Diese Woche im Jahr 1924 - genauer gesagt am 28. September - landeten die beiden verbleibenden Flugzeuge, aus denen der erste Rundflug bestand, in Seattle, Washington, der Stadt, die sie vor fast sechs Monaten verlassen hatten. "Die Welt vergisst nie ihre Wegbereiter", sagte der New Yorker Senator James Wadsworth am Ende ihrer Reise. "Wer die Wildnis durchquert und die Meere voller Gefahren überquert, wird von der Nachwelt nie vergessen."
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Aus technischer Sicht war der erste Weltumrundungsflug keine so große Sache. Immerhin dauerte der Flug 175 Tage, und die Flugzeuge machten 76 Sprünge, um die Reise abzuschließen. Aber es war wichtig aus der Perspektive der internationalen Beziehungen. Das Flugzeug öffnete Grenzen auf eine neue Art und Weise, und die Fähigkeit eines Flugzeugs, die Welt zu umrunden, war ein Beweis für die Tatsache, dass der Flug ein starkes Potenzial für internationale Reisen hatte - und dass Länder dies müssten vor diesem hintergrund neue möglichkeiten zu finden, um miteinander umzugehen.
"Die Umrundung des Planeten aus der Luft war die jüngste weltweite Eroberung des Himmels", schreibt Rob Crotty für das Prologue Magazine . "Seit den Gebrüdern Wright um die Jahrhundertwende war das Fliegen ein Hobby der Nationen geworden, und der Ansturm der Luftentwicklungen während des Ersten Weltkriegs hatte das Hobby zur Besessenheit gemacht." Der Globus war zuvor und in viel kürzerer Zeit umrundet worden. Die Journalistin Nellie Bly hatte zum Beispiel vor fast einer Generation die Welt in 72 Tagen auf dem Land- und Seeweg umrundet. Aber es ging darum zu sehen, ob es möglich ist, dies mit der neuesten Technologie zu tun.
Die Reise bot auch dem noch jungen US Army Air Service, einem Vorläufer der Luftwaffe, die Gelegenheit, seine Nützlichkeit in Friedenszeiten zu beweisen, schreibt Pamela Feltus für die US Centennial of Flight Commission. Eines der Kriegsflugzeuge der Vereinigten Staaten, der Douglas DT-Torpedobomber, wurde für den Weltumrundungsflug umgebaut und auf den Douglas World Cruiser umgetauft.
Die Planung der Mission war ein großes Unterfangen, schreibt das Smithsonian National Air and Space Museum: „Tausende Liter Kraftstoff und Öl, 35 Ersatzmotoren und zahlreiche Ersatzteile mussten auf der ganzen Welt verteilt werden, auch an Orten, an denen Flugzeuge noch nie zuvor geflogen waren . “Die Logistik für das Tanken und Ausruhen musste eingerichtet werden: Letztendlich, schreibt Crotty, hüpften die Flugzeuge bei Flügen von weniger als 1000 Meilen von Ort zu Ort. Die Länder, in denen sie gelandet waren - alle 22 - mussten ihre Erlaubnis geben, ein bedeutendes diplomatisches Unterfangen.
Trotz all dieser Planungen war das Vertrauen in die Flugzeuge gering. Zum Zeitpunkt des Starts in Seattle, schreibt Crotty, hätten die Leute gewettet, dass nur ein Flugzeug von der Mission zurückkehren würde. Die vier Open-Cockpit-Flugzeuge könnten nur unter 300 Pfund Nachschub transportieren, schreibt das National Air and Space Museum, das keine Rettungsschwimmer und keine Fallschirme bedeute. Weniger als einen Monat später stürzte das Führungsflugzeug mit dem Expeditionsleiter ab. Obwohl er und sein Mechaniker beide überlebten, mussten die anderen drei Flugzeuge ohne ihn weiterfliegen. Ein zweites Flugzeug fiel über Karatschi aus, das damals zu Indien gehörte. Die Besatzung überlebte ebenfalls, war aber außer Gefecht.
Dass zwei Flugzeuge zurückkamen, war eine Errungenschaft. Auf dem Weg brachen sie einen weiteren Rekord, schreibt Crotty, als die ersten Flugzeuge, die über den Pazifik flogen.
"Die Amerikaner waren in den 1920er und 1930er Jahren, der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen, die als Goldenes Zeitalter des Fliegens bekannt wurden, wild auf die Luftfahrt", schreibt das National Air and Space Museum. "Flugrennen und gewagte Rekordflüge beherrschten die Nachrichten." Mit diesem Flug behaupteten die Vereinigten Staaten ihren Platz im Flugrennen.
Anmerkung des Herausgebers: In diesem Artikel wurde ursprünglich das Datum des Flugabschlusses falsch angegeben: Die Piloten landeten am 28. September 1924 in Seattle.
