) 
Power House Mechanic von Lewis Wickes Hine, 1920-1921 (Brooklyn Museum, New York; Schenkung von Walter und Naomi Rosenblum) 
Junge Jüdin bei Ankunft auf Ellis Island von Lewis Wickes Hine, 1905 (mit freundlicher Genehmigung der Alan Klotz Gallery; Photocollect Inc., New York City) 
Charlie Mah-Gow, erster Restaurantbesitzer der Stadt, Yellowknife, Kanada von Gordon Parks (Gordon Parks Foundation, Pleasantville, New York) 
Share Cropper von Jerry Bywaters, 1937 (Dallas Museum of Art, Texas; Bürgerpreis der Allied Arts, achte jährliche Ausstellung der Allied Arts in Dallas, 1937 © Pat Bywaters im Auftrag der Jerry Bywaters Family) Die Ausstellung beginnt mit dem 50-jährigen Jubiläum des Museums im nächsten Jahr und findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem die Wissenschaftler des Museums seine Rolle auf "sehr grundlegende Weise" in Frage stellen, sagt Regisseur Kim Sajet in Bezug auf "Wer ist einbezogen [und wer ist]" nicht enthalten."
Tatsächlich stammten nur zwei der Werke aus der Sammlung der Portrait Gallery mit mehr als 23.000 Werken. Der Rest wurde von anderen Institutionen geliehen, vom benachbarten Smithsonian American Art Museum, dem Museum of Modern Art, der Library of Congress, der Phillips Collection, dem J. Paul Getty Museum und dem Ort, an dem der Klempner rausgeworfen wurde, dem Met.
"Es ist eine große Leihausstellung", sagt Moss. Aber das ist alles, weil die erklärte Mission der Portrait Gallery darin bestand, "Porträts von Männern und Frauen zu machen, die einen bedeutenden Einfluss auf die Geschichte und Kultur der Vereinigten Staaten haben."
Für Co-Kurator David C. Ward, den emeritierten Historiker der National Portrait Gallery, war die Show die Krönung seiner eigenen langen Karriere. „Ich habe in den 1970er Jahren als Arbeitshistoriker angefangen und mich dann einer Reihe von Iterationen unterzogen“, sagt Ward. "Es ist also nett, wieder Arbeitshistoriker zu werden."
Der Schweiß ihres Gesichts: Darstellen amerikanischer Arbeiter
Dieses reich bebilderte Buch zeigt den Aufstieg und Fall der Arbeitskraft des ermächtigten Handwerkers des 18. Jahrhunderts durch die Industrialisierung und das aktuelle amerikanische Geschäftsklima, in dem Industriearbeitsplätze so gut wie verschwunden sind.
KaufenTrotzdem, sagt er, war organisierte Arbeit keine große Hilfe.
Sie sagten: ‚Wir haben ein großartiges Bild von John L. Lewis. Wir haben ein großartiges Bild von Jimmy Hoffa. ' Aber das haben wir nicht getan. “Die Show, sagt er, umfasst„ ungewöhnliche Kunst über die gewöhnlichen Männer und Frauen, die Amerika ab dem späten 18. Jahrhundert geschaffen haben. “
Das bedeutete einen anderen Fokus als gewöhnlich, sagt Ward, der sich an den Vater eines Freundes, einen Metallarbeiter, erinnert, der nach früheren Ausstellungen in der Portrait Gallery fragt. „Er sagte zu mir, warum machst du immer Promis? Warum machst du keine Show über arbeitende Menschen? "
Der Schweiß ihres Gesichts tut das. Und was mehr ist, sagt Ward: „Die Kunst ist unglaublich. Diese Ausstellung macht das, was die Portrait Gallery am besten kann: Sie beschäftigt sich mit der Kunst der Darstellung, aber auch mit der Geschichte der Amerikaner. “
Es handelt sich um ein seltenes Aquarell, das von Colonial Williamsburg einer versklavten Frau namens Miss Breme Jones vom Plantagenbesitzer John Rose aus South Carolina ausgeliehen wurde. "Es wurde erst 2008 in einem Buch entdeckt und wurde vor kurzem konserviert", sagt Moss. "Es ist eine schöne Darstellung."
