Die Redewendung "Rasse wie Kaninchen" hat eine biologische Grundlage: Kaninchen sind ziemlich gut darin, schnell zur Geschlechtsreife zu gelangen und eine Menge Nachkommen zu zeugen. Deshalb können die kleinen Lebewesen große Probleme verursachen, wenn sie ein Land erreichen, in dem sie eigentlich nicht sein sollten. Obwohl niedlich, gehören Kaninchen zu den weltweit am schlimmsten invasiven Arten.
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Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass die vegetationsfressenden Methoden von Kaninchen nicht die einzige Art sind, wie diese Säugetiere Ökosysteme verändern. Selbst 20 Jahre nach der Ausrottung der Bunny-Bedrohung auf einer Insel bestehen nach Angaben von Sarah Zielinkski Unterschiede in den Gemeinschaften der Bodenpilze.
Die Kerguelen-Inseln im äußersten südlichen Indischen Ozean sind kein angenehmer Ort zum Leben. Selbst im Sommer steigen die Temperaturen selten über 50 Grad Fahrenheit. "Es regnet, schneit oder regnet 300 Tage im Jahr", schreibt Zielinkski. "Und anhaltende Winde von 150 Kilometern pro Stunde sind keine Seltenheit." Doch die von Frankreich behaupteten Inseln machten einst Halt für Walfang- und Robbenjagdschiffe. In dem Bestreben, die Aufenthalte ein wenig angenehmer zu gestalten, ließen einige Seeleute europäische Kaninchen frei herumlaufen, wahrscheinlich um Vorräte für zukünftige Mahlzeiten zu schaffen.
Die Forscher untersuchten kürzlich drei Inseln, um die Auswirkungen einer Kanincheninvasion aufzuzeichnen. Die Insel Grande Terre hat viele Kaninchen, während die Kaninchen von Ile Guillou 1994 ausgerottet wurden und Ile Australia nie mit den Bestien zu kämpfen hatte. In Gebieten, in denen Kaninchen gedeihen (und ohne Raubtiere), ist die einheimische Pflanzenvielfalt zurückgegangen, und Höhlen machen das Land anfällig für Erosion. Insbesondere stellten die Forscher fest, dass Bodenpilze auf den beiden Inseln, die Kaninchen hatten oder haben, sehr unterschiedlich waren. Sogar 20 Jahre nachdem die Kaninchen gegangen waren, ähnelten die Pflanzen- und Pilzgemeinschaften von Ile Guillou denen von Grande Terre.
Das Team veröffentlichte seine Ergebnisse in der Zeitschrift Biology Letters .
Die dauerhaften Auswirkungen könnten eher auf eine Störung des Bodens durch Eingraben als auf spezifische Kaninchenzusätze wie Kot zurückzuführen sein. Eine andere gestörte Bodenstelle auf Ile Australia zeigte eine gewisse Ähnlichkeit mit den Bodenpilzgemeinschaften auf den von Kaninchen betroffenen Inseln. Einheimische Pflanzen können nach einer solchen Störung nur langsam nachwachsen.
Die Studie weist jedoch darauf hin, dass einige subtile Effekte einer invasiven Spezies für eine lange Zeit bestehen bleiben können, nachdem das problematische Tier oder die problematische Pflanze verschwunden ist. Es kann schwieriger sein, einem Ökosystem dabei zu helfen, sich von einer solchen Veränderung zu erholen, als bisher angenommen.
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