Es enthält eine beliebige Anzahl von Zeitungsjungen, die für ihre Anonymität sentimentalisiert wurden, sowie rustikale Porträts wie Homers Girl with Pitchfork aus der Phillips Collection in Washington, DC
Einige der Bilder sind sofort erkennbar, von Langes mittellosen Erbsenpflückern in Kalifornien, Mutter von sieben Kindern im Alter von 32 Jahren, die sich berühmt dafür ärgern, während ihre Kinder ihre Gesichter verbergen, bis hin zu dem (überraschend kleinen) historischen 1869-Foto der Fertigstellung der Kontinentalbahn, Joining of the Rails am Promontory Point von Andrew Russell.
Das berühmteste Bild kann das sein, das wir es tun können! Porträt einer Rosie der Nietmaschine während des Zweiten Weltkriegs.
Aber die meisten anderen sind anonym, vom Power House Mechanic auf Lewis Hines Foto von 1920, das aussieht wie der mit dem Schraubenschlüssel schwingende Charlie Chaplin in der Neuzeit . Der Straßenkind Tommy (hält sein Schuhputzzeug in der Hand) in Jacob Riis 'New Yorker Porträt von 1890, zu dem verschmutzten Kind in Hines Foto von 1910, das später seinen Titel erhielt, nach dem Comicstar Little Orphan Annie in einer Pittsburgh Institution .
Die Arbeit bewegt sich chronologisch und geografisch nach Westen, wo das exquisite 1952 Sharecropper Linoleum, das von Elizabeth Catlett geschnitten wurde, Pirkle Jones ' Traubenpflücker, Berryessa Valley, Kalifornien, 1956 Platz macht .
Die jüngsten Arbeiten mögen am härtesten getroffen sein, vom körperlosen Hausmeister von Josh Kline's Nine to Five bis zu John Ahearns realistisch wirkender Skulptur von The Gardener (Melissa mit Bob Marley Shirt) .
Am schlauesten ist vielleicht Ramiro Gomez 'Überarbeitung eines Gemäldes von David Hockney, das einen Mann zeigt, der in einem privilegierten Haus in Beverly Hills duscht, nur um der Person zu zeigen, die danach aufräumen muss.
Wie bei den anderen jüngeren Arbeiten erkennt man auch hier die Arbeiter um uns herum - sogar die Wachen des Kunstmuseums.
Die Schöpfer des Werkes - wie auch die abgebildeten - sollten einen vielfältigeren Amerikaner zeigen, als man es normalerweise in der Portrait Gallery sieht, sagt Moss. „Ich hatte diese Erfahrung, als ich vor fünf Jahren hier zu arbeiten begann und mich mit meiner fünfjährigen Tochter und ihrem ungefilterten Auge umsah:„ Dies ist ein Ort für Jungen - Jungen, Jungen, Jungen. "
Während Mama die großartige Porträtkunst genoss, sagt Moss: "Sie hatte die Erfahrung, ausgeschlossen zu werden."
"Ich weiß, dass sie nicht allein ist", sagt Moss. „Ich habe viel mit Besuchern darüber gesprochen, die durchgekommen sind. Ich hoffe, dies wird den Dialog öffnen, um eine differenziertere Sicht auf die Geschichte zu ermöglichen und mehr Verbindungen für die Menschen zu schaffen. Ich denke, das ist ein Anfang. “
"Der Schweiß ihres Gesichts: Darstellung amerikanischer Arbeiter" wird bis zum 3. September 2018 in der Smithsonian National Portrait Gallery in Washington, DC fortgesetzt